Argentina on valmis kroonima Lionel Messi karjääri maailmameistrivõistlustega

2016. aasta juunis teatas Lionel Messi 29-aastaselt esimest korda oma karjääri lõpetamisest pärast Argentina lüüasaamist Copa America finaalis penaltitega Tšiilile.

Argentina kapten eksis New Jerseys MetLife'i staadionil toimunud löömingus penaltist ja oli nii segaduses, et otsustas rahvusmeeskonna eest ära kõndida.

"Arvasin, et see on minu jaoks koondise lõpp, see pole minu jaoks," sõnas ta pärast mängu. "See on taaskord tohutu kurbus... Püüdsin nii kõvasti saada Argentinaga tšempioniks. Ma ei saanud hakkama. Ma arvan, et see on parim kõigile, mulle ja paljudele inimestele, kes seda soovivad... Ma proovisin mitu korda [tšempioniks saada], kuid ei õnnestunud.

Kuid alles kaks kuud hiljem muutis Messi oma otsuse ja otsustas naasta, et taas Argentina eest mängida, rõhutades, et tema armastus rahvussärgi vastu on liiga suur.

Pärast seda on ta mänginud veel 53 mängu ja löönud 36 väravat ning mis kõige tähtsam, lõpuks võitis suur rahvusvahelise turniiri, kui Argentina võitis eelmisel aastal Rio de Janeiros toimunud finaalis Brasiilia üle Copa America.

Nüüd on 35-aastane Messi valmis võistlema oma viiendal MM-il ja jutt tema rahvusvahelisest jalgpallist loobumisest on taas päevakorral.

Loodetavasti lahkub Messi pärast Katari turniiri rahvusvahelisest jalgpallist ja seekord tagasitulekut ei tule. Selle aasta alguses ütles ta: "Kui see on minu viimane MM? Jah, kindlasti jah, kindlasti jah."

See tähendab, et järgmised neli nädalat esindavad Messi viimast võimalust võita MM. Seni on ta oma karjääri jooksul võitnud 36 peamist karikat, kuid MM on endiselt see, millest ta on mööda läinud ja mida ta kõige rohkem soovib.

Mõned on väitnud, et kui Messi võidab MM-i, lõpetaks see arutelu selle üle, kes on kõigi aegade suurim mängija. Muidugi ei tee, aga see annaks neile, kes tema poolt vaidlevad, ühe asja, mida neil praegu pole.

Sellel turniiril võisid olla vastuolulised ja see ei tekitanud samasugust elevust nagu eelmised väljaanded, kuid vaade Messi kroonimas oma uskumatut karjääri MM-iga pakuks lohutust.

On ettevaatlik optimism, et Argentinal võib lõpuks olla meeskond, kes aitaks Messil MM-i võita.

Pärast seda, kui Argentina meeskond on jõudnud MM-ile viimase 35 mänguga võitmatuna, jääb vaid kahe mängu kaugusele Itaalia 2018.–2021. aasta rahvusvahelisest rekordist, mille hulka kuulus ka nende Euro 2020 triumf.

Muidugi kuulus Argentina enda jooksusse Copa America võitmine eelmisel aastal Brasiilias, kui finaalis võideti võõrustajaid. See oli riigi esimene suurturniiri võit 28 aasta jooksul ja Messi karjääri esimene võit, mis aitas tõrjuda 2016. aasta viletsust ja nelja finaali, mille ta oma karjääri jooksul Argentinaga on kaotanud.

Argentiina 3:0 võit Itaalia üle Lõuna-Ameerika ja Euroopa meistrite kohtumises “Finalissima” tänavu Wembleyl on järjekordne tõend selle kohta, et see meeskond suudab võita oma esimese MM-i pärast 1986. aastat.

Alates 2018. aastast on Argentina oma mänedžeri Lionel Scaloni juhtimisel muutunud vastupidavamaks meeskonnaks, mis on täis kvaliteeti, kogemusi ja kasvavat usku.

See meeskond ei saa kiidelda Messi tipuga; ta ei tee enam samasuguseid hüppeid, kuid see on siiski Messi, kes koos Angel Di Maria ja Lautaro Martineziga pakub Argentinale pidevat ohtu.

Kaitse keskmes on Tottenhami mees Cristian Romero tõusnud tõeliseks liidriks, samas kui keskväljal Atletco Madridi Rodrigo De Paul, Juventuse Leandro Paredes ja Sevilla Papu Gomez pakuvad visadust ja kaitsekindlust.

Need mängijad tahavad MM-i võita endale, oma riigile, aga ennekõike Messile. Katar esindab nii nende parimat kui ka viimast võimalust see teoks teha.