Vulkaanipursked võivad kliimat jahutada, kuid Hunga-Tonga mitte

Sel nädalavahetusel toimunud Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai vulkaani purse saatis atmosfääri tohutu tuhapilve ja tekitas tsunami, mis mõjutas suurt osa Vaikse ookeani äärest. Selle kirjutamise seisuga on Tonga purske kahjud alles selgumas ning saartel on teatatud laialdasest hävingust. Teadlased on juba ammu teadnud, et suured vulkaanipursked võivad globaalsele kliimale koheselt ja aastatepikkuse mõju avaldada ning mehhanismide paremaks mõistmiseks on arenenud terve uurimisvaldkond. Selle nädalavahetuse purske esialgsed andmed on aga näidanud, et see oli liiga väike, et kliimamuutustele olulist mõju avaldada.

Üks tuntumaid ja uuritumaid vulkaanilisi sündmusi, mis on seotud globaalse temperatuuri langusega, on 1991. aasta Pinatubo vulkaanipurse Filipiinidel. Pinatubo paiskas kolme päeva jooksul atmosfääri 6–22 miljonit tonni vääveldioksiidi, mis on ligikaudu võrdne 20% inimtekkelise SO-ga.₂ välja antud eelmisel aastal. Sulfataerosoolid on peegeldavad, hajutades päikesevalgust ja peegeldades osa sellest tagasi kosmosesse. Kui neid ühendeid on atmosfääris piisavas koguses, võib planeedi jahutamiseks piisavalt valgust maapinnalt eemale peegelduda.

Vulkaanilised sulfaadid on eriti head globaalse kliima mõjutamisel. Inimtekkelised heitmed, näiteks elektrijaamadest, eralduvad maapinnal või selle lähedal ning kipuvad jääma atmosfääri umbes päevadeks või nädalateks, ühinedes õhus oleva veega ja naastes maapinnale happevihmana. Massilise vulkaanipurske ajal aga suur osa SO₂ asub palju miile üles stratosfääri, enamiku pilvede ja ilmastiku kohal, kust need ainult eemaldatakse aeglaselt aja jooksul gravitatsioonilise settimise või suuremahulise ringluse kaudu. Sellel kõrgusel püsivad aerosoolid kuude kuni aastate jooksul. Pinatubo põhjustas selle purskele järgnenud aasta jooksul globaalse temperatuuri languse peaaegu 1 kraadi Fahrenheiti võrra.

Seda nähtust uurivad teadlased on hakanud uurima sulfaadi või sarnaste aerosoolide sihipärast vabastamist planeedi jahutamiseks. Niinimetatud geoinseneritöö võimaldaks inimkonnal vältida kliimamuutuste halvimaid mõjusid, lisades meie tööriistakomplekti kogu planeeti hõlmava jahutustehnoloogia. Tehnoloogia ei ole imerohi, nagu isegi kõige tulihingelisemad selle lähenemisviisi toetajad nõustuksid. Esiteks on näidatud, et väävliühendid ülemistes atmosfäärikihtides ründavad ka o-tsooni kihti ja suur osa väävlist naaseb lõpuks happevihmana pinnale. See lähenemisviis ei takista ka teisi inimtekkeliste süsinikuheitmete keskkonnamõjusid, näiteks ookeanide hapestumist. Ülemaailmne jahtumine geoinseneride või loodusliku vulkaanilise ekvivalendi kaudu ei ole kliimamuutuste jaoks hõbekuul. Selle asemel on see vaid üks halb valik meie käsutuses olevate tööriistade kitsendavas komplektis, et vältida halvimat, ning teadlased töötavad selle nimel, et mõista mõjusid ja tagajärgi juhuks, kui see muutub kõige vähem halvaks võimaluseks.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai aga tõenäoliselt ei toimi proovijuhtumina ega võida meile aega. Maad vaatlevate satelliitide esialgsed andmed näitavad, et vääveldioksiidi koguheide on ligikaudu 1–2% Pinatubost ja peaaegu suurusjärgu võrra liiga väike, et sellel oleks mõõdetavat kliimamõju. Purse võib siiski jätkuda ja planeedi jahutusgaase võib vabaneda rohkem, kuid praegusel hetkel on meie jätkuv marss soojemate temperatuuride ja kõrgemate merede poole muutumatu. Tavalised lahendused taastuvenergiast rohelise vesiniku ja süsiniku kogumiseni jäävad meie parimateks vahenditeks kliimakriisiga võitlemisel.