Põhja-Carolina eelvalimistele väidetavalt korraldatud ebaseaduslikud maksumaksjate rahastatud valimised

Üha enamate osariikide seadusandjad püüavad tegeleda maksumaksjate rahastatud lobitööga, mis sageli toob kaasa suurema maksukoormuse ja suuremate valitsuse kulutuste propageerimise. Näiteks Pennsylvania maksumaksjad kulutasid eelmisel aastal lobistidele vähemalt 42 miljonit dollarit. õppima Pennsylvanias asuvast mõttekojast Commonwealth Foundation. Vahepeal Texases Texase avaliku poliitika fondi uuring avastatud kohalikud omavalitsused kulutasid ainuüksi 41. aasta seadusandlikul istungil lobistidele 2017 miljonit dollarit. Vastuseks 2019. aastal langesid Texase senatist välja seadused, mis keelavad kohalikel omavalitsustel lobistide palkamise, ja teiste osariikide seadusandjad peaksid sarnaseid reforme ellu viima 2023. aastal.

Lobitöö hoidjad ei ole ainus viis, kuidas kohalikud omavalitsused kasutavad maksumaksja vahendeid kõrgemate maksude ja suuremate valitsuse kulutuste propageerimiseks. Põhja-Carolina rahvaarvult kolmandat maakonda Guilfordi maakonda süüdistati hiljuti maksumaksja ressursside kasutamises, et toetada 17. mai eelhääletusel kaks meedet, millest üks tõstaks kohalikku müügimaksu veerand protsenti, teine ​​aga lubaks maksta 1.7 dollarit. miljardi võlakiri. Kriitikud väidavad, et maakond rikub osariigi seadust, mis keelab maksumaksja dollarite kasutamise teatud hääletusmeetme või kandidaadi toetamiseks või propageerimiseks.

Jerry Alan Branson, kes töötas varem kaheksa aastat Guilfordi maakonna volinike nõukogus ja kandideerib nüüd komisjoni suurele kohale, esitas kaebuse 27. aprillil toimunud maakonna valimiskomisjoniga väites, et maksumaksja dollareid kasutatakse ebaõigesti võlakirjade ja maksude tõstmise meetmete propageerimiseks.

Tõendusmaterjalina tsiteerib Bransoni kaebus teavet kahe hääletusmeetme kohta maavalitsuse kodulehel. Bransoni kaebus väidab, et maakonna veebisaidi kirjeldus "esitab vaatajale täiesti tasakaalustamata arutelu võlakirja üle, rõhutades vajadusi ja vähendades kulusid." Bransoni kaebuses märgitakse, et maakond ei andnud avalikkusele teavet sadade miljonite dollarite intresside ja muude võlakirjaga seotud kulude kohta.

Guilfordi maakonda süüdistatakse ka valijate eksitamises, vihjates ametlikule võlakirjale teabeleht et kavandatav müügimaksu tõstmine, kui see heaks kiidetakse, tooks kaasa kinnisvaramaksu alandamise, kui selline maksukärped on juba kavandatud. Branson märkis oma kaebuses Guilfordi maakonna teabelehel võlakirjade meetme kohta, "jättes mainimata, et kuna Guilfordi maakonnas toimub sel aastal kogu vara ümberhindlus, vähendatakse maksumäära sõltumata referendumi tulemusest. ”

Kaebuses Guilfordi maakonna vastu tsiteeritakse ka maakonna elanikele saadetud postkaarti, mis reklaamis koolivõlakirja eeliseid. Kuigi see kirjasaatja ei nimetanud rahastamisallikat, on kinnitatud, et selle maksis maavalitsus. Vaatamata sellele, et nende tegevuse seaduslikkus on kahtluse alla seatud, on maakond saatnud valijatele võlakirjade meetme kohta hilisema kirja. Bransoni sõnul küsis tema advokaat maakonna jooksvalt kohalikes müügipunktides hääletusmeetmete kohta parandusreklaame, kuid maakond lükkas taotluse tagasi.

Ühel hetkel kuvati maakonna veebisaidil ainult demokraatide näidishääletussedel, millel on eranditult demokraatide kandidaadid. Pärast Guilfordi maakonna vabariiklaste kaebusi värskendati maakonna ametlikku veebisaiti, et kuvada mõlema peamise partei hääletussedelite näidised.

Guilfordi maakonna volinike nõukogu esimees Melvin "Skip" Alston lükkab ümber väite, et see, mida maakond teeb, on avalikest ressurssidest rahastatud õhukeselt varjatud propageerimine. "See, mida maakond teeb, on haridus," Alston nõuete. "Maakond vastutab meie koolide rahastamise eest."

"Seaduse järgi on maavalitsustel lubatud kasutada maksumaksja vahendeid hääletusreferendumitega seotud hariduskampaaniate läbiviimiseks," selgitab Carolina Journali David Bass. "Kuid valitsustel on rangelt keelatud aktiivselt propageerida nende referendumite läbimist. See seab hariduse ja propageerimise vahele peene piiri, mida maakonnad sageli näivad ületavat.

"Riigi laekurina ja kohaliku omavalitsuse komisjoni esimehena pooldan ma alati valijate poolt heaks kiidetud võlga," ütles Põhja-Carolina laekur Dale Folwell ajalehele Carolina Journal. "Olen alati eetikaseaduste rikkumise vastu seoses raha kasutamisega reklaamimiseks, kui see pole seadusega lubatud."

Folwell ei ole ainus üleriigiline ametnik, kes kommenteerib seda väidetavat avalike ressursside väärkasutust. "Need on tõsised süüdistused, millele Guilfordi maakonna elanikud, nagu ka mina, peavad tähelepanu pöörama," ütles Põhja-Carolina kuberner Mark Robinson (R) Forbesile. "Kuigi valitsused saavad kasutada maksudollareid avalikkuse harimiseks võlakirjareferendumi kohta, ei ole neil lubatud neid varjatud maksutõususid propageerida."

"Meie maksudollarite sobimatu kasutamine reklaami ostmiseks eesmärgiga veenda valijaid oma makse tõstma on meie seadustega mõjuval põhjusel keelatud: kodanikel peaks olema võimalik usaldada teavet, mis tuleb nende valitsuselt ja kui valitsus ületab oma maksumäärasid. See usaldus on kahjustatud," lisas Robinson. „Guilfordi maakonna maksumaksjad väärivad teadmist, et meie maksudollareid kulutatakse seaduslikult ja targalt. Kui seadusi on rikutud, väärivad maksumaksjad uurimist ja selle eest vastutavate isikute vastutusele võtmist.

2002. aasta Põhja-Carolina apellatsioonikohtu otsus, millele viidati kaebuses Guilfordi maakonna vastu, lubab Bransonile head, kui ta või keegi teine ​​otsustab maakonna vastu kohtusse astuda. See 20 aastat vana pretsedent loov juhtum - Dollar vs. Cary linn — hõlmas ka väidet maksumaksja rahastatud ebaõigest propageerimisest. Sel juhul otsustas kohus, et "selleks, et reklaam oleks reklaam, ei ole vaja, et reklaam kutsuks valijaid üles hääletama konkreetse teema või kandidaadi poolt" või "vastu".

Põhja-Carolina Peaassamblee liikmetel on Guilfordi maakonnas praegu väidetava maksumaksja dollarite väärkasutamise tõkestamiseks mitmeid võimalusi. Alustuseks võiksid kuberner Roy Cooper (D) ja vabariiklaste juhitav peaassamblee kaaluda seadusandlust, mis nõuaks kõigi kohalike maksude ja võlakirjade meetmete lisamist novembri üldvalimiste hääletussedelile, kui valimisaktiivsus on palju suurem, andes seega suurema osa valimistest. valijad saavad nendes olulistes küsimustes sõna sekka öelda.

Teine reform, mida osariigi seadusandjad võiksid reklaamis tõe avaldamiseks rakendada, oleks võtta vastu õigusaktid, mis nõuavad kõigi võlakirjameetmete valijate jaoks mitte ainult põhisummat, mille võlakiri laenab ja mille eest maksumaksjad oleksid konksul, vaid ka intressikulud, mida maksumaksjad maksavad. peaks katma. Kui 1.7 miljardi dollari suurune võlakirjade meede 17. mail heaks kiidetakse, läheb see Guilfordi maakonna maksumaksjatele maksma 50 miljonit dollarit aastas võla teenindamiseks, mis on piisav raha 1,136 uue õpetaja palkamiseks, võttes aluseks Guilfordi maakonna koolide keskmise õpetajapalga. Eeldatakse, et hääletussedeli müügimaksu tõstmine kogub aastas 22 miljonit dollarit, mis tähendab, et see katab vähem kui poole uue võlakirjaga seotud iga-aastaste intressimaksete kuludest. Need intressikulud jäeti maakonna ametlikult võlakirjade meetme teabelehelt välja, kuid neid värskendati mõni päev tagasi, et lisada see Bransoni ja teiste Guilfordi maakonna vabariiklaste palvel.

Guilfordi maakonna valimisnõukogu hiljuti hääletas viitamise poolt Bransoni kaebus riigi valimiskomisjonile. Olenemata sellest, kuidas see kaebus kulgeb, võib see vaidlus Guilfordi maakonnas anda osariigi seadusandjatele tõuke 2023. aastal, kui vabariiklastel võib olla vetokindel enamus Peaassamblee mõlemas kojas.