Õhuvägi annab enamiku oma globaalsetest Hawk ISR droonidest pensionile ülehelikiirusega rakettide katsetamiseks

Enamik õhujõudude RQ-4 Global Hawk kõrgmäestiku ISR-droone, mis on tuntud luureandmete kogumise poolest Lähis-Idas ja hiljuti ka Ukrainas, on muutumas "Range Hawkiks", mille ülesandeks on jälgida USA hüperhelikiirusega rakettide katsetusi Vaikse ookeani kohal.

Twenty Global Hawksi muudetakse Northrop Grummanis Range HawksiksNOC
Grand Sky rajatis Grand Forksi lennuväljal Põhja-Dakota. Grand Forksi AFB on koduks USAF-i 4. luuretiiva juhitavatele RQ-319-dele, mis jätkavad kaugpiloodiga Global Hawksi uusima Block 40 variandi lendamist.

Õhujõud debüteerisid Afganistani kohal kasutusel olevate keerukate kõrgel kõrgusel olevate droonide prototüübid vahetult pärast 9. aasta 11.–2001. terrorirünnakuid. Lõpuks omandasid nad 32 RQ-4As/B-st koosneva lennukipargi neljas tootmisplokis (10. 20) kogumaksumusega ligikaudu 30 miljardit dollarit. Globaalset Hawki omandamist kimbutas aastate jooksul kulude ületamine. 40. aasta esialgne lennukulude prognoos 10 miljonit dollarit lennuki kohta tõusis 10. aastaks 1994 miljoni dollarini RQ-131.4 kohta.

Kuigi õhujõude peetakse mõnikord hindamatuks varaks, ei tundu see kunagi Global Hawki armastanud. Enamik Block 30 seeria RQ-4-sid, mida see kasutuselt kõrvaldatakse, on vähem kui kümne aasta vanused.

Oma karjääri jooksul on Global Hawki pikendatud lennuvastupidavust ja laiaulatuslikku seirevõimet (see suudab uurida kuni 40,000 2 ruutmiili maastikku päevas, kasutades kõrge eraldusvõimega sünteetilist avaradarit ja elektrooptilisi/infrapunaandureid) vaheldumisi samuti. kulukas, riigikaitse seisukohalt kriitiline, ebausaldusväärne ja mehitatud U-XNUMX-st parem või halvem.

Seda mainet silmas pidades pole ehk üllatav, et teenus on nõustunud Global Hawksi üle viima DoD testiressursside halduskeskusesse (TMRC) ja selle hüperhelikiirusega rakettide testimisprogrammi SkyRange. TMRC haldab DoD testimisvarasid, sealhulgas varustust ja vahemikke mitmeotstarbeliste relvade testimiseks.

SkyRange on, nagu nimigi ütleb, õhust katsete jälgimise ja andmete kogumise raamistik, kõrgel paiknev katsevahemik. Kontseptsioon asendab õhus olevad Range Hawkid spetsiaalsete testanduritega Vaikse ookeani koridoris paikneva vananeva laevastiku jaoks, mida TMRC praegu kasutab hüperhelikiirusega rakettide katsetamiseks.

Arvestades mitu nädalat, mis kulub laevade iga katse jaoks kasutuselevõtuks ja positsioneerimiseks, on aastas võimalik kavandada ainult neli kuni kuus hüperhelikiirusega raketikatsetust. SkyRange Range Hawki laevastiku abil saab teoreetiliselt katsete sagedust suurendada ja seda teha peaaegu eksprompt. Praegune merepõhiste anduritega testimiskorraldus annab USA vastastele testimise ajakavast märku.

TMRC sõnul on muudetud RQ-4-de kasutamine ka odavam ja need pakuvad teisaldatava ulatuse potentsiaali, luues täiendavaid testimiskoridore Vaikse ookeani piirkonnas ja mujal. Global Hawks liitub paljude SkyRange'i laevastiku mehitamata MQ-9 Reaperidega (Range Reapers). Lennuk jäädvustab reaalajas telemeetriaandmeid ja multispektrilist täisliikuvat videot, pakkudes samal ajal ka lennukauguse kliirensit ja seireteavet ning meteoroloogilisi andmeid, et toetada stardiotsuste tegemist.

Kui kulude ja paindlikkuse nõuded lähevad välja, on see atraktiivne loogika, eriti õhujõudude jaoks. Eelmisel aastal teatas teenus oma kavatsusest lõpetada kõik oma Block 30 Global Hawks.

Õhujõudude staabiülem kindral CQ Brown väitis Kongressi tunnistustes, et mehitamata õhusõidukid asendatakse määratlemata alternatiivide seguga, sealhulgas läbistavate platvormidega ning 5. ja 6. põlvkonna võimetega. Viimaste hulka võib kuuluda salajastest spioonidest sageli teatatud droon, mida rahvasuus tuntakse nime all the RQ-180 mille väidetavad ISR-võimalused näivad olevat täiendatud side/andmete jagamise lüüsi võimega.

Kirjalikud märkused Kindral Browni tunnistusega kaasnev tunnistus kinnitas, et pärand ISR-platvormid, nagu Global Hawk, ei suuda enam ellu jääda sarnaste ohtude keskkondades ega tarnida vajalikku teavet/andmeid piisavalt kiiresti, et olla asjakohased. Märkused sisaldasid nüüdseks tuttavat USAF-i loogikat, et „Need pärandplatvormid tuleb järk-järgult kaotada, kasutades selleks ressursse, et investeerida kaasaegsetesse ja asjakohastesse süsteemidesse. Koos töötades peame võtma kalkuleeritud riski nüüd, et vähendada suuremat tulevast riski.

Õhujõud on viinud eelmisel kuul üle esimesed viis Block 30 Global Hawki lennuraja 319. RW angaaridest Grand Forksi AFB-s Northrop-Grummani Grand Sky rajatisse. Ülejäänud 15 Block 30-d liiguvad juuli lõpuks 319-st Northrop Grummani.

Aastal memo Kindral Brown ütles ülemineku kohta: "Selle relvasüsteemi loovutamine oli raske, kuid vajalik ressursivalik, mille pidime tegema, et hakata realiseerima eelarves üle kahe miljardi dollari suurust säästu."

Kuidas õhuvägi sääste täpselt kulutada kavatseb, pole selge. Teenus ei olnud avaldamise ajaks vastanud küsimustele ISR-i jätkuplaanide kohta. Kindral Browni rõhuasetus säästetud 2 miljardile dollarile on eriti vastuolus 319. relvajõudude komandöri kolonel Timothy Curry hiljutise ülekande ajal tehtud märkustega.

"Ei ole võimalik kokku lugeda, kui palju ameeriklaste ja liitlaste elusid see konkreetne anduri kasulik koormus täiustatud integreeritud andurite komplekti ja õhus levivate signaalide luure vahel säästis," ütles Curry. "Nende võimete andmine meie õhuväelaste kätte lõi peaaegu reaalajas luureandmed sõdijatele, otsustajatele ja juhtimiskeskustele."

Nüüd on suurem osa Global Hawke'idest kadunud ja neist on määratud saama hüperhelitehnoloogia katsevara. Ülejäänud 11 Block 40 RQ-4 peaksid töötama koos 319. ja 12. luureeskaadriga Californias Beale AFB-s kuni 2020. aastate lõpuni.