Rocket Labi tegevjuht nimetab kopteriga raketi püüdmist võtmetähtsusega korduvkasutatavate eesmärkide saavutamiseks

Raketilabor Tegevjuht Peter Beck kuulutas ettevõtte esimest katset esmaspäeval pärast starti helikopteriga oma Electroni raketivõimendit püüda fenomenaalseks, öeldes CNBC-le, et test saavutas 99% ettevõtte eesmärkidest rakettide taaskasutamisel.

“Eile demonstreeriti, et see kõik töötab – kõik on teostatav. Saate edukalt juhtida [raketi] lava kosmosest ja siseneda sellesse, panna see langevarju alla ja seejärel kopteriga õhust välja tuua," rääkis Beck.

Rocket Lab soovib muuta oma raketivõimendid korduvkasutatavaks, nagu ka raketivõimendid Elon Muski sőber SpaceX, kuid koos väga erinev lähenemine. Pärast esmaspäeval Uus-Meremaalt oma raketi Electron väljasaatmist kasutas ettevõte helikopterit, et tabada langevarju, mis aeglustas raketi võimendi Maale naasmisel.

SpaceX kasutab oma raketi mootoreid aeglustamiseks naasmise ajal ja kasutab laiu jalgu, et maanduda suurtele patjadele.

Kui Rocket Labi kopteril oli hea konks ja see hakkas lendama tõstuki kandmise ajal, nägi Becki sõnul kopteri piloot, et võimendi koormus erines varasematest katsetustest ja vabastas võimendi, mis kukkus Vaiksesse ookeani. Seejärel tõstis Rocket Labi laev võimendi veest välja. Beck ütles, et rakett on suurepärases seisukorras ja piloot tegi õige kõne.

Beck märkis, et Rocket Labi helikopter Sikorsky S-92 on võimeline tõstma 5,000 kilogrammi, Electroni võimendi kaal on veidi alla 1,000 kilogrammi. Kuigi katsel oli "tonn varu", ütles Beck, kasutas Rocket Lab "tõeliselt konservatiivseid hinnanguid", et püügi ajal ohutust maksimeerida. Helikopter lendab kolmeliikmelise meeskonnaga: piloot, kaaspiloot ja jälgija.

Oma võimendite korduvkasutatavaks muutmisel saaks Rocket Lab käivituda sagedamini, vähendades samal ajal iga missiooni materjalikulusid.

Beck avaldas, et Electroni võimendi moodustab 70–80% sõiduki kogumaksumusest. Selle taaskasutamine tooks ettevõttele märkimisväärset kokkuhoidu ja vähendaks tootmiseks vajalike võimenduste arvu.

Järgmisena tagastab Rocket Lab Electron võimendi oma tehasesse, et see lahti võtta, üle vaadata ja järgmiseks lennuks uuendada.

Kui Beck hoiatas, et ettevõte peab kordusvõimendit "katsetama", siis Rocket Lab "püüab seda uuesti lennata" – see oleks tema esimene taaskasutatud raketiheitmine.

Becki hinnangul kasutavad umbes pooled Rocket Labi missioonidest korduvkasutatavaid rakette. Öised stardid, kui kopter ei lendaks, või stardid, mis nõuavad raketi täielikku võimekust, vähendavad seda arvu. (Rocket Lab kaotab korduvkasutatavas konfiguratsioonis Electroni kandevõimest umbes 10%.)

"Taaskasutatavus on korduv protsess. Nagu nägime SpaceX-i puhul – esimese puhul oli pöördeaeg kuus kuud või rohkem, ja seejärel vaadake, kus nad praegu on: kulub nädalaid,“ ütles Beck.