Krogeri ja Albertsonsi juhid kaitsevad kohtuistungil kavandatud ühinemist

Võitlus selle üle, kas toidupoed on hiiglased Kroger ja Albertsons tuleks lasta kombineerida, kuumeneb.

Teisipäeval kaitsesid kahe ettevõtte juhid oma kavandatud ühinemist Washingtonis toimunud kongressi kuulamisel, kus neil tekkis rida küsimusi selle kohta, kuidas tehing võib konkurentsimaastikku raputada ja potentsiaalselt hindu, mida tarbijad poes maksavad.

seotud investeerimisuudised

Must reede oli jaemüügi aktsiate jaoks kardetust parem – kaks potentsiaalset suurt võitjat

"Ma lihtsalt ei näe, et konkurentsi väheneks tulevikus," ütles Krogeri tegevjuht Rodney McMullen senati konkurentsipoliitika, monopolidevastase võitluse ja tarbijaõiguste alamkomitee kohtuistungil. "Klientidel on lihtne teha parem- või vasakpööret."

Kroger teatas plaanidest oktoobris Albertsonsi omandamiseks tehingus, mille väärtus on 24.6 miljardit dollarit. Cincinnatis asuv ettevõte on turuosa järgi Ameerika Ühendriikides suuruselt teine ​​toidupood Walmart, ja Albertsons on neljas, pärast Costco, turu-uurija loendaja sõnul. Koos oleksid Kroger ja Albertsons Walmartile lähemal.

Teisipäevasel ärakuulamisel ütles McMullen, et ühinenud ettevõte võib aidata alandada toiduhindu ja parandada kliendikogemust, eriti ajal, mil toidupoed võistlevad, et kohaneda selliste muutustega nagu veebipood. Ta ütles, et jaemüüjad peavad end pidevalt uuesti leiutama, et jääda asjakohaseks ja veenda kliente nende kauplustesse sõitma.

Ometi on kavandatav ühinemine olnud mõlema erakonna valitud ametnike ja tuhandeid toidupoodide töötajaid esindava suure toidukaupade ametiühingu United Food and Commercial Workers vastuseis.

Teisipäevast istungit juhtis Minnesota demokraat senaator Amy Klobuchar koos Utah' vabariiklase senaatori Mike Leega. Mõlemad vaidlustasid ettevõtted nende tegevuses, sealhulgas eelmisel aastal välja kuulutatud Krogeri 1 miljardi dollari suuruse aktsiate tagasiostmise ja aktsionäridele dividendide maksmise plaanide ning varasemate tehingute, näiteks Albertsonsi Safeway omandamise.

Nad rõhutasid, et kavandatav tehing tuleb ajal, mil toidukaubad võtavad rohkem Ameerika perede eelarvet. Toiduhinnad on tõusnud kuna inflatsioon hõljub nelja aastakümne kõrgeima taseme lähedal. Igapäevaste kaupade, sealhulgas või, munade, linnuliha ja piima hinnad on olemas hüppas kahekohalise numbri võrra võrreldes aastataguse perioodiga oktoobri seisuga, vastavalt viimastele kättesaadavatele föderaalandmetele.

Kuulamine pakub eelvaate eelseisvast suuremast monopolivastasest võitlusest.

Krogeri ja Albertsonsi jaoks on argument selge: ühendamine aitab neil toime tulla dramaatiliste muutustega tööstuses. Interneti-toidukaupade müük sööb niigi väikseid marginaale. Uued mängijad, nagu sügavad allahindlusmüüjad, nagu Aldi, ja e-kaubanduse mängijad, nagu Amazon, avaldavad samuti survet traditsioonilistele toidupoodidele.

"Toidukaupade turg on viimase kümnendi jooksul täielikult muutunud, muutes konkurentsi tarbijate pärast karmiks," ütles Albertsonsi tegevjuht Vivek Sankaran kohtuistungil. "Parim viis konkureerimiseks megapoodidega nagu Walmart ja suure kapitalisatsiooniga veebiettevõtetega, nagu Amazon, on ühinemine Krogeriga."

Ta väitis, et isegi kombineeritud ettevõttena jäävad Kroger ja Albertsons Walmarti, Costco ja Amazoniga võrreldes endiselt väikesed.

Enne istungit jagasid UCFW liikmed, mis esindavad üle 100,000 XNUMX Krogeri ja Albertsonsi töötaja, Capitol Hilli pressikonverentsil oma muresid. Nende mured ulatusid pensioniplaanide võimalikust kaotamisest kuni kõrgemate toiduhindadeni kuni töökohtade kaotamiseni.

Ametiühingusse kuuluvad Albertsonsi töötajad mäletasid varasemate ühinemiste mõju. Toidukaupade hiiglase kauaaegne tordikaunistaja Judy Wood ütles, et teda ja tema töökaaslasi šokeerisid kaupluste sulgemised, mis kaasnesid pärast Safeway ühinemist Albertsonsiga, millest teatati 2014. aastal.

Ametiühinguliikmed heitsid vastu ka erakapitalifirmadele, kes saavad kasu Albertsonsi aktsionäridele kavandatavast 4 dollari suurusest eridividendist aktsia kohta, millest teatati seoses tehinguga. Factseti andmetel omab Cerberus Capital Management 28.4% Albertsonsi osalust. Praegu on dividendide väljamaksmine Washingtoni osariigi kohtu otsuse tõttu ootel vähemalt 9. detsembrini.

McMullen ütles teisipäeval, et ettevõte ei kavatse poode sulgeda ega töötajaid koondada, kuid ütles, et teeb vajadusel koostööd Föderaalse Kaubanduskomisjoniga, et poode konkurentsi põhjustel eraldada.

Osana oma algsest ettepanekust ütles Kroger seda oli juba plaan ühinemisega seotud muredest üle saada − 100–375 kaupluse loovutamine spinoffis. Kroger ja Albertsons teeksid koostööd ja FTC-ga koostööd, et otsustada, millised kauplused oleksid osa spinoff-ettevõttest.

Teisipäeval ütles McMullen, et ettevõte peab "aktiivseid vestlusi" ametiühingutega tehingu ja selle tööjõu jaoks tähenduse üle. Ta ütles, et tehing laiendab lõpuks töötajate võimalusi. Ta ütles, et Kroger kulutab pärast tehingu sõlmimist ka 1 miljard dollarit kõrgematele palkadele ja kaupluste töötajate parematele hüvedele.

"Edukas ettevõte on see, mis loob tema töökindluse," ütles ta. "Ja me usume, et meil on uskumatult edukas äri, mis loob töökindluse."

Mõned toidukaupade konkurendid ja tööstuse eksperdid olid samuti kohtuistungil tehingu vastu.

Loode-Ohios asuva sõltumatu toidupoeketi Fresh Encounter tegevjuht Michael Needler ütles, et sellised ettevõtted nagu Walmart ja Amazon kasutavad oma suurust, et survestada tarnijaid madalamate hindade ja paremate tingimuste poole. Tema sõnul loob Kroger-Albertsonsi tehing võrdsete tingimuste loomise asemel järjekordse jõumängija, mis muudab väiksemate toidupoodide konkureerimise keeruliseks – kui mitte võimatuks –.

Näiteks ütles ta, et suuremad toidupoed on korraldanud röövellikke kampaaniaid tema enda keti vastu, pakkudes tasuta toidukaupade kuponge.

"Ma ei tea muud võimalust röövellikule hinnakujundusele osutada kui teie konkurentsi ostmine," ütles ta.

Consumer Reportsi monopolivastastele küsimustele ja konkurentsile spetsialiseerunud vanemteadur Sumit Sharma ütles samuti istungil, et ta ei näe ettevõtete ühendamisest mingit kasu. Selle asemel ütles ta, et jaemüüjatel oleks vähem põhjust töötajate palka tõsta. Ostjatel oleks vähem valikuvõimalusi ja rohkem kleebiste šokki.

"Isegi kui nad müüvad paar kauplust, viib see konkurentsi turult välja," ütles ta. "Nii et hinnad tõusevad."

CNBC-d Amelia Lucas andis panuse käesolevasse aruandesse.