Kas Gareth Southgate on õige mees, et viia Inglismaa 2022. aasta MM-i hiilgusse?

Suurem pilt näitab Gareth Southgate'i Inglismaa mänedžerina heas valguses. 52-aastane mees on juba edukaim Kolme Lõvi boss pärast Sir Alf Ramsey, kes juhatas oma meeskonna 2018. aasta maailmameistrivõistluste poolfinaali, millele järgnes 2020. aasta EM-i finaal. Ja ometi pole vahetu väljavaade nii lahke Southgate'i vastu.

Inglismaa pääseb 2022. aasta MM-ile kriitikapilve keskel. Hiljutised kaotused Ungarile ja Itaaliale on tekitanud küsimusi Southgate'i juhitava meeskonna kohta. Tõepoolest, näib, et Inglismaa on pärast poolteist aastat tagasi Euroopa 2020. aasta finaali pääsemist läbinud taandarengu. Nad peavad Katari vastu taas oma usaldust kasvatama.

Southgate on oma ametiaja jooksul Inglismaad meeskonnana kahtlemata parandanud. Ootused olid madalad, kui ta 2016. aastal tööle asus. Inglismaa oli harjunud sellega, et pärast 2016. aasta EM-i kaheksandikfinaalis Islandile kaotamist ei suutnud ta suurturniiridel endast suurt muljet jätta.

Nüüd peetakse Inglismaad rahvusvahelisel tasandil ühe tugevaima meeskonnana. See on aga põhjus, miks nii paljud fännid on 2022. aasta maailmameistrivõistluste alguses hoo sisse saanud. See peaks olema Inglismaa jaoks kuldne võimalus lõpetada taas maailmameistriks saamise pikk ootus ja selle asemel pole neil üldse hoogu.

Kompaktne vundament on muutnud Inglismaa suurturniiridel raskeks võita, kuid mõned toetajad usuvad, et Southgate peaks tegema rohkem, et enda käsutuses olevaid ründetalente ära kasutada. Kindlasti on tõsi, et Inglismaal on praegu hulgaliselt suurepäraseid ründajaid, kuid Southgate jätkab konservatiivse lähenemise omaksvõtmist.

Inglismaa peab võib-olla loobuma sellest konservatiivsest lähenemisviisist, et 2022. aasta MM-il Iraan, USA ja Wales oma rühmas murda. Southgate'i meeskond peab olema agressor. Nad peavad leidma tee läbi madalate kaitseplokkide, millega Inglismaa pole viimasel ajal alati silma paistnud.

"Ma arvan, et see on hullumeelne jutt, sest inimeste arusaam sellest, mida ta on teinud viimasel kahel turniiril, muutub nii kiiresti," ütles Inglismaa kaitsja Eric Dier Southgate'i kohta, kaitstes oma sõime kriitika eest enne 2022. aasta MM-i algust. "Peate meeles pidama, mida Inglismaa varem tegi.

"Ta [Southgate] on viinud Inglismaa MM-i poolfinaali ja eurofinaali ning sel hetkel räägime väikestest vahedest, mis muudavad nende tulemuste tulemust. See on lihtsalt maailm, milles me elame. Kriitika on hullumeelne pärast väikest tulemuste jada, arvestades seda, kuidas Inglismaa on viimasel kahel turniiril esinenud ja ta oli selles esirinnas. See vestlus on hull."

Lõppkokkuvõttes määrab Southgate'i maine Inglismaa peatreenerina 2022. aasta MM-il toimuv. Õigeksmõistmine näeks välja kas finaali jõudmise või karika tõstmise. Kõik, mis on sellest väiksemad, loetakse kahel eelmisel turniiril saavutatud edu arvestades sammuks tagasi. Alles siis vastatakse küsimustele Southgate'i kohta.