Kuidas MLS ja Liga MX võiksid aidata otsustada 2026. aasta jalgpalli maailmameistrivõistluste vormingu üle?

Legendaarne endine Arsenali mänedžer ja FIFA praegune ülemaailmse jalgpalliarenduse juht Arsene Wenger tegi üllatavaid uudiseid, kui paljastas – vastupidiselt varasemale arvamusele – 2026. aasta jalgpalli maailmameistrivõistluste formaat ei olnud lõplikult välja kujunenud.

Kuni nende märkusteni selle kuu alguses eeldati 16-st kolmest meeskonnast koosnevat alagruppi, millele järgnes 32-meeskonnaline väljalangemisetapp, kuna FIFA kiitis 2017. aastal heaks turniiri laiendamise 48 meeskonnani. See tagaks igale meeskonnale turniiril kaks kohtumist ja annaks 32 meeskonnale jätkuvalt vähemalt kolm mängu, samal ajal kui turniiri võitmiseks vajalike matšide arv jääks seitsmele.

Kuid turniiri atraktiivsusest läheks palju kaotsi – eriti alagrupimängude viimase päeva suur draama, mil kõik neli meeskonda mängivad korraga ja igaüks näeb oma käekäigu muutumist hetkega. Kolme meeskonnaga grupis oleks üks meeskond jõude igal kolmel mängupäeval. Viimasel mängupäeval võivad kaks meeskonda teoreetiliselt kokku leppida, et jõuda tulemuseni, kus nad mõlemad pääsevad kolmanda arvelt edasi.

2022. aasta MM-il oli palju Matchday 3 draamat, mis võis mõjutada Wengerit ja FIFA-d formaadimuutust uuesti läbi vaatama. Ja kui nad seda uuesti kaaluvad, võivad nad väga suurt tähelepanu pöörata teisele turniirile, mis järgmisel suvel mängitakse MLS-i ja Liga MX-i meeskondade vahel.

Alates 2023. aastast Liigade karikas võistleb iga Põhja-Ameerika kahe tippliiga meeskonnaga turniiriks, mis korraldatakse praktiliselt täpselt samasuguses algses formaadis, nagu 48 meeskonnaga MMiks pakuti.

Kuna kahe divisjoni vahel on ainult 47 meeskonda, pääsevad kaks meeskonda 32. ringi. Ülejäänud 45 klubi mängivad aga 15 kolme meeskonnaga grupis, kus kaks paremat pääsevad edasi.

See võib anda FIFA-le väärtusliku peaproovi, et hinnata, kas kolme meeskonnaga rühmad on tegelikult vähem kaalukad kui nelja meeskonnaga rühmad, mida kasutati seitsmel viimasel 32 meeskonnaga maailmameistrivõistlustel.

Ja liigakarikas hõlmab ka muid potentsiaalseid konkurentsikortse, mida FIFA väidetavalt kaalub.

Näiteks iga grupimängu, mis lõpeb viigiga, otsustatakse penaltite abil, kus 2 punkti antakse shootouti võitjale ja 1 punkt kaotajale, et kaitsta end nende kardetud 3. mängupäeva kompromisside vastu.

Kuid võib olla ka oht teha uuest turniirist liiga palju järeldusi. Jah, mõlemad liigad peatavad oma riigisiseste ajakavade, et üritust mängida. Kuid see üksi ei sunni iga meeskonda seda nii tõsiselt võtma kui koduliiga või karikavõistlusi.

Liga MX meeskondade jaoks toimub sündmus enne nende Apertura hooaega, mis tähendab, et mõned juhid võiksid liigas Cupi käsitleda kui kõrgetasemelist hooajaeelset afääri. Sündmus langeb MLS-i meeskondade tavahooaja keskele, aga ka suvisele üleminekuaknale, mis tähendab, et see võib anda MLS-i mänedžeridele võimaluse katsetada uute mängijate, taktikate ja koosseisudega, mida nad peavad väiksemate panustena.

Ja kui need klubid konkureerivad ühe silmaga kodumaisteks mängudeks valmistumisel, vähendab see tõenäosust, et nad tegelevad kolme meeskonnaga gruppide kriitikute mängulisusega.

Kui liigakarikas osutub uue MM-vormingu proovikiviks, poleks see esimene kord, kui MLS on FIFA algatuste pioneeriks.

Liiga oli VAR-i videoülevaate algatuse varajane kasutuselevõtja ja kauaaegne MLS-i kohtunik Ismael Elfath oli esimene ametnik, kes kasutas süsteemi otsevõistlusel, ehkki USL-i meistrivõistluste tasemel. See oli ka üks esimesi, kes kasutas üht FIFA põrutuse asendusprotokolli.

Mõlemad algatused on nüüd mingil kujul kasutusel 2022. aasta jalgpalli maailmameistrivõistlustel.