(Bloomberg) - Hoiatused muutuvad aina valjemaks: maailm kihutab meeleheitliku vasepuuduse poole. Inimesed sõltuvad rohkem kui kunagi varem metallist, mida oleme kasutanud 10,000 XNUMX aastat; uued maardlad kuivavad kokku ja seda tüüpi läbimurdetehnoloogiad, mis muutsid teisi tooraineid, ei ole vase jaoks realiseerunud.
Enim loetud Bloombergist
Kuni praeguseni.
USA idufirma sõnul on see, mis võib osutuda maailma pakkumise muutjaks, lahendanud mõistatuse, mis on kaevandusmaailmas aastakümneid frustreerinud. Edu korral võib Jetti Resourcesi avastus vabastada miljoneid tonne uut vaske, et toita elektrivõrke, ehitusplatse ja autoparke kogu maailmas, vähendades ja võib-olla isegi sulgedes puudujääki.
Lihtsamalt öeldes on Jetti tehnoloogia keskendunud tavalisele maagitüübile, mis püüab vase õhukese kile taha, muutes selle liiga kulukaks ja raskesti kaevandatavaks. Tulemuseks on see, et aastakümnete jooksul on maapinnal asuvatesse aherainehunnikutesse ja ka kasutamata maardlatesse jäänud tohutul hulgal metalli. Koodi murdmiseks on Jetti välja töötanud spetsiaalse katalüsaatori, mis häirib kihti, võimaldades kivist söövatel mikroobidel lõksu jäänud vase vabastamiseks tööle asuda.
Tehnoloogiat tuleb veel suures mahus tõestada. Kuid kaalul olevad rikkused tõmbavad kaasa mõningaid tööstuse võimsamaid tegijaid.
Suurim kaevandusettevõte BHP Group on juba investor ja on asjaga kursis olevate inimeste sõnul veetnud kuid läbirääkimisi oma kroonijuveeli vasekaevanduses Escondidas Tšiilis proovitehase rajamiseks. USA kaevandaja Freeport-McMoRan Inc. alustas Jetti tehnoloogia juurutamist Arizona kaevanduses sel aastal, samas kui rivaal Rio Tinto Group plaanib käivitada konkureeriva, kuid sarnase protsessi.
Kaevurid reageerivad üha pakilisemaks muutuvale probleemile. Vask on tänapäeva maailmas üldlevinud, seda kasutatakse kõiges alates telefonidest ja arvutitest kuni veetorude ja kaabliteni. Ja kuigi ülemaailmne püüdlus dekarboniseerida põhineb määrdunud loodusvarade, nagu nafta ja kivisüsi, järkjärgulisel kaotamisel, vajab elektrifitseeritud tulevik rohkem vaske kui kunagi varem.
Vaatamata oma tähtsusele seisab maailm lähikümnenditel silmitsi kasvava puuduse ohuga. Parimad kaevandused vananevad ja vähesed uued leiud asuvad kas rasketes kohtades või seisavad silmitsi aastaid kestnud arenguga.
Toormeturgude ajalugu näitab, et ähvardav defitsiit kipub õhutama uusi avastusi ja tehnoloogiaid. USA põlevkivibuum 2010. aastatel pööras naftaturu pea peale, läbimurded nikli töötlemisel aga muutsid tarneprognoose.
Kuid uued vase avastamised on kaevandamise pikka ajalugu arvestades üha ebatõenäolisemad – tõendeid vase kasutamise kohta on praeguse Türgi ja Iraagi aladel leitud vähemalt aastast 8,000 eKr. See tähendab, et suurem osa maailma suurtest maardlatest on juba leitud ja ära kasutatud; üle poole maailma 20 suurimast vasekaevandusest avastati rohkem kui sajand tagasi.
Jäätmeprügilad
Kuid vase kaevandamise pikk ajalugu tähendab ka seda, et prügimägede pinnal on tohutul hulgal metalli.
Põhjus on sama vana põhimõte kui kaevandamine ise: maak tõmmatakse maast üles, kõige lihtsam metall kaevandatakse ja kõik, mida on liiga raske või kallis töödelda, visatakse prügina kõrvale. Ainuüksi viimase kümnendi jooksul on kaevandatud hinnanguliselt 43 miljonit tonni vaske, kuid seda pole kunagi töödeldud, mis on praeguste hindadega rohkem kui 2 triljonit dollarit, mis loob tohutuid võimalusi igaühele, kes suudab need rikkused edukalt tagasi saada.
Kindlasti ei ole uus kontseptsioon kaevandusjäätmete ümbertöötlemine, kui tehnoloogia paraneb või hinnad tõusevad. Kuid teatud tüüpi maagi puhul pole see lihtsalt olnud teostatav. Ja läbimurdel on võimalusi palju kaugemale kui prügilad – maa all on veel miljoneid tonne, mis pole olnud kaevandamiseks elujõulised.
Palju sõltub kaevandusettevõtete valmisolekust Jetti tehaseid paigaldada. Kui aga tööstus täielikult omaks võtab, võib ettevõtte hinnangul 8. aastateks igal aastal toota kuni 2040 miljonit tonni täiendavat vaske, mis on üle kolmandiku eelmise aasta ülemaailmsest kaevandustoodangust.
"Tööstus on seda jäätmematerjali igavesti kogunud," ütles Jetti asutaja ja tegevjuht Mike Outwin. "Nad on paar aastakümmet püüdnud sellele iseseisvalt vastust leida ja pole suutnud."
Seni on Jetti protsess käinud vaid ühes kaevanduses, Pinto Valleys Arizonas. Kuid tulemused on olnud nii paljutõotavad, et kolm maailma suurimat vasekaevandajat – sealhulgas BHP – on ettevõttes osaluse ostnud. Selle viimase raha kogumise väärtus oli 2.5 miljardit dollarit.
Vasehiiglane Freeport ütleb, et on ka "käivitanud sel aastal kommertsrakenduse meie Bagdadi kaevanduses Arizonas, et katsetada tehnoloogiat ning hinnata tulemusi ja jätkata dialoogi Jettiga muude koostöövõimaluste üle."
Vase maagid
Mis on probleem, mida Jetti soovib lahendada?
Vaske sisaldavaid kivimeid on kahte peamist tüüpi. Kõige tavalisem tüüp, sulfiidmaagid, purustatakse, kontsentreeritakse ja seejärel muudetakse tulega rafineerimisel puhtaks vaseks. Kuid see meetod ei sobi oksiidmaakide jaoks ja tööstuse viimane suur uuendus sündis 1980. aastate keskel, kui see kohandas elektrokeemilist protsessi vase eraldamiseks oksiidimaagidest, andes olulise tõuke tarnimisele.
Nüüd soovib Jetti rakendada oma tehnoloogiat vase taastamiseks tavaliigist sulfiidmaagist, mida ei saa mõlemal viisil ökonoomselt töödelda – vasesisaldus on liiga madal, et õigustada rafineerimiskulusid, samas kui kõva, mittereaktiivne kate. takistas vase ekstraheerimist odavama elektrokeemilise või "leostumise" protsessiga.
Jetti töötas Briti Columbia ülikooliga, et töötada välja keemiline katalüsaator, mis murrab läbi kihti, nii et vaske saab leostumise abil vabastada, ilma et oleks vaja kõrgeid temperatuure.
Kuigi Jetti protsess on kõige arenenum, on Rio Tinto sõnul see ka laborikatsete väljakutsest lahti saanud. Rio on pakkunud oma Nutoni tehnoloogiat magusainena noorematele kaevandusettevõtetele, millesse ta investeerib: kui väiksemad ettevõtted arendavad edukalt oma kaevandusprojekte, rakendab Rio kasumlikkuse suurendamiseks Nutoni protsessi. Sel aastal on ta sõlminud juba kolm sellist lepingut.
"Kui vaadata auhinna suurust, on potentsiaal tohutu," ütles Adam Burley, kes juhib Rio projekti. "See on liiga suur, et lauale jätta."
Rio soovib, et Nuton oleks selle kümnendi lõpuks tootnud kokku umbes 500,000 XNUMX tonni vaske, lootuses, et ettevõte võib ühel päeval toota ühe maailma viie suurima vasekaevanduse aastase ekvivalendi.
Teised suuremad kaevurid, sealhulgas Freeport, Codelco ja Antofagasta Plc, on kõik töötanud oma kaevandustes majasiseste lahenduste kallal, kuigi seni on avaldatud vähe teavet selle kohta, kui edukad need projektid on olnud.
Ja saavutatavusele on seatud piirangud. Keskendutakse Põhja- ja Lõuna-Ameerikale ning edusammud sõltuvad sellest, kas tehnoloogiat saab kasutada suuremates kaevandustes.
BHP jaoks on aga kõnekas tõsiasi, et ta arutab väikese tõusuga isegi Escondida, maailma suurima vaseallika, tulevikku.
Läbirääkimised on kestnud kuid, kuigi läbirääkimiste üks tõmbepunkte on asjaga kursis olevate inimeste sõnul olnud Jetti nõudmine, et ta paigaldaks ja juhiks peremeeskaevanduses oma tehast. Läbirääkimisi peetakse ka selle üle, kuidas kasumit jagada.
Samal ajal vaidleb Rio, kes on BHP noorem partner Escondidas, et soovib, et asjaga kursis olevate inimeste sõnul võetaks arvesse ka Nutoni tehnoloogiat.
Jetti ja BHP keeldusid konkreetseid läbirääkimisi ega tehinguid kommenteerimast. „Jetti on väga reaalne. See ei ole laboritestid ega piloottehased. Jetti on kaubanduslikult kasutusele võetud, "ütles Outwin. "Meie partnerid teenivad meie protsessi kasutamisest erakordset kasumit ja Jettil läheb hästi."
– James Attwoodi ja Mark Burtoni abiga.
Enim loetud Bloombergi Businessweekist
© 2022 Bloomberg LP
Allikas: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html