Cleveland Brownsi tagamängija Deshaun Watsoni kuuemänguline hooaeg on peaaegu lõppenud

Pikkadele ja pettumust valmistavatele hooaegadele spetsialiseerunud NFL-i frantsiisi kõigi aegade pikim hooaeg on peaaegu läbi.

Cleveland Browns on kahe mängu kaugusel finišijoonest, kuigi see hooaeg lõpetati palju enne, kui finišijoont silmapiirilgi näha oli.

Sellest on möödunud üle veerand sajandi – kodus skoori lööjatele – 30 aastat sellest, kui Browns viimati oma divisjoni võitis. Aasta oli siis 1989. Treeneriks oli Bud Carson. Tagakaitsja oli Bernie Kosar. Tulemus oli tuttav.

Vihje: Browns ei võitnud Super Bowli.

1989. aastal jõudis Browns, kelle 9:6:1 rekord oli piisavalt hea, et võita tollal nimega AFC Central, kuni AFC meistrivõistluste mänguni, kus nad kaotasid Denver Broncosele.

See oli kolmas kord nelja hooaja jooksul, mil Browns jõudis AFC meistrivõistluste mängu, kaotades vaid John Elway Broncosele. 1989. aastal kaotas Browns 37:31. 1988. aastal kaotas Browns 38:33. 1987. aastal kaotas Browns lisaajal 23:20.

Need hinded jätsid armid. Neid on ka tänapäeval näha, kui piisavalt tähelepanelikult vaadata, kõikjal Brownsi fännide katkises psüühikas, kes lähevad igasse hooaega lootes parimat, kuid kardavad halvimat.

2022. aasta hooaeg tõi nagu tavaliselt mitte nii head kaubad.

Taaskord jäi Browns alla, kuid seekord toimus pööre. See oli väga vastuoluline kaup Houstoniga tagamängija Deshaun Watsoni vastu, kes sai hooaja esimese 11 mängu mängukeelu NFL-i isikliku käitumispoliitika rikkumise tõttu pärast seda, kui teda süüdistati seksuaalses väärkäitumises.

Varukaitsja Jacoby Brissett esines Watsoni asemel suurepäraselt, kuid Browns koperdas väravast välja, kaotades esimesest seitsmest mängust viis ega suutnud kogu hooaja jooksul kordagi positiivset hoogu tekitada. Neljas mängus, mida ta pärast mängukeelult naasmist alustas, on Watson ja Browns vaheldumisi võitnud ja kaotanud, alistades Houstoni 27:14, kaotades Cincinnatile 23:10, alistades Baltimore'i 13:3 ja kaotades New'ile. Orléans 17-10.

Cleveland lõpetab hooaja mängudega pühapäeval Washingtonis ja 8. jaanuaril Pittsburghis.

Kaotus Saintsile oli eriti inetu, võttes arvesse, et mäng peeti Clevelandis jõhkrates tingimustes, tugeva tuule ja nulli külmanäitajatega, kuid Browns kaotas meeskonnale, kes mängib oma kodumänge kuppel.

Watsoni jaoks on tema hiline hooaja saabumine algkoosseisu, kuna ta pole NFL-i jalgpalli peaaegu kaks aastat mänginud, olnud midagi sarnast liikuvale rongile hüppamisele. Georgias sündinud, Clemsoni ülikooli staar ja neli NFL-i hooaega Houstonis mängides pole just ideaalne keskkonnaalane ettevalmistus hilishooaja jalgpalliks Clevelandis.

Endiselt roostes Watson avastas selle kaotuses Saintsile. Kõrge tuule ja madala temperatuuriga esinedes sooritas Watson 15 söötu 31-st 135 jardi jooksul, ühe vaheltlõike, kaks kotti ja söödureiting oli 47.1.

"Tulin Clevelandi, et võita Super Bowli," ütles Watson. "Minu jaoks ei ole kõik seotud statistikaga. Olen seda varemgi teinud. Olen liigat möödaminnes juhtinud. Statistika on fännidele ja meediale.

Selle hooaja viimased kuus mängu on mõeldud selleks, et Watson saaks mängutingimustes paremini tutvuda oma vastuvõtjate, Brownsi rünnakuga, peatreeneri/mängija Kevin Stefanskiga töötamise ja enda kaasamisega rünnakute voolu.

"Ma ei taha olla seal, kus olin aastal 2020. Ma tahan olla sellest parem," ütles Watson. "Sellepärast ma Clevelandi tulin. See pole mõeldud ainult praegu, vaid ka pikemas perspektiivis. See on minu jaoks uus süsteem. See on rohkem seotud rünnaku ajastuse ja rütmiga. Ma ikka harjun sellega.»

Watsonil on veel kaks mängu, et tasandada Stefanski rünnaku mõistmise ebatasasused. Juba plaanis olevad hooajavälised treeningud Brownsi 1. vastuvõtja Amari Cooperiga peaksid aitama kiirendada uue tagamängija õppimiskõverat, nagu ka täismahus osalemine järgmisel suvel toimuvas treeninglaagris.

Tõepoolest, Watsoni koolitamine ja assimileerimine Brownsi ründeoperatsiooniga oli selle Brownsi hooaja üks peamisi eesmärke, hoolimata sellest, kui hilisel hooajal kooliõpe algas.

Ilmselgelt lootis meeskond Watsoni õppimiskõvera hõlbustamiseks midagi pikemat kui kuuemänguline hooajalõpu hooaeg. Kuid Brownidel ja nende uuel tagamängijal ei jäänud muud üle, kui mängida kätt, mis neile jagati – või täpsemalt, seda kätt, mille nad ise jagasid.

Kas Brownsil oleks olnud parem aasta 2022 poole hooajaga, mitte ühe kolmandiku Watsoni hooajast? Tõenäoliselt. Kuid Brownid kirjutasid alla sellele, mille nad Watsoni vastu vahetasid, ja andsid talle viieaastase 230 miljoni dollari suuruse lepingu.

Kui see tähendas nende rekordi järgi järjekordset pikka ja pettumust valmistavat hooaega, siis olgu see nii.

Järgmise aastani on jäänud vaid kaks päeva.