Xavier Cooks on NBA mängija, isegi kui NBA pole seda veel märganud

Olles veetnud oma ülikoolikarjääri Big Southi konverentsil, jäi Xavier Cooks suures osas radari alla.

Ta oli pannud tootmisse laialdaselt, keskmiselt 17.2 punkti, 8.8 lauapalli, 3.6 korvisöötu, 1.0 vaheltlõiget ja 2.1 vaheltlõiget vanemana mängu kohta, tehes seda sihvakas 6'8 kaadris, mis peaks tähendama profimängu. Kuid suur lõuna on suur lõuna. Väljaspool professionaalsete skautide valdkonda oleks vähesed märganud.

Sellegipoolest märkas Cooks piisavalt palju nimetatud skautidest, et saada NBA välimust. Pärast Winthropi lõpetamist 2018. aasta suvel läks ta Golden State Warriorsi suveliigasse ja naasis järgmisel aastal teisele suveliigale, seekord Phoenix Sunsile. Nagu Juan Toscano-Anderson omas tõestas muinasjutuline tõus rotatsioonile sama Warriorsi meeskonnaga, kelle radaril oli Cooks, kui sul on NBA füüsiline profiil, leitakse sind üles. Ja Cooks teeb.

Peale selle, et Cooks veetis oma esimese hooaja Saksamaal, kulges Cooksi senine profikarjäär tema kodumaal Austraalias, kus ta on Sydney Kingsi liikmena juba neljandat aastat. Selle nelja aasta jooksul on ta mängijana veelgi kasvanud ja eriti ründavalt; a üsna unikaalne mängu keskmine 6.7 punkti, 9.0 lauapalli ja 1.3 vaheltlõiget tema esimese hooaja mängu kohta toovad tänavu 15.3 punkti, 8.2 lauapalli ja 3.4 korvisöötu mängu kohta.

Lisaks on temast saanud lisaks lisatud väljundile ka Austraalia tippmäng. Suured dunks on muutumas tavapäraseks nähtuseks ning oma NBA pikkuse, atleetlikkuse ja löökidega suudab ta selle igaühele purustada. Nii et ta teeb.

Lisaks oma NBA füüsilisele profiilile toob Cooks lauale ka oskused. Näoga ülespoole suunatud nelja mehe (ja/või traditsioonilisema väikese ründaja) jaoks piisavalt korraliku käepidemega Cooks suudab joosta, postitada, natuke tulistada ning tal on suurepärane nägemine teiste lõikurite tabamiseks. Ta võib olla see, kellele teised sõidavad ja kellele tema enda sõiduks jalaga löövad, või see, kes juhib ja lööb. Ta võib olla see, kes juhib üleminekurada või juhib seda. Kokkab, veereb, jookseb, liigub pallilt maha, ründab ääri, ründab klaasi, postitab väikseid, ajab suurtele löögid ja söödab käigul paremini kui enamik ründajaid. Ilma et ta oleks hea mees, on ta alati millegi vastu.

Cooks on ka alati millegi kaitsega seotud. Kuna ta on kunagi pidanud värvi kaitsma suures lõunaosas veedetud aja tõttu, võtab ta sõidurajal enda kätte ning väljaspool seda seab tema hea pikkus ja aktiivsus talle kõrvale kaldumise ohtu. Suuremad vastased võivad teda tagasi lükata, kuid ta on neist alati kiirem (vähemalt Austraalia tasemel) ja ajab kõik hästi. Need käed ulatuvad kõikjale. Hea pikkuse ja suurepäraste kätega Cooks astub ette ja näeb ette, on alati agressiivne ja tema käed ulatuvad kõikjale.

Kui ülaltoodu kõlab umbes nagu Giannis Antetokounmpo oskuste kogum, siis ma läksin ära. Cooks on parim ruumis, kus on aega sõita; tema käepide ei ole liikluses liiga pingul, tal pole jõudu ega oskusi tihendamiseks ja lõpetamiseks või madalaks loomiseks ning näpuv laskmisvorm tähendab, et hüppajad on tõenäoliselt alati tema arsenali osaks. Vaatamata purskele ei ole tal Giannise tüüpi jõudu ja ta ei saa ka kunagi olema.

Eespool mainitud Toscano-Anderson oleks aga jällegi korralik võrdlus. Ja just seetõttu pole põhjust, et Cooks ei saaks NBA pingil samamoodi koha hõivata, nagu seda teeb tema Mehhiko esiisa. Lõppude lõpuks on ta nüüd 27-aastane ja umbes sama vana Ka Toscano-Anderson tegi seda.

Kuna see lõpeb palju varem kui kõik teised sügisese alguskuupäevaga korvpalliliigad, on Austraalia NBL nii ainulaadselt paigutatud. Mängijad saavad Austraalias hooajaks registreeruda, selle lõpule viia ja siis siiski tulla NBA meeskonnaga liituma selle viimasteks etappideks, täpselt nagu Andrew Bogut tegi hooajal 2018/19.

Ma ei ütle, et Xavier Cooks teeb sama. Aga ma ütlen kindlasti, et ta võiks. Ja kui saab, siis peaks.