Kas FC Barcelona oleks endiselt Meistrite liigas, kui nende kõrgetasemeline kaitse oleks saadaval?

Üha enam levib arvamus, et FC Barcelona võib olla endiselt Meistrite liigas, kui nende praegune kaitseliin oleks olnud saadaval, kui nad 2022. aasta lõpus grupifaasist välja kukkusid.

Euroopa esiklubide konkurentsis algas teisipäeval väljalangemise etapp, kus Barca mõisteti neljapäeval mängima Euroopa liigas oma madalamas nõbus.

Teist aastat järjest ja teist korda peatreener Xavi Hernandezi juhtimisel kukkusid katalaanid UCL-ist välja pärast seda, kui nad ei pääsenud edasi grupist, kuhu kuulusid ka Milano Inter, Müncheni Bayern ja Viktoria Plzen.

Võidud viimatinimetatud tšehhi meeste üle olid ainsad, mille Barca saavutas, kui nad kaotasid mõlemad kohtumised Bayernile ja ühe Interile, viigistasid Camp Noul itaallaste vastu, mis tähendas nende surmaotsust.

Ometi on viimastel nädalatel peatreener Xavi Hernandez ja president Joan Laporta väitnud, et kui praegune ihne kaitseliin Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christenseni ja Jules Kounde oleksid kõik saadaval ja valikukõlbulikud, võiks Barca raske olukord. on olnud erinevad.

Kõik hakkas viltu minema, kui Araujo sai septembris aduktorkõõluse vigastuse. Kuigi ta mängis 2:0 kaotuses Münchenis Bayerni vastu koos Christenseniga, sunditi teda hiljem kolm kuud kõrvalt jälgima ja ta ei mänginud taanlasega enam kunagi.

1:0 kaotuses Interile mängis Christensen koos Eric Garciaga, kes nüüd suvel tõenäoliselt maha müüakse. Kuna Christensen sai seejärel ise vigastuse, oli Garcia esitus 3:3 viigimängus Interi vastu Milano vastu palju pistmist sellega, et ta langes neljandaks kaitsjaks ja saatis peaaegu oma partneri Gerard Pique sel õhtul pensionile.

3:0 kaotusmängus Bayernile Camp Noul kolis Kounde Marcos Alonsoga keskele, kui Hector Bellerin tegi Sadio Mane'i räsitud ajal katastroofiklassi.

Kuidas on aga asjad sellest ajast muutunud. Kuna Araujo naasis pärast MM-i, on Blaugrana avanud La Liga tabeli tipus üheteistkümnepunktilise edumaa ja pääses ka Copa del Rey poolfinaali.

Nad on sisse lasknud kogu perioodi jooksul vaid seitse väravat, kui Marc-Andre ter Stegen on hoidnud 16 väravat, ja pole rumal unistada sellest, mis oleks võinud olla.

Võib-olla oleksid nad asunud hoopis Milano Interi asemele ja oodanud UCL-i viimase 16 viigiseisu Porto vastu, mitte playoffi Unitediga.

Rahulikumad pead on aga nõudnud tegelikkuse kontrolli. Kuna United on ilma kruusideta ja Erik ten Hagi juhtimisel juba drastiliselt paranenud, on väidetud, et neljapäev on Barca tõeline proovikivi, enne kui inimesed hakkavad mõtlema hüpoteetilistele olukordadele, mida ei saa tõestada.