Maailmasündmused nõuavad kongressi lähtestamist administratsiooni F-35 kärpeid

16. märtsil kongressi ühisistungil esinedes esitas Ukraina president Zelenski emotsionaalse palve: "Mul on vajadus – ma pean kaitsma meie taevast." Šokeerivad pildid rünnatud haavatud lastest, kodudest, korteritest ja varjupaikadest võimendasid tema avalduse kohutavat olemust veelgi. Samal päeval lekkis uudis, et kaitseministeerium kavatseb Bideni administratsiooni 35. aasta eelarvetaotluses vähendada F-2023 hankeid kolmandiku võrra. Kahe episoodi ebakõla on ilmne.

F-35 kehastab Ameerika võimet kaitsta taevast aastakümneteks tulevikku. Hangete kärpimine saadab nii liitlastele kui ka vaenlastele signaali, et Ameerika ei suuda valmistuda vägagi reaalseteks ohtudeks, millega võime varem kui hiljem silmitsi seista. Kroonilise alarahastuse tagajärjel on õhuväe hävitajapark praegu oma ajaloo vanim, väikseim ja kõige vähem valmis. See suundumus – mis jätkub DOD 2023 eelarves – tuleb ümber pöörata. Peame lähtestama USA õhuvõimsuse ja suutlikkuse.

Õhukontroll on iga eduka sõjalise operatsiooni selgroog. Merel olevad laevad, maaväed, kosmose- ja küberkeskused, logistikakeskused ja meie tegevusbaasid ei jää ellu, kui neid rünnatakse taevast. Just seetõttu on meie vastased välja töötanud täiustatud õhusõidukeid ja laskemoona, et seada proovile meie paremus õhus. President Zelenski tunnistab selgelt selle tähtsust, kuna tema prioriteet number üks on õhu kontrollimine Ukraina kohal. Tema tegelik olukord peaks olema meeldetuletus, et me ei saa võtta suutlikkust saavutada ja säilitada õhukontroll iseenesestmõistetavana.

Operatsiooni Desert Storm – Ameerika viimane suur piirkondlik konflikt – ajal oli õhuväel 134 hävitajate eskadrilli. Täna on sellel 55 ehk umbes 60 protsenti vähem. Umbes 80 protsenti õhusõidukitest, mis moodustavad need eskadrillid, töötab nüüd pärast kavandatud kasutusiga. Üle kolme aastakümne lükati õhujõudude moderniseerimine edasi. Selle tulemuseks oli õhusõiduki ja sellega seotud personali juhtimine liiga kaua, kuna nad pingutasid, et kolme aastakümmet kestnud vastastikku lahingutegevuses kasvava nõudlusega sammu pidada.

Olukorda raskendades oli õhuvägi sunnitud vähendama F-22 ostmist 750-lt maailma kõige arenenuma hävitaja lennukilt vaid 187-le kaitseministri poolt, kes ei hinnanud Hiina kiiret tõusu ja üha agressiivsemat Venemaad. Sel hetkel jäi õhujõududele F-35 ainsaks alternatiiviks 5. põlvkonna atribuutidega moderniseerimiseks. Järgnevatel sündmustel kärbiti eelarvet ja tehnilisi väljakutseid lükkasid programmi edasi. Aastaks 2020 eeldas õhujõududel üle 800 F-35, kuid selleks ajaks oli neid vaid 272. Samal ajal muutuvad külma sõja aegsed hävitajad F-16 ja F-15 üha vanemaks ja on üha vähem vastupidavad kaasaegse vaenlase kaitsele. Samuti maksab nende ülalpidamine vananedes terve varanduse.

Kui õhuvägi peaks praeguste varude taseme juures oma F-22 ja F-35 lennukid sõjas käima, suudaksid nad igal ajahetkel sooritada ainult umbes 30 lendu F-22 ja 50 lendu F-35. See on aneemiline võime tulla toime Hiina, Venemaa, Põhja-Korea ja Iraani väga reaalsete mitmete ohtudega. Õhuvägi peab kasvama. F-35 on ainuke praegu tootmises olev hävitaja, mis pakub vajalikku varjamise, andurite, relvade ja töötlemisvõimsuse kombinatsiooni, et saavutada optimaalne eelis tänapäevaste ohtude ees.

Õhujõudude juhid on sellest hävitajate kriisist juba ammu teadnud. Nad on korduvalt selgitanud, et aastas on vaja hankida minimaalselt 72 võitlejat, vastasel juhul võitlejate arv väheneb ja keskmine vanus kasvab jätkuvalt – praegu on see 30 aastat. 2023. aasta DOD-i eelarvetaotlus lühendab õhuväge uuesti selle sihtmärgi jaoks, taotledes ainult 57 hävitajat (33 F-35 ja 24 F-15). Selle tulemusel muutuvad õhujõud jätkuvalt vanemaks, väiksemaks ja vähem valmis.

Õhujõudude moderniseerimise aeglustumine F-35 ostu kärpimisega võib samuti käivitada programmi surmaspiraali. See on siis, kui vähendatud hanked näevad ühikuhinna hüppelist tõusu kulude amortisatsiooni puudumise tõttu. Kasvavate kuludega silmitsi seistes käivitavad programmeerijad järjekordse hankekärbete vooru, mis tõstab kulusid veelgi ja toob kaasa täiendavad kärped. See on nõiaring.

Praegu tootmisliinilt tulevad F-35-d toimivad hästi. Õhujõudude mudeli F-80A hind on alla 35 miljoni dollari ja nende ostmine on odavam kui F-15EX – teine ​​hävitaja, mida õhujõud praegu ostavad. Mis puudutab kulu aastas – ülalpidamiskulude mõõtmine –, F-35 maksab vähem kui F-15E. Lennutunni maksumuse statistika näitab ka F-35 samaväärset F-15C/D-ga. Teisisõnu – F-35 tegevuskulud muutuvad hävitajaväe jaoks nominaalseteks. Kulud langevad jätkuvalt, kuna F-35 varud kasvavad ja püsikulusid amortiseeritakse rohkemate lennukite puhul.

Veelgi enam, kulude kokkuhoiul on ka operatiivne külg – kulutasuvuse võrrandi tõhususe osa. F-35 vajab võitluses operatiiveesmärkide saavutamiseks oluliselt vähem lennukeid – see tähendab, et kulu-efekti vaatenurgast tuleb kulutada vähem ja saada rohkem. Teisisõnu, arvestades, et neli kuni viis lennukit F-35 suudavad saavutada 16 kuni 20 või isegi enama mittevarjatud lennukit, on F-35 märkimisväärselt kuluefektiivsed. 30. märtsil ütles NATO liitlasvägede kõrgeim ülemjuhataja kindral Tod Wolters tunnistas kongressile et Euroopasse rohkem F-35 tarnimine on "kriitilise tähtsusega".

Põhimõtteliselt on õhujõud sunnitud vähendama oma F-35 ostmist selle pikaajalise ebapiisava rahastamise tõttu. Õhuväge on viimased 28 aastat järjest kõigist teenindusosakondadest kõige vähem rahastatud – nad on saanud igal aastal vähem raha kui armee ja merevägi. FY23 eelarvega pikendab DOD seda rekordit nüüdseks 29 järjestikuse aastani, kusjuures õhuvägi on armee ja mereväe suhtes taas viimasel kohal. Õhuväe eelarves esitatud tegeliku summa saavutamiseks peate lahutama 40.1 miljardit dollarit, mis on "läbi pääsema”, mis sisaldub õhujõudude eelarves, kuid mille üle õhuväel puudub kontroll, kuna see läheb teistele DOD-agentuuridele, ja peate eemaldama kosmosejõududele eraldatud 24.5 miljardit dollarit. 23. majandusaasta lõplikud arvud (numbrid miljardites): merevägi 180.5 dollarit; armee 177.5 dollarit; Õhuvägi 169.5 dollarit.

20 aasta jooksul pärast 9. septembrit (11–02) sai armee rohkem kui 21 triljoni dollari raha rohkem kui õhuvägi. See on armeele keskmiselt üle 1 miljardi dollari aastas rohkem kui õhuväele. Armee moodustas 53 aastat Iraagis ja Afganistanis tegutsenud vägede ülekaalu, nii et keegi ei pahanda neid, et nad toetavad, kuid me ei ole enam Iraagis ega Afganistanis ning on aeg raha ümber jagada õhujõududele, et need uuesti moodustada. oma lahinguvägesid, mis olid seetõttu alarahastatud.

Kuna Bideni administratsioon on teinud oma otsuse mitte rahastada õhuväge tasemel, mis on vajalik lihtsalt hävitajate keskmise vanuse säilitamiseks, on kongressil hädavajalik heastada 35. eelarveaasta eelarveesituses F-23 kärped. Seda tehes oleks hea mõelda president Zelensky sõnadele, mida hiljuti neile jagas: „Olla maailma juht tähendab olla rahu juht. … Tugev ei tähenda nõrka, tugev on olla julge ja valmis võitlema.

Ukrainas arenev katastroof illustreerib valusalt hinda, mida riik maksab, kui ta ei suuda taevast kindlustada. USA on võtnud sellega seoses liiga palju riske liiga palju aastakümneid. F-35 tootmisnumbrite taastamine 23. majandusaastal on oluline samm, mida Kongress saab teha selle languse tagasipööramiseks ja reageerides maailmale sellisena, nagu see on, mitte nii, nagu praegune administratsioon seda soovib. Õhuväe ohvitser, kes vastutab ressursside planeerimise eest ütles pärast 23. majandusaasta eelarve avaldamist, mille õhuvägi oleks pidanud, "ostsime rohkem F-35, kui meil oleks rohkem ressursse".

Me ei saa olla tugevad, kui me ei kontrolli taevast. Tugevus nõuab F-35 arvudes, mis maksimeerivad tööstuse tootmisvõimsust. Just seda on vaja õhuväe ülesehitamiseks, et see vastaks riigikaitsestrateegia nõuetele.