WNBA staar Kelsey Plum märgib alla soomuse all

Kõigist rekorditest ja tunnustustest hoolimata pole Kelsey Plumi jaoks asjad kerged olnud. 1. aasta WNBA drafti esimene valik on oma karjääri jooksul pidanud ületama võitlusi ärevuse, depressiooni, enesetapumõtete ja mitmete vigastustega, kuna surve esineda ja edu saavutada tundus kohati ületamatu.

28-aastane on olnud avatum tema võitluste kohta ja innustab teisi jätkuvalt rääkima, kui neil on valus või raskustes.

Aidates teistel oma häält leida, muutes samal ajal asjad lihtsamaks Järgmise põlvkonna on suur osa sellest, mida Las Vegas Acesi valvur kavatseb pärast Under Armouriga lepingu sõlmimist teha.

"Meil mõlemal on nägemus, kuidas saaksime mängu kasvatada, " ütleb Plum. “Minu jaoks tahan seda väga kasvatada järgmise põlvkonna jaoks. Minu arvates pidin noore naissportlasena sellel alal ületama palju lünki ja mul oli palju ebaõnnestumisi. Professionaalsel tasemel edu saavutamine võttis mul veidi aega, nii et tahan ületada selle lõhe noorte tüdrukute jaoks, kes tahavad mängida profina või isegi minna keskkoolist kolledžisse.

"Need üleminekud võivad olla palju lihtsamad, kui teil on mälukaardid selle kohta, mida teha ja mida mitte. Ma arvan, et näete tulevikus palju lahedaid asju, kus mina, järgmine põlvkond ja loomulikult Under Armour on selles teed juhtimas.

Kuigi ta lahkus Washingtoni ülikoolist NCAA naiste korvpalliajaloo (3,527) ja ühe hooaja punktide (1,109) kõigi aegade resultatiivseima mängijana ning on NCAA ajaloos (meeste ja naiste) kõigi aegade teisel kohal punktide kogusummas, üleminek WNBA-sse ei olnud sujuv.

Tähelepanuvalgus oli eredam kui kunagi varem, sest tollane San Antonio Stars nimetas tema nime 13. aprillil 2017. Varajane vigastus koos survega kohe korrata tema kollegiaalset edu põhjustas võitlusi väljakul ja väljaspool.

Pärast tähti ümberpaigutatud Las Vegasesse ja nimetati järgmisel hooajal ümber ässadeks, tegi organisatsioon pöörde ja pääses 2019. aastal esimest korda viie aasta jooksul play-offi.

2020. aasta hooaja vigastuse tõttu vahele jätnud Plum naasis hoogsalt ega ole sellest ajast peale tempot maha võtnud. Ta peaaegu kahekordistas oma skoori keskmise 8.6 punktilt mängu kohta 2019. aastal 14.8 punktini 2021. aastal, kui ässad pääsesid konverentsi finaali.

Tema 20.2 punkti mängu kohta eelmisel hooajal oli WNBA paremuselt teine, sest ässad võitsid 2022. aasta WNBA meistritiitli esimese aasta peatreeneri käe all. Becky Hammon, kauaaegne San Antonio Spursi assistent. Plum nimetati oma esimesele WNBA tähtede mängule, kus ta teenis pärast 30 punkti löömist MVP autasud, samuti kogu liiga esimeeskonna.

"Ma olen nii näljane," ütleb ta. "Tunnen end meeskonnana ja üksikisikuna mõne selle aasta tegemistega lihtsalt pinda kriipima. Ma tean, et tundsin, et mul oli suurepärane individuaalne hooaeg, kuid on nii palju asju, milles ma tahan paremaks saada ja kavatsen sellel tuleval hooajal parem olla. Mul on mõned üsna kõrged eesmärgid."

Plum, kes sõlmis 2017. aastal drafti ajal Nike'iga mitmeaastase lepingu, liitub Under Armouri sportlaste nimekirjaga, sealhulgas Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire ja Tyasha Harris.

„Under Armouris anname neile, kes püüdlevad enama poole, jõudu,“ ütleb Under Armouri sporditurunduse ja partnerlussuhete vanemdirektor Charece Williams Gee. "Esimese viie minuti jooksul Kelseyga rääkides teadsin, et ta on "nagu reklaamitud". Ta ilmestab sitkust ja teravust ning tema ülesaamise lood kõlavad.

"Kuigi juba WNBA tähtede MVP, kuldmedali olümpiavõitja ja WNBA tšempion, on ta sportlase ja humanitaartöötajana nõudnud endalt rohkem ning me kavatseme üheskoos pingutada, et aidata tal oma eesmärke saavutada. Me alles alustame.”

Ehkki firmakinga või -liin "oleks midagi, mis oleks tõesti lahe", ütleb Plum, jääb tema prioriteet samaks: võita teisi inspireerides, samamoodi nagu tema eeskuju Diana Taurasi enne teda.

"Diana on põhjus, miks ma korvpalli mängima hakkasin," ütleb Plum. „Ma tean, kui oluline on omada eeskujusid ja inimesi, keda näed tegemas seda, mis sulle meeldib, sest see aitab näha kedagi seda tegemas. See on minu jaoks ülitähtis. Mul on palju tüdrukuid, keda juhendan ja kellega räägin, kuid arvan, et UA-ga töötades kasvame palju suuremaks.

"See ei ole ainult korvpall, see pole lihtsalt soov saada proffiks, see on igapäevane elus. Olen lihtsalt väga elevil ja uhke."