Ilma Mathew Barzalita toetuvad alamehitatud New Yorgi saarlased oma vastupidavusele

Nähtu, kuidas Mathew Barzal lahkus möödunud laupäevasest mängust Bruinsi vastu esimesel perioodil, ei olnud sugugi nii eelaimus kui lühike, kuid õnnetult kõlav 13-sõnaline avaldus, mille meeskond esmaspäeval avaldas:

"Islandersi vigastuste värskendus: Mat Barzal on alakehavigastuse tõttu määramata ajaks väljas."

Kuna pärast 10:6 kaotust Bruinsile saarlasi ootas ees 2-mänguline venitus meeskondade vastu, kes on play-off-paigas või tihedas võiduajamises, näis, et Barzali pikenenud eemalolek ähvardab selle Islandersi potentsiaalse viimase seisu lõpetada. ajastu vahetult pärast seda, kui see algas Bo Horvati omandamisega Canucksist 30. jaanuaril.

Horvat ja Barzal klõpsasid kohe ülemisel real – paar lõi kuue täismängu jooksul kokku viis väravat ja andis seitse resultatiivset söötu, samal ajal kui ankurdasid jõumängu, mis läks pärast 6 mängus 17:3 vastupidamist 64:24. enne Horvati saabumist, kuid Barzali vigastus nõrgestas ründaja korpust, mis oli juba kurnatud Jean-Gabriel Pageau, Oliver Wahlstromi ja Cal Clutterbucki pikaajaliste vigastuste tõttu.

Ometi astuvad Islanders – kes olid pärast laupäevast mängu Wild cardi kohtade osas viigis Penguinsiga – täna õhtul Kingsi vastu kahemängulise võiduseeriaga tänu üheväravalistele võitudele Penguinsi ja Jetsi üle ning ainsana omades esimene wild card 67 punktiga.

"Peame lihtsalt leidma viise, kuidas võita," ütles kauaaegne neljanda liini mängija Matt Martin, kes on sel nädalal mänginud Horvatiga Barzali vanal kohal. "Kui suudame mõned oma võtmeisikud tagasi tuua, saame töö lõpetada."

See ei ole päris kindel wild card koha omamine. Kolmepunktimängude koduks olevas NHL-is pole midagi turvalist ja Islandersi edumaa on eriti nõrk, sest nad on mänginud liiga tipptasemel 61 mängu – nelja võrra rohkem kui Red Wings, kes on Panthersiga viigis. wild card koht 64 punktiga ja Penguins, kes on kohe taga 63 punktiga. Sabres varitseb 62 punkti juures, viie mänguga. (Mõtisklemine, kuidas NHL-is nii suure erinevusega mängudes veebruari lõppu jõuab, on teise korra teema)

Kui see kõik kokku liita, on alamehitatud saarlastel peaaegu nähtamatu marginaal, isegi kui Pageau ja Barzal on nädalast nädalasse rohkem kui kuust kuusse. Islanders jäi võitudes Penguinsi ja Jetsi üle 72:54, jäi Penguinsile kahel korral väravaga maha ja alistas Jetsi, kui Simon Holmstrom – kes pääseb esiliinile, kui Barzal on väljas, mängis vaid 7:18. tema uustulnuka hooaja lühemalt teine ​​jääl – lõi kolmanda perioodi keskel.

Kuid vähemalt annab kuuenädalane sprint play-offidesse pilguheit saarlaste vastupidavusele, mille nad saavutasid NHL-i poolfinaalides aastatel 2020–21.

Islanders – kes oli pandeemia hooaja 2019–20 hooaja lõppedes idakonverentsis üheksandal kohal ja 56. aasta 2021 mängu pikkuse kampaania ajal idadivisjonis neljandal kohal – ei ole klassikaliselt eliitmeeskond.

Kuid ei saa eitada, et jõudmine Stanley karika finaalis kahel korral lõpptulemuseni tšempioni Lightningu vastu – ja eriti 1. aasta 0. mängus 7:2021 langemine – tekitas saarlastes sitkust ja nälga, mida on võimatu korrata. mis tahes muus olukorras.

"See võib minna kaugele," ütles vasakäär Zach Parise, kes liitus Islandersiga enne hooaega 2021-22, kuid on kuulunud 13 play-off meeskonnas, sealhulgas 2011-12 Devilsis, kes pääses Stanley karika finaali. "Ma arvan, et kui teil on kogemusi mängida sellistes pingeolukordades nagu nemad – ja olgem ausad, see on see, mida me ülejäänud aasta jooksul teemegi –, saate loodetavasti kasutada mõnda seda kogemust, et teada saada, mis see on. mängude kinnitamiseks ja lõpetamiseks.

"Ja me oleme sellega hakkama saanud."