Miks Green Bay Packers kahetseb Aaron Rodgersiga abiellumist?

Nostalgia on võimas ravim.

Green Bay Packersi peadirektor Brian Gutenkunst on selle elav tõestus.

Näib, et Gutekunst ei pea tegema muud, kui sulgema silmad ja ta sõidab tagasi 6. veebruarile 2011 – viimane kord, kui Aaron Rodgers oli play-offides tõeliselt eriline. Sel õhtul Dallases viskas Rodgers kolm touchdowni NFL-i parima kaitse vastu ja viis Packersi 31:25 võiduni Pittsburghi üle.^th Super kauss.

Vaatamata enam kui kümnendile hooajajärgsele ebaõnnestumisele pärast seda mängu, otsustasid Gutekunst ja Packers sel vahehooajal Rodgersiga abielluda. Ja kui viimased 11 aastat on meile midagi näidanud, siis see, et Green Bay kahetseb seda valikut lõpuks.

Rodgers on võitnud neli kõige väärtuslikuma mängija auhinda alates 2011. aastast. Playoffides tõusis ta aga järjekindlalt liiga kõige pettumust valmistavamaks mängijaks.

Rodgersil ja Packersil on pärast Super Bowli XLV võitu järelhooaja seis vaid 7:9. Nad on kodus neli korda kaotanud. Ja nad on play-off'is 0:4 San Francisco vastu, meeskond, kes möödus Rodgersist 1. aastal esimese valikuga.

Rodgersilt küsiti tol õhtul, kui pettunud ta oli. 49ers valis tema asemel drafti tagamängija Alex Smithi.

"Pole nii pettunud kui 49ers, et nad mind ei draftinud," sõnas ta.

Mitte päris.

Viimasel kolmel hooajal 13 põhihooaja mängu võitnud Green Bay oli pärast seda, kui 2021. aasta play-off 'is taas põlema läks, palgalagi põrgus.

Packers oleks võinud hoida oma muljetavaldavat nimekirja koos Rodgersiga kaubeldes ja umbes 20 miljonit dollarit palgalagi vähendades. Nagu Seattle eelmisel nädalal tõestas, saades kaks esimese ringi draftivalikut, kaks sekundit ja kolm mängijat tagamängija Russell Wilsoni jaoks, on eliidi tagamängija saak tohutu.

Selle asemel otsustas Green Bay bändi tagasi tuua – kuigi sellel bändil on nüüd puudu kitarrist ja bassimees.

Esmaspäeval, Packers vabastas välisliinikaitsja Za'Darius Smithi ja mitmekülgse ründemängija Billy Turneri - paar liigutust, mis säästsid neile umbes 19 miljonit dollarit palgapiirangu ruumi. Green Bay struktureeris ümber ka välisliini tagamängija Preston Smithi lepingu, mille tulemusena loodetakse vabastada 8-9 miljonit dollarit ülempiiri.

Isegi nende sammude ja David Bakhtiari, Aaron Jonesi ja Kenny Clarki lepingute ümberstruktureerimisega eelmisel kuul jääb Green Bay ülempiiri ligikaudu 18.3 miljoni dollari võrra. See tähendab, et tulemas on rohkem liigutusi, kuna Packersil on kolmapäevani aega, et jõuda alla NFL-i 2022. aasta palgalagi, mis on 208.2 miljonit dollarit.

Pärast seda, kui Green Bay kaotas jaanuaris NFC divisjoni play-offides San Franciscole kohutava 13:10 kaotuse, tundus Gutekunsti jaoks ideaalne aeg Rodgersi ajastu Band-Aidi eemaldamiseks ja uuesti alustamiseks.

2021. aasta Packersil oli vaieldamatult parim talentide kogu Rodgersi ümber pärast nende 2010. aasta Super Bowli meistritiimi. Ja kui Rodgers ei saanud sellega hakkama, mängides koos eliitkaitse, kahe suurepärase kaitsemängija ja ühe NFL-i kolme parima vastuvõtjaga, kas ta saaks kunagi Green Bay üle küüru?

Gutekunst, kes 2020. aastal oma tuleviku tagamängijaks draftis esimeses ringis Jordan Love'i, läks aga närvi. Ja selle asemel, et anda Love’ile võimalus – või valida Rodgersi kaubanduses sildade tagamängija –, oli Gutekunsti hirm tundmatu ees liiga suur, et ta ei saaks lehekülge pöörata.

Nüüd haagib Gutekunst oma vaguni tagamängija külge, kes saab järgmisel hooajal 39-aastaseks ja pole seda jaanuaris teinud üle kümne aasta. Neile, kes unustavad kiiresti, teeme kokkuvõtte:

2011 - Rodgers võitis oma esimese MVP auhinna, viis Packersi 15:1 tavahooajani ja püstitas NFL-i ühe hooaja rekordi tagamängija reitingus (122.5). Green Bay esimeses playoffi mängus oli Rodgersi söödureiting aga 78.5, Eli Manning kaotas täielikult ja Packers sai kodus hävitava 37:20 kaotuse New York Giantsilt.

2012-13 - Rodgersi mängis mõlemal aastal üle San Francisco Colin Kaepernick ja Packers langes järjestikustel hooaegadel 49ersi poolt välja.

2014 - Rodgers viskas NFC tiitlimängus Seattle'ile lisaajal 55.8:28 kaotades kaks vaheltlõiget, ühe touchdowni ja söötjate arvu 22. Kui Mike McCarthy juhendamine, erimeeskonnad ja hääbunud kaitse mängisid kaotuses oma rolli, siis Rodgers ei sarnanenud sel hooajal võidetud MVP-ga.

"See on käest lastud võimalus, mille peale mõtlen ilmselt oma ülejäänud karjäärile," sõnas Rodgers hiljem.

2015 - Rodgersi söödureiting oli 77.9 ja Green Bay kaotas NFC divisjoni playoffis Arizonas lisaajal 26:20.

2016 - Atlanta juhtis NFC meistrivõistluste mängu poolajaks 24:0, kuna Rodgersil ei olnud ühtegi touchdowni söötu, üks vaheltlõige ja 65.6 söötja. Falcons suurendas oma eduseisu kolmandal veerandajal 31:0, enne kui Rodgers suurendas oma numbreid 44:21 kaotuse ajal.

"Kahjuks taandub selline mäng pisidetailidele," sõnas Rodgers. "Kui te ei osale ja teete selliseid väikseid vigu, on võita raske."

2019 - Rodgers viskas NFC meistrivõistluste mängus San Franciscole 37:20 kaotusseisus kaks vaheltlõiget ja komistas kolm korda (üks kaotus).

Sarnaselt 2016. aasta Atlantaga oli Rodgersil raskusi esimesel poolajal, kui ta tegi kaks pallikaotust, söödureiting oli 52.4 ja viskas vaid 65 jardi. Pole üllatav, et Packers kaevas endale 27:0 augu, millest nad kunagi ei pääsenud.

2020 - Tom Brady mängis Rodgersist täielikult üle juba varakult, kui Tampa Bay saavutas NFC meistrivõistluste mängus 28:10 eduseisu. Rodgers koondas Green Bay seisuga 31:23, seejärel kaotas mänguga närv täielikult.

Kui Rodgersil oli jäänud 8 jardi joonelt kolmas ja värav, kui oli jäänud vaid rohkem kui 2 minutit, oli Rodgersil võimalus joosta touchdownile, mis oleks toonud Packersi kahepunktilise vahetuse kaugusele. Ta keeldus siiski ja viskas mittetäieliku topeltkajastuse.

Green Bay treener Matt LaFleur lõi järgmisel mängul värava ja Packers ei saanud palli enam tagasi.

"Ma olen lihtsalt üsna sisikonnas," ütles Rodgers pärast seda.

2021 - Vaid teist korda 21 playoffi mängus ei visanud Rodgers puutepunkti. Packers kogus viimase üheksa sõiduga ka vaid kolm punkti ja jahmatas Jimmy Garoppolo juhitud San Francisco meeskond 13:10 divisjoni playoffis.

"Mul ei olnud täna suurepärane õhtu," tunnistas Rodgers hiljem.

Tõsi, Rodgersil pole pärast seda 45. aastat olnud palju suurepäraseid hooajajärgseid öid^th Super Bowli, kui viskas kolm touchdowni. Hiljem ennustasid paljud, et Green Bay on NFL-i järgmine dünastia. Selle asemel on see olnud üks südamevalu teise järel.

Sellegipoolest tundub, et Gutekunst ei saa Super Bowl XLV-d peast välja, kuigi ta on üle kümne aasta näinud, kuidas tema tagamängija ja jalgpallimeeskond ikka ja jälle ebaõnnestuvad.

Lehekülje pööramine nõuab julgust, mis Green Bays praegu puudub.

Nii et järgmise 24 tunni jooksul teeb Packers rohkem kärpeid ja lööb rohkem raha maha, mis toob kaasa palgalae õudusunenägude aastateks.

Seejärel kerivad nad sama väsinud filmi, mida nad on oma fännidele näidanud alates 2011. aastast – kuigi nüüdseks teavad kõik lõppu.