Miks Dallas Cowboys on DeAndre Hopkinsi potentsiaalse maandumiskohana mõttekas?

Dallas Cowboys ei pruugi vastuvõtjate lisamisega veel lõpetada.

Reede suur uudis oli see, et Arizona Cardinals otsustas üllatuslikult vabastada DeAndre Hopkinsi. Pärast nädalaid kestnud viiekordset Pro Bowli vastuvõtjat kaubelda ei suutnud Arizona ühtegi kosilast leida ja otsustas selle asemel oma selle hooaja 22 miljoni dollari suuruse ülempiiri ära kasutada.

Hopkinsil ei tule kosilastest puudust, kuid Cowboys peaks väga hästi esile kerkima kui üks tema potentsiaalsetest maandumiskohtadest. Kuigi Dallase nimekirjas on juba kolm veteranist vastuvõtjat – CeeDee Lamb, Brandin Cooks ja Michael Gallup –, võib Cowboys näha Hopkinit kui puuduvat tükki, kui nad püüavad meeleheitlikult võita Super Bowli.

Pole saladus, et Cowboys soovib meeleheitlikult küürust üle saada, kuna neil pole alates 1996. aasta hooajast õnnestunud play-offide divisjoniringist edasi pääseda. Kuna NFC on viimaste aastate nõrgimas kohas – Philadelphia Eagles ja San Francisco 49ers võivad olla Cowboysi ainsad elujõulised rivaalid –, on see tõenäoliselt Dallase parim ja viimane võimalus praeguse režiimi tingimustes töö ära teha.

Kui Dallas sel aastal playoffidesse ei pääse, võiksime väga hästi vaadata Mike McCarthy ja Dak Prescotti viimast hooaega Cowboysiga. ESPN-i teadlane Jeremy Fowler selgitab, kuidas Hopkins sobiks Dallase rahvarohkele tagaväljale ja miks tuleks neid pidada staari vastuvõtjaks sobivaks.

"Dallasel on juba mitu vastuvõtjat, nii et see ei tundu nagu slam dunk osaleda, kuid õige hinnaga võin näha, et Cowboys on huvitatud," kirjutab Fowler. "Kui CeeDee Lamb on esikohal ja Brandin Cooks on vertikaalne oht, võib Hopkins olla Dak Prescotti jaoks pallimänguoskustega isoleeriv vastuvõtja. Ta võib selles ründes mängida nii pesas kui ka väljakul."

Kuna Gallupil on pärast tõsist ACL-i vigastust lõppenud pettumust valmistav hooaeg, ei kõhkleks Cowboys vastastikuse huvi korral Hopkinsi lisamisel. Hopkins otsib oma esimest Super Bowli sõrmust ja elujõuliste vastuvõtjatega mängimine võib meelitada teda Dallasega liituma.

Hopkins on aastaid mänginud Houston Texansi ja Cardinalsi vaieldamatu vastuvõtjana. Cowboysiga võiks ta oma karjääri pikendada ja sagedamini väljakul püsida, Hopkins on viimase kahe hooaja jooksul mänginud vaid 1 mängu, 19. aasta hooajal on MCL-i vigastuse tõttu vaid 10 mängu.

Samal ajal otsivad Cowboys abi, mida nad saavad. Väärib märkimist, et Dallas püüab asendada ka pingelist Dalton Schultzi, kes lahkus Texansiga vabaagendilepingu sõlmimiseks. Schultz oli viimastel aastatel Prescotti turvakate ja üks tema lemmikuid sihtmärke, kes on viimase kolme hooaja jooksul võtnud keskmiselt 66 vastuvõttu.

Ehkki pole kahtlust, et meeskonna omanik Jerry Jones uurib vähemalt Hopkinsi lisamise ideed, on üks võimalik takistus raha. Nagu NFL-i siseringi Mike Giardi märgib, Hopkins soovib saada oma järgmise tehingu eest tasu.

"Nagu ma eile säutsusin. Hopkins tahab raha ja OBJ tehing ei muutnud tema meelt selle üle, kui palju peaks talle tulema, kui kõik on öeldud ja tehtud,” kirjutas Giardi.

As Sports Illustratedi Albert Breeri märkmed, Kansas City Chiefs ja Buffalo Bills olid ainsad meeskonnad, kes pidasid "sisulisi" kaubandusläbirääkimisi Hopkinsi ümber. Mõlemad meeskonnad taganesid aga Hopkinsi lepingu tõttu – ta pidi 19.45. aasta hooajal teenima 2023 miljonit dollarit.

"Chiefs ja Bills olid ainsad meeskonnad, kes pidasid Arizonaga sisulisi kaubandusläbirääkimisi," kirjutab Breer. "Nagu Kansas City puhul, oli Buffalo jaoks lepingu küsimus. KC tegi edusamme, kuid OBJ tehing (baas 15 miljonit dollarit) pani selle edu enam-vähem õhku."

Breer teatab ka et kui Hopkins oma küsitud hinda oluliselt ei langeta, on ebatõenäoline, et Chiefs ja Bills allkirjastaksid staari vastuvõtja.

"Mis puudutab seda, kuhu see edasi läheb, siis ma ütleksin, et hind määrab selle," kirjutab Breer. "Praegustes oludes on ebatõenäoline, et KC või Buffalo teda kätte saavad. Kui tema hind langeb (mõlemad meeskonnad pakkusid tugevaid stiimuleid), siis … võib-olla.

Nagu Fowler märgib, on Cowboysil vaba ülempiir vaid 9 miljonit dollarit. See võib olla piisav raha Hopkinsi meelitamiseks.

"Cowboysil on ülempiir umbes 9 miljonit dollarit, mis on liigas keskmine," kirjutab Fowler. "Ruumi pole tonni, kuid sellest piisab, et siin midagi juhtuks."

Kui Hopkins otsib 15 miljoni dollari suurust vabaagentuuri tehingut, siis seda tõenäoliselt ei juhtu. Kuigi Odell Beckham sõlmis Baltimore Ravensiga pärast vigastuse tõttu kogu eelmise hooaja vahelejätmist 15 miljoni dollari suuruse lepingu, on see olukord ainulaadne, arvestades, et Ravens soovis lepinguläbirääkimistel tagamängija Lamar Jacksonit rahustada ja neil puudus ka nr. 1 vastuvõtja pärast Marquise Browni eelmise hooaja tehingut.

Kuigi Hopkinsil ei jää vabaagentuuris valikuvõimalustest puudu, võib idee sõlmida Cowboysiga leping – mille tulemuseks oleks lihtsam tee Super Bowlile kui virnastatud AFC-ga – viiekordseks parimaks võimalikuks valikuks. All-Pro valik.

Kuna Jones püüab alati suurt edu saavutada, võib idee Cowboysi lepingu sõlmimisest Hopkinsiga olla mõlema poole unistus.