Mida üks kosmoseväe kindral tegi, kui me ei vaadanud

Kui meie ülejäänud tähelepanu on seganud kommertsrakettide klõps, mis maanduvad ise, või riskikapitaliga toetatud ettevõtted, mis on ahvatlevalt lähedale reageerivamatele käivitusvõimalustele, on taustal mänginud midagi palju olulisemat. Kosmosejõud on hästi teel kaubanduslike valmissatelliitide laialdasemale kasutamisele, et täiendada ja lõpuks asendada miljardi dollari suuruste behemotide pärandkonstellatsioone. Siiski on vähe mainitud käivitamistööstuses tehtud pöördelisi organisatsioonilisi muudatusi, mis on vaieldamatult mõjuvamad ja sisaldavad pikemaajalisi võimalusi kui teenuse loomine ise.

Käivitamine on muutunud nii tavaliseks, et isegi kosmosejõud on hakanud seda nägema pigem ärifunktsioonina kui vanaaegse tabamatu "raketiteaduse"na. Tegelikult on kosmosejõud juba ümber korraldanud, et näha kosmosemobiilsuse tulevikku sellisena, nagu see tegelikult on: pigem kommertslik kui sõjaline.

Sõjaväe õhuliikuvus arenes, et võimendada Ameerika lennumajanduse kõiki aspekte, sealhulgas kommertslennukeid ja lennufirmasid. Kosmosevägi näib innukalt tegema sama ka stardi puhul, et transportida materjali kosmosesse ja läbi selle. Organiseerides starditeenuste hankimist Cape Canaverali leviala ja operatsioonide raames, on kosmosejõududel nüüd selle kõige eest vastutav üks kahetärniline komandör. Nüüd peatub vastutus selle looja ja esimese komandöri kindralmajor Stephen G. Purdy juunioriga. Mul oli hiljuti võimalus kohtuda kindral Purdyga ja võtta uus mõõt ühe õhuväe majoriga, keda tundsin Pentagonis palju aastaid tagasi. Ta meenutab mulle, et see oli aeg, mil ta üles kasvas ja loobus vanasõnalisest haigutamist tekitavast „ma armastan mind seintest”, mille poolest DC on kuulus.

Õhujõudude kosmosekoloneli poeg, kes töötas aastakümneid tagasi esimese kulutava kanderaketi kallal ja armee kaplani uhke pojapoeg, kindral Purdy annab hõlpsasti selge ettekujutuse sellest, kuhu kosmoseväed tulevikus vajavad ja kuidas tema väike osa sobib rahva suuremasse ruumipilti. Ta ütleb mulle, et see tuleb loomulikult, sest "tänapäevased ruumi hankimise juhid on loodetavasti läbi imbunud tööstusest, kongressist ja Pentagoni kurikuulsast PPBE protsessist. Et asjad tegelikult tehtud saaksid, peate seda kõike teadma. Kosmosejuhid ei saa sageli seda kogemust, mis on edu saavutamiseks väga oluline.

Kindral alustas oma karjääri insenerina ja omandamisjuhina, pälvides üha suuremat vastutust kanderakettide ja salastatud kosmoseprogrammide väljatöötamise juhtimisel. See oli siis, kui ta võttis oma viimase ülesande Canaverali neeme lasketiiru komandörina; siiski, et ta võiks müüa kosmosejõudude juhtkonnale uue tulevikunägemuse. Ta nägi, et kogu stardiäri oli keset täielikku ümberkujundamist, millest suure osa ajendiks oli SpaceXi tõus, kuid nüüd on see täies hoos koos paljude teiste kommertskosmoseettevõtetega, kes soovivad seda uut metsikut läänt uurida. Ta nägi, et kosmosejõudude üleminek hübriidsele kosmosearhitektuurile stardi jaoks pidi toimuma varem arvatust kiiremini. Vaja oli juhti – kedagi, kes mõistaks sügavalt tehnilisi omandamisi, kiirendaks muutusi ja täidaks bürokraatliku jujitsu musta vööga Washingtoni kurikuulsate miiniväljade haldamiseks.

Kindral Purdy on see juht, kes on asjatundlikult valmis sõnastama kosmosejõudude jaoks selge visiooni ja tegevuskava. Nüüd kannab ta "neli mütsi... rohkem kui tegelikult", et kõik tehtud saaks. See on neli eraldiseisvat käsku ühe kahetärnilise kosmosekindrali all. Püsivad organisatsioonilised muudatused, mis selle punktini viisid, tähendavad nüüd, et tema järglastel (tõenäoliselt sel suvel) peab olema nii inseneritöö taust. ja äri juhtima seda üleminekut üle finišijoone.

Äri- ja poliitikakogemus on palju väärtuslikum kui raketihoidlas veedetud aeg, kui on vaja teha otsuseid kosmoselendude tuleviku kohta. Kõige olulisem muutus, millest see märku annab, on selgete silmadega tõdemus, et viis, kuidas riik on kosmoselennul võistelnud, peab muutuma – ja kiiresti. SpaceX sillutas aastaid tagasi tee kosmosestardi esmaseks kommertsialiseerimiseks ja sellele on järgnenud terve hulk teisi, igaühel oma ärimudelid, tehnoloogia ja tulevikuvisioonid. Valitsuse juhitud ULA ühisettevõttega müüakse nüüd enampakkumisel kõrgeima pakkumise tegijale, on jäänud ainsaks valitsuse juhitud käivitussüsteemiks SLS, Alabama delegatsiooni lemmik - ja ilmselt mitte keegi teine.

Lisaks EELV sertifitseeritud ettevõtete standardsätetele on uus NSSL 3.0 omandamine nüüd avalik ja tõeliste edasiminekutega peaaegu tegutsevatele kommertskäivitusettevõtetele. The stardiettevõtete suur arv konkureerimine sadade ja lõpuks tuhandete kosmosejõudude satelliitide orbiidile viimise nimel tagab terve turu koos rohke konkurentsiga. Selle lepingulise töö jälgimiseks, müüja lukustamise ja monopolivastaste probleemide eest kaitsmiseks ning operatiivkäskude reageerimisvõime tagamiseks on vajalik hankimisjuht, kellel on nii tehnilised oskused kui ka Kongressi ja Pentagoniga suhtlemise kogemus.

Kunagi peeti kosmoselende kõigist kosmosemissioonidest kõige operatiivsemaks – see tähendas, et veedeti rohkem aega kommunaalvormis kui laua taga istudes. Kui stardisektori erastamine järgmise aasta pärast lõpule jõuab, imestavad paljud, millal kosmosejõud lõpetavad ülejäänud erastamisremondi, mis hõlmab rohkem ülikonna ja lipsuga missioone. Tänapäeval side-, ilmastiku-, GPS-i, luure- ja kosmoseliikluse haldamise lahendusi pakkuvad äriettevõtted on hästi positsioneeritud, et konkureerida ja pakkuda valitsusele vajalikke valmis satelliite, maapealseid süsteeme ja andmeteenuseid.

See julge samm, mida juhtis eelmine kosmoseoperatsioonide juht, kuid mille idee ja juhiks oli kindral Purdy, on alanud täpselt õigel ajal. Kõigi eelduste kohaselt tema üleminek läheb väga hästi ning satelliitide startide tempo ja kvaliteet ainult paranevad, kui konkurents kuumeneb veelgi. Kindral Raymondil oli vaja julgust katsetada omandamise ja operatsioonide ühendamist ühte organisatsiooni ning määrata seda juhtima järsult tehniline hankimisametnik. See on hämmastav edu – jääb küsimus, kui kiiresti uus CSO, kindral Saltzman, ülejäänud kosmosejõudude missioonid läbib.