Washingtoni kodanikud valmistuvad võimalikuks omanikuvahetuseks

Välja arvatud peadirektor Mike Rizzo ja mänedžer Davey Martinez, pole 2022. aasta Washington Nationalsi ja frantsiisi esimese maailmasarja tiitli võitnud 2019. aasta versiooni vahel palju sarnasusi.

Vaid üheksa 25 mängijast, kes mängisid Nationalsis sel aastal Fall Classicu võidumängus Houston Astrose üle, jäävad meeskonda: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto ja Steven Strasburg.

Doolittle, Parra ja Sanchez lahkusid kõik organisatsioonist enne naasmist. Vigastustest vaevatud Strasburg on pärast MM-sarja MVP-ks nimetamist ja seitsmeaastase 26 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimist mänginud vaid 2 3/245.

Lisaks kõikidele muudatustele seisavad rahvuslased tõenäoliselt silmitsi nihkega organisatsiooni kõige tipus. Perekond Lerner, kellele meeskond kuulub 2006. aastast, uurib meeskonna müümise võimalust.

"Ma olin pehmelt öeldes šokeeritud," ütles Martinez, et selle kuu alguses helistas peaomanik Mark Lerner uudiste edastamiseks.

Mark Lerner on juba ammu öelnud, et perekond ei müü kunagi meeskonda. Ta on viimastel aastatel oma isalt Tedilt frantsiisi juhtrolli üle võtnud.

Lerneri perekonna rahaasjad on pandeemia ajal aga tõenäoliselt löögi saanud, eriti kui arvestada, et ta on suurema osa oma varandusest teeninud kommertskinnisvara ja hoonete ostupiirkondades. Interneti-ostlemise jätkuv kasv on kindlasti mänginud suurt rolli.

Lernerid on praktilisemad kui enamik professionaalseid spordiomanikke. Ometi ütleb Martinez, et perekond ei ole segav ja talle meeldib sagedane suhtlemine oma ülemustega.

"Ma naudin kogu perekonda, kui nad on läheduses," ütles Martinez. "Nad tulevad alati minu kontorisse. Suhtleme paljudel asjadel – mängijatest ja mängust üldiselt – ja see on alati rõõmu valmistanud. Ma kohtlen neid kui sõpru. Sellegipoolest on minu töö ikka veel meie poiste iga päev mängimiseks valmis seadmine ja ma arvan, et (lernerid) mõistavad seda. See on isiklik suhe, aga ka hea töösuhe.

Lernerid võtsid frantsiisi kontrolli alla aasta pärast selle kolimist Montrealist, kus see oli olnud Major League Baseballi kontrolli all pärast seda, kui omanik Jeffrey Loria müüs Expose ja ostis tolleaegse Florida Marlinsi. Lerneri ostuhind MLB-lt oli 450 miljonit dollarit.

Forbes nüüd väärtustab frantsiisi 2 miljardi dollari juures. See on väidetavalt Lernerite küsitud hind.

Nationalsi esimene võiduhooaeg oli alles 2012. aastal. See hooaeg algas kaheksa aasta jooksul viie hooaja järel, mis kulmineerus MM-sarja tiitliga.

Kukkumine on rahvuslaste jaoks aga olnud kiire. Pandeemiast lühenenud 26. aasta hooajal olid need 34-2020, seejärel langesid eelmisel aastal 65-97.

Washington on sel hooajal 6:12 ja ei eeldata, et ta võitleb rahvusliiga idas. See ei ole üllatav, kui Nationals vahetas eelmise aasta juulis nurgakivimängijad Max Scherzeri ja Trea Turneri Los Angeles Dodgersiga nelja väljavaate eest ning saatis Daniel Hudsoni San Diego Padresile lähemale.

Rizzole ei meeldi viidata Nationalsile kui ülesehitavale meeskonnale ja ta kinnitab, et nad on pigem varem kui hiljem konkurentsivõimelised.

Nationalsi suurim väljakul seisev küsimus on, kas nad suudavad eelmisel hooajal NL-i kõige väärtuslikuma mängija hääletusel teiseks jäänud Soto pikemaks ajaks hoida. Väidetavalt lükkas 23-aastane paremkaitsja veebruaris tagasi 13-aastase ja 350 miljoni dollari suuruse lepingupikenduspakkumise.

Siiski ei ole tehingu sõlmimisega kiireloomuline. Sotost ei saa enne 2025. aasta hooaega vabaagent.

Tundub tõenäoline, et Nationals saavad selleks ajaks uued omanikud.

"Lernerid armastavad seda meeskonda," ütles Martinez. "Nad armastavad ka linna ning fännid ja paljud asjad, mida me organisatsiooniliselt teha üritame, põhinevad fännidel. (Lernerid) teevad suurepärast tööd.

"Kuigi on üllatus mõelda, et nad võivad meeskonna maha müüa, on see siiski perega suhtlemine, nendega suhtlemine ja nendega töötamine. Peame lihtsalt jääma nii positiivseks kui suudame, kuigi see uudis šokeeris paljusid inimesi, ning püüdma olla iga päev võimalikult valmis ja võita nii palju mänge kui võimalik.