Josh Giddey ja Shai Gilgeous-Alexanderi tühimikud pakuvad teistele võimalust

Oklahoma City Thunder on ametlikult ilma pooleta oma 15-mehelisest koosseisust. Hiljuti kuulutati uustulnuk Josh Giddey hooajast välja (puusavalu) ja on võimalus, et Shai Gilgeous-Alexander (pahkluuvalu) saab ka ülejäänud tee istuda. Lisaks neile kahele lahkus Darius Bazley laupäevaõhtusest mängust varakult parema põlve nikastusega ja arvatavasti jätab ta vähemalt mõne mängu vahele.

Enne seda tehti põhikolmikule Lu Dort, Ty Jerome ja Mike Muscala hooaja lõpuoperatsioone. Lisaks on Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams ja Derrick Favors kõik üle kuu aja erinevate vigastustega kõrvale jäänud.

Seda kõike silmas pidades on Thunderi nimekiri täielikult ammendatud, hooajal 2021–22 on jäänud vaid kaheksa mängu. Sellisena hakkavad mängijad, kes hooaja alguses nii palju võimalusi ei saanud, saama märkimisväärseid minuteid.

Üks mängija, kes kannab viimasel kahel nädalal tohutut koormust, on uustulnuk Tre Mann. Alates jaanuari lõpust on ta olnud järjepidev alustaja, täites vigastatud Thunderi valvurite tühimiku.

Viimase 26 mänguga (24 algust) on Mann toonud 14.9 punkti, võtnud 3.7 lauapalli ja andnud 2.5 korvisöötu ning tulistades kaare tagant 36.0%. Peamise abistajana on ta näidanud võimet olla NBA tasemel tõeline punktikaitsja, olles veebruari algusest saatnud kaheksa mängu vähemalt nelja resultatiivse sööduga.

Pärast seda, kui Mann valiti hiljutises draftis üldarvestuses nr 18, on Mann tõusnud selle klassi parimate väravaküttide hulka. Kui ta suudab nende kahe viimase nädala jooksul paranemist näidata ja teha kvaliteetse vahehooaja, võib ta järgmisel hooajal meeskonna jaoks mängida tohutut rolli isegi täiesti terve nimekirjaga.

Teine noor väljavaade, kes on viimasel ajal suurenenud rollis palju paremini mänginud, on 7-jalglane Aleksej Pokusevski. Vaatamata teisele NBA hooajale on ta Mannist peaaegu terve aasta noorem. Õhukese raamiga Pokusevski on NBA mängu kehalisusega oma karjääris seniajani maadelnud.

Pärast teise kursuse hooaja väga kehva algust on serblasest ründaja viimased mitu nädalat mänginud suurejooneliselt. Kuna nimekirjas on palju ründavaid vigastusi, on temast saanud meeskonna üks järjekindlamaid mängijaid.

Veebruari algusest saadik on Pokusevski mänginud 22 mängus (seitse algust), kogudes keskmiselt 11.7 punkti, 6.9 lauapalli ja 2.7 korvisöötu. Kuigi G-liigast naastes pandi ta palju suuremasse rolli, on Pokusevski vastanud nii hästi, kui Thunderi esindus oleks võinud loota. Kuna Giddey ja Gilgeous-Alexander on rivist väljas, on talle antud ka võimalus sagedamini palliga käsitseda.

Korruse mõlemas otsas on ta olukorraga hakkama saanud ja olnud väga produktiivne. Pokusevski on osutunud 17. aasta NBA draftis tema jaoks kasutatud 2020. numbrit väärt ainuüksi tema hiljutise toores tõusu põhjal.

Lõpuks ei mängiks sellised mängijad nagu Lindy Waters III, Olivier Sarr ja Vit Krejci liigas tõenäoliselt üheski teises nimekirjas, kuid Oklahoma Citys saavad nad mängida. Kui palju mängijaid on vigastatud, hakkavad need kogenematud väljavaated mängima Thunderis, mitte oma G-liiga filiaalis OKC Blues.

Olenemata sellest, kas tegemist on mängijaga, kes on pikas perspektiivis OKC nimekirjas osalemas, või G-liiga väljavaade, kes saab just võimaluse oma talente NBA tasemel näidata, Thunderi vigastused võimaldavad paljudel teistel ainulaadse võimalusega tõusta.