Virgin Voyages teeb koostööd LVMH tüürpoordiga, sest Harding+ läheb minema

Kruiiside spetsialiseerunud jaemüüja Harding+ jagab ettevõttega Virgin Voyages järk-järgult selle aasta aprillist juulini, et vähendada oma kahjumit pärast Briti kruiisiliini rasket käivitamisperioodi. LVMH-le kuuluv Starboard Cruise Services võtab Hardingi koha hiljem sel aastal.

Üleminek toimub just siis, kui Virgin Voyages kavatseb oma praegusele kaheliikmelisele laevastikule lisada veel kaks laeva ja olukord valmistab pettumuse mõlemale poolele, kes on olnud partnerid kuus aastat.

Kui miljardärist ettevõtja Richard Branson esimest korda teatas, et alustab Virgin Voyagesiga kruiisiäri tagasi 2014, oli suur elevus. Virgini kaubamärk on originaalsuse ja loomingulise elegantsi sünonüüm ning loodeti, et uus liin raputab mõnevõrra etteaimatava ja rahuliku kruiisiäri.

Virgin Voyagesi kahjuks tuli Covid-19 pandeemia halvimal võimalikul hetkel, nagu ka selle esimene laev, 2,700 mahutavusega Scarlet Lady, oli müügivalmis märtsis 2020. Debüüt tühistati ja alles 2021. aasta augustis tegi laev oma esmareisi.

Vormitruult tõi Branson pakkumisse uudsust ja eeliseid. Liin esimeste seas merel olid: ookeanipuhkused ainult täiskasvanutele (sihitud 18-aastased ja vanemad reisijad), traditsioonilise Rootsi laua keelamine, risqué kabareeüritused ja kõikehõlmav hind, mis katab rohkem kui 20 söögikohta, jootraha, wifi, olulised joogid ja rühmatreeningu tunnid.

Jaemüügi vaatenurgast kehtisid samad ebatavalisuse reeglid. Harding alustas planeerimist juba 2017. aastal, märkides ära laheda kruiisikliendi, keda Virgin Voyages soovis meelitada. Scarlet Lady olnud vinüülplaadipood pardal Piiratud tiraažid, esimene MAC Cosmeticsi pood merel, karaokestuudio ja hilispunk-moeikooni Vivienne Westwoodi tooted.

Kooskõlas Bransoni jätkusuutlikkuse tõukejõuga nõudis Virgin Voyages ka sihipäraseid kaubamärke ja Harding+ kindlustas mitmeid eetiliselt hangitud etikette. Näiteks Coral Eyeweari trendikad päikeseprillid, mis on valmistatud taaskasutatud ookeaniplastist ja Yellow Leafi käsitsi kootud võrkkiiged, mis on igal Sea Terrace'i rõdul ja mida müüakse ka pardal.

Raskete otsuste aeg

Sally Barford, Virgin Voyagesi hotellipartnerlussuhete asepresident, ütles: "Me oleme nautinud uskumatut partnerlust Harding+ ja nende meeskonnaga, kuid oleme ühiselt otsustanud, et mõlemal kaubamärgil on aeg uurida, mis edasi saab."

Hardingi tegevjuht James Prescott lisas, et kuigi kruiisireiside jaemüügi pakkumise juhtimine oli "väga lõbus", oli vaja ka "teha raskeid valikuid selle üle, mis äri jaoks sobib". Hardingi puhul näib, et tema põhiline erakapitali toetaja ei saanud enam oodata tootlust, mis algselt pandeemia tõttu veest välja puhuti. Prescott lisas: "Soovime kõigile Virgin Voyagesis parimat ja teeme kõvasti tööd, et Virgini laevameeskondadesse kuulunud Harding+ meeskonnaliikmed ümber paigutada."

Harding otsustas lahkuda pärast kuueaastast partnerlust, kuid see ei ole saavutanud rahalisi vilju, mida kumbki pool ootas. Ettevõtlusega tuttav allikas ütles mulle, et kruiisimüüja "rajatas raha", kuigi kaks laeva olid nüüd töös.Scarlet Lady ja Vapper leedi. Näib, et jaemüüja ei jõudnud ära oodata, kuni kaks järgmist laeva voogu tulevad: Vastupidav daam avatakse maikuus Kreekas Ateenas ja Geniaalne leedi käivitatakse hiljem sel aastal.

Allikas ütles: "Virgin Voyagesi täituvus on viimase 18 kuu jooksul olnud väga madal ja kindlasti ei piisa sellest, et pardal olev jaemüüja raha teeniks. On möödunud mitu aastat, mil Harding+ pole tagasi tulnud, seega pole üllatav, et ettevõte on välja tõmmanud. Ei Harding ega kruiisifirma ei avaldanud oma tehingu tingimusi.

Virgin Voyages, mis on eraettevõte, mille investorite hulka kuuluvad Virgin Group, Bain Capital Private Equity ja teised investorid (viimati BlackRock 500 miljoni dollari suuruse süstiga) – ei avaldanud küsimise peale oma täituvust. Pressiesindaja ütles mulle: „Nõudlus kasvab jätkuvalt ja me tähistasime just järjekordset rekordilise broneerimisnädalat. Täituvus kasvab jätkuvalt ja ootame tervet ja tugevat neljandat kvartalit.

Piiratud sihtrühm

Teiste tavapäraste kruiisiliinide täituvus tõuseb kiiresti ja mitmed, näiteks Norwegian Cruise Line ja Royal Caribbean, on ennustanud et nad jõuavad sel suvel või varem tagasi ajaloolisele tasemele, mida aitasid kahtlemata tehingud ja stiimulid. Virgini ainult täiskasvanutele mõeldud, kallis positsioneerimine ja mõnevõrra alternatiivsed pakkumised – mis muudavad selle elaval turul ainulaadseks ja eristavaks – võivad seda nüüd takistada, kuna sihtrühm on piiratud ja võib seetõttu äritegevust pärssida.

Virgin Voyages teeb nüüd koostööd kruiisimüüjaga Starboard Cruise Services, mis on suurte kogemustega luksusbrändide tarnija, nagu võib eeldada, et ta kuulub LVMH Moët Hennessy Louis Vuittoni talli, mis on teatas just plaadimüügist. Starboardil pole aga seda veidrust ega huumorit, mille poolest Bransoni kaubamärgid on tuntud, nii et see loob huvitava koosluse. Starboard ei teinud oma uue partnerluse kohta ametlikku avaldust.

Vahepeal pöörab Harding+ tähelepanu veel 13 laevale, millel ta jaemüügipartnerina vette laseb. Briti peakorteriga ettevõte opereerib praegu umbes 300 kauplust enam kui 100 kruiisilaeval, mida juhivad üle 20 kruiisipartneri, ja väidab, et on mastaabi poolest sektoris number üks.