Viikingite 2023. aasta palgagraafik näitab, et kõrge hinnaga kaitsemängijad peavad minema

Viikingid on palgalagi osas kõige keerulisemas olukorras. Peamänedžer Kwesi Adofo-Mensah peab meeskonda 2023. aasta hooajaks ette valmistama, teades, et meeskonnal on palli kaitsmisel suuri puudujääke, kuid ta peab töötama puudega, kuna teab, et meeskond on rohkem kui $ 21 miljonit üle palgalae.

Viikingid 28. kohal^th kõigi NFL-i meeskondade palgalagikulude osas, samas kui divisjoni rivaal Chicago Bears on nende edetabelis kaugel. Bearsil on palgad lisada ligi 98 miljonit dollarit, enne kui nad jõuavad palgalae piirini.

Detroit Lions võib kulutada täiendavalt 16 miljonit dollarit, enne kui nad jõuavad ülempiirini, samal ajal kui Green Bay Packers on Vikingsiga sarnases olukorras, kuna nende ülempiir ületab 17 miljonit dollarit.

Pealtnäha tähendab see, et Bearsil on talentide sissetoomiseks parem positsioon kui ühelgi teisel liiga meeskonnal, samas kui Vikings on põhimõtteliselt seotud ja suudab väga vähe. Siin tulevadki mängu Adofo-Mensahi teadmised.

Ta peab mängijate liikumise osas tegema nimekirjaga raskeid otsuseid. Viikingitel on kaheksa mängijat mille keskmine palk on praegu nimekirjas 10 miljonit dollarit või rohkem, ja kuus neist teenivad 14 miljonit dollarit või rohkem.

Palgalae alla jõudmiseks – või vähemalt sellise kaitsemängija hankimiseks, kes seda üksust oluliselt parandavad – peab Adofo-Mensah nende mängijatega astuma julgeid samme.

Siin on ülevaade kaheksast kõige kõrgemalt tasustatud mängijast koos soovitustega, mis põhinevad selle kohta, mida nad saavad sellest hetkest edasi teha.

ORT Brian O'Neill, 18.5 miljonit dollarit (keskmine palk) – Varem oleks seda tüüpi raha õigetele vahenditele maksmist peetud ülekuluks. O'Neill ei kaitse Kirk Cousinsi pimedat poolt, kuid ta tegi hämmastavat tööd paremal pool joont.

O'Neilli probleemiks on osaliselt rebenenud Achilleus, mille all ta hooaja lõpus kannatas. Kui kõik läheb hästi, suudab ta 2023. aasta hooaja alguses leida õige koha. Tervena on O'Neill oma ametikohal suurepärane tegija ja ta jääb meeskonda 2027. aastani vastavalt oma 5-aastasele 92 miljoni dollari suurusele lepingule.

OLB Danielle Hunter, 14.4 miljonit dollarit (keskmine palk) – Võttes arvesse ootusi, mis meeskonnal Hunterile 2022. aasta hooajal oli, näib, et tema palgaks ette nähtud raha kuluks parem mõnele teisele mängijale. Hunter oli 2018. ja 2019. aastal liigas üks dünaamilisemaid söösturündajaid, kui tal oli mõlemal hooajal 14.5 sacki. Vigastused piirasid ta 7. ja 2020. aastal 2021 mänguga, kuid eelmisel hooajal oli ta terve. Kuigi ta juhtis meeskonda 10.5 kotiga, polnud ta enne vigastustest räsitud hooaegu see mängija. Tundub väga ebatõenäoline, et ta suudab veel kord sellele tasemele tõusta.

WR Adam Thielen, 16.05 miljonit dollarit (keskmine palk) – Ta on näidanud suurepäraseid käsi, silmapaistvat marsruudi jooksmist ja ta aitas Justin Jeffersonil kohaneda Vikingsi ründesüsteemiga. TJ Hockensoni esilekerkimine kitsas otsas ja KJ Osborn laia vastuvõtjaga tähendab aga seda, et Thielen ei pruugi Minnesota söötude püüdjate seas olla parem kui neljas. Ta ei ole seda raha väärt, mida Vikings talle maksavad, ja võib-olla peab ta meeskonda jäämiseks oluliselt kärpima palka.

FS Harrison Smith, 16 miljonit dollarit (keskmine palk) – Smith on meeskonnas üks targemaid ja teravamaid mängijaid, kuid ta pole see mõjuvõistleja, kes ta kunagi oli 34-aastaselt. Kuigi ta võib oma teadmiste ja juhtimisoskuse tõttu väljakul treenerina töötada, ei tee ta seda. Ärge tooge piisavalt mängualasse sel hetkel.

RB Dalvin Cook, 12.6 miljonit dollarit (keskmine palk) – Cooki pärast on tema karjääri praegusel hetkel üsna palju muret, sest ta ei olnud 2022. aastal nii produktiivne ega järjepidev kui eelmistel hooaegadel. Siiski mängis ta nihestusega, kui see vajaks operatsiooni. NFLis on jooksjatel tavaliselt lühike säilivusaeg, kuid siin on tunne, et Cook jääb eriliseks sportlaseks, kes võib 2023. aastal tippvormi naasta. Ta peab ründes püsima.

ILB Erik Kendricks, 10 miljonit dollarit (keskmine palk) – Vikingsi suurimad nõrkused kaitses olid söötudes ja teisejärgus, kuid see ei vabasta Kendricksi süüd. Kuigi ta juhtis meeskonda 137-ga löökides, ei loonud ta suuri mänge. Tal oli üks kotti, üks fumblee taastamine ja mitte ühtegi sunnitud fmble’i ega vaheltlõiget. Need numbrid ei ole piisavalt head.

OLB Za'Darius Smith, 14 miljonit dollarit (keskmine palk) – Smith alustas hooaega nii, nagu hakkaks sööstudes domineerima, kuid hooaja teisel poolel oli ta lihtsalt tavaline. 30-aastane endine Packer lõpetas aasta 10.0 sackiga ja siinkohal on usk, et kahekohaliste numbriteni ta sellel alal enam ei küündi.

QB Kirk Cousins, 35 miljonit dollarit (keskmine palk) – Meeskond on abielus Cousinsiga, kuna nii Adofo-Mensah kui ka peatreener Kevin O'Connell usuvad temasse. On väike võimalus, et viikingid valivad teises suunas. Kuigi avalikkusel võib Cousinsi suhtes endiselt kahtlusi olla, usub meeskonna juhtkond temasse ja tõenäoliselt see 2023. aastal ei muutu.