Viikingid saavad teada, et Kevin O'Connellil on tulevikuplaan

Hooaja lõpp valmistas Vikingsile ilmselgelt pettumuse, sest kaotus kodus keskpärasele New York Giantsile Wild Cardi mängus ei olnud selline, nagu Vikingsi fännid hooaja lõppu soovisid.

Isegi kui nad oleksid selle mängu võitnud, oleks hooaeg peaaegu kindlasti lõppenud divisjoni play-offides 49ersi vastu. See meeskond on näidanud kaitsemängu oskust, mida viikingid on mitu hooaega vältinud.

Kuid ärge võtke peatreener Kevin O'Connellilt midagi ära, sest meeskond, mille ta Mike Zimmerilt päris, oli katastroof. Vikings ei suutnud Zimmeri kahel viimasel hooajal play-offi pääseda ja riietusruum purunes. O'Connell teadis seda tööle asudes ja tegi mängijate enesekindluse suurendamisel silmapaistvat tööd.

See algas Kirk Cousinsist, keda fännibaas tajus kui tagamängijat, kes ebaõnnestub suurimatel hetkedel. Veelgi enam, Zimmeril oli Cousinsi endasse vähe usku ja kui peatreeneril on alustava tagamängija kohta küsimusi, järgneb kindlasti riietusruum.

Just nii juhtus ja O'Connell suutis seda kiiresti muuta. Ta viskas kõik oma žetoonid Cousinsi selja taha, nagu ka peamänedžer Kwesi Adofo-Mensah ning kui tagamängija järsult alustas, tundus fännibaas teda ka toetavat.

Varem kinninööbitud Cousins ​​muutus ühtäkki lõbusaks Kirko Chainz, ja pilt tagamehest, kes kandis raskeid kaelaehteid lennul Nation's Capitalist koju pärast tihedat võitu Washingtoni komandöride üle, tõi kogu osariigis naeratusi.

See võis olla kõige olulisem asi, mida O'Connell teha suutis, sest Zimmeri režiimi kahe viimase aasta jooksul oli meeskonda ümbritsenud ilmselgelt tüli. See, et O'Connell on asjad nii kiiresti ja dramaatiliselt ümber pööranud, näitab, et tal on potentsiaali saada suurepäraseks treeneriks.

Justin Jefferson nägi enne hooaja algust mängus välja nagu üks parimaid vastuvõtjaid ja 2022. aastal arendas ta seda mainet. Suur osa sellest tulenes vastuvõtja partnerlusest peatreeneriga. O'Connell nihutas rünnaku fookuse Jeffersoni õlgadele, kuna treener mõistis, et Jefferson võib paljudes rollides silma paista.

Ta suudab minna sügavuti, ta suudab töötada pesast ja ta suudab sooritada lühikesi sööte ja muuta need kodujooksudeks. O'Connell mitte ainult ei tunnustanud Jeffersoni mitmekesiseid andeid, vaid teadis, et vastuvõtja soovib teha enamat kui täita rolli. Ta oli valmis tegema temast staari.

O'Connell mõistis, et õige strateegiline samm oli anda vastuvõtjale rohkem vastutust ja võtta osa Dalvin Cookilt ära. Hooajale minnes kuulutati Cooki liiga kolme parima kaitsja hulka ja Vikings mängis teda igal eelmisel kolmel hooajal märkimisväärselt.

Kuid dünaamilise jooksumänguga juhtimine ei viinud viikingeid kuhugi ja O'Connell jõudis kiiresti järeldusele, et ta pidi ära kasutama sellist superstaari nagu Jefferson. O'Connell muutis söödumängu meeskonna ründeprioriteediks.

See oli selgelt kõige targem otsus, mida ta teha võis, sest solvang oli etteaimatav. Järsku see enam nii ei olnud. O'Connell kinnitas end ka mängu kutsujana, mis käib käsikäes terava mööduva rünnaku kavandamisega. See oli ilmselgelt midagi, mis aitas muuta Vikingsi liiga üheks põnevamaks ründemeeskonnaks.

Tugeva mänguplaneerimise ja mängu callimise tulemusel domineerisid ühepunktilistes mängudes Vikings. Nendes mängudes oldi põhihooajal 11:0 ja nad ei kukkunud selles olukorras enne 31:24 kaotust Giantsile Wild Cardi mängus.

On võtmeprobleeme, mida Vikings peab parandama ja enamik neist on palli kaitsva poole peal. Kuid oli selge, et O'Connell avaldas oma esimesel aastal meeskonnale positiivset mõju ning on põhjust arvata, et temast saab lähitulevikus Vikingsi jaoks õige liider.