USMNT Snubs Ricardo Pepi ja Zack Steffeni show MLS-ist lahkumine Euroopasse võib anda tagasilöögi

Üldine üksmeel on selles, et parimad noored Ameerika MLS-i mängijad peaksid võimaluse korral proovima end Euroopa mängu tipptasemel proovile panna. Kui kokkulepet on vähem, on see, kui innukalt need väljavaated peaksid olema mistahes Euroopa pakkumine selle arvelt, et oodata seda, mis pakub pikemas perspektiivis paremini sobivust.

Ja kolmapäevane teade mänedžeri Gregg Berhalteri 26-liikmeline USA meeste rahvuskoondise MM-koondis - ja eriti ründaja Ricardo Pepi ja väravavaht Zack Steffeni väljajätmine - võib mõjutada tulevasi noori MLS-i talente valima, millal ja kuidas nad liigutavad.

Kuigi on võimatu öelda, et Pepi või Steffen suunduksid 2022. aasta Katari turniirile, kui nad oleksid jäänud MLS-i, on peaaegu kindel, et nende teekond pärast lahkumist pole nende võimalusi positiivselt mõjutanud. Ja mõlema mängija puhul olid takistused, millega nad mängijatena edasi arenema pidid, etteaimatavad enne, kui nende Euroopa käigud ametlikuks said.

Kui Steffen pärast 2019. aasta MLS Cupi võitmist Columbus Crew'st Manchester Citysse lahkus, oli Ederson kaheks ja pooleks hooajaks City esikoha väravavaht. Juba oli selge, et Steffen peab oma esimese mänguaja saama laenuülesandega, mida ta tegi Saksamaa Bundesligas Frankfurdi Eintrachtis.

Ükski neist teguritest ei mõjutanud korduvaid vigastusprobleeme, millega ta sel ajal kokku puutus. Kuid hooajaks 2021–2022 Citysse naastes seisis ta silmitsi mänguajapuudusega, hoolimata tema tervisest. Ja näis, et ta kannatas selle all selgelt oma väljasõitudel USA koondise eest rahvusvahelistel pausidel või aeg-ajalt City särgis karikavõistlustel startides.

Tema jahmatav viga City jaoks aprillis FA karikavõistluste poolfinaalis 4:1 kaotatud Liverpoolile võib-olla lõpetas oma aja klubis, mis kaitseb Premier League'i tiitleid. Ta on ametlikult endiselt City palgal, kuid nüüd aastaks laenul League Championshipi Middlesbrough'sse, kus ta on lõpuks taas regulaarse mänguaja leidnud.

Samuti oli varakult põhjust muretsemiseks Pepi siirdumise üle Saksamaa Bundesliga FC Augsburgi. 18-aastasel noormehel oli MLS-i tavaalgatajana vaid üks täishooaeg ning ta ei läinud mitte ainult uude riiki, liigasse ja klubisse, vaid ka olukorda, kus kogenumatega keskründajad sageli hädas: kaitse- mõtlev meeskond, kes keskendus väljalangemise ärahoidmisele. Surve suurendamiseks oli 20 miljoni dollari suurune üleminekutasu Augsburgi klubi rekord ja lahkuva ameeriklase MLS-i rekord.

Pepi nägi palju vaeva, ei löönud Augsburgi eest kordagi väravat üheski liigamängus ja oli hädas ka USA eest pärast seda, kui ta lõi Concacafi maailmameistrivõistluste kvalifikatsiooni alguses kolm üliolulist väravat. Asi läks piisavalt halvaks, et Augsburg nõustus lõpuks selle hooaja alguses laenuga Hollandi Eredivisie meeskonnale Groningen. Pepi on käiguga taastanud skoorivormi, kuid ilmselt mitte piisavalt veenvalt, et Berhalteri tähelepanu ja enesekindlust tagasi võita.

Pepi ja Steffen võivad siiski täita oma Euroopa ootusi. Kuid nende esimeste reiside ebastabiilsus näib olevat mõlemale mehele nende rahvusvahelise karjääri kriitilisel etapil maksma läinud.

Lisaks teistele noortele ameeriklastele MLS-is saab see ka tõenäoliselt professionaalses spordis globaalsema tõe, et stabiilsus on haruldane ja alahinnatud.

Võtke lihtsalt äsja avalikustatud USA meeskond. Mängijatest, kes olid Berhalteri 26-liikmelises meeskonnas tõenäoliselt viimased, on peaaegu kõik veetnud oma praegustes meeskondades rohkem kui ühe hooaja, olgu selleks siis Seattle'i Jordan Morris ja Cristian Roldan, Norwich City Josh Sargent, Fulhami Tim Ream. või Antalyaspori Haji Wright. Tõenäolised "viimane väljapääs" on kõik viimasel ajal liikvel olnud, alates Steffenist ja Pepist kuni Union Berlini Jordan Pefoki ja FC Dallase Paul Arriolani.