USMNT kvalifitseerub 2022. aasta jalgpalli maailmameistrivõistlustele. Loodetavasti teeb seda ka Costa Rica

Ameerika Ühendriigid pääsesid kolmapäevasesse kvalifikatsiooni finaali, kuna pidid vältima kuueväravalist kaotust Costa Ricas, et kindlustada oma koht 2022. aasta jalgpalli maailmameistrivõistlustel Kataris.

Ameeriklased tegid seda lõpuks - hoolimata mõnest närvilisest hetkest 2:0 kaotusseisus tugeva rotatsiooniga ja noore kodumeeskonna vastu – kindlustada väljateenitud koht turniiril. Loodetavasti on see magamiskoht, mis paraneb pärast seda, kui Ameerika jalgpallis 2018. aastaks kvalifitseeruv armkude ei suutnud kvalifitseeruda.

Ja kui sellel spordialal jagub õiglust, ühinevad nendega ka Costa Ricalased.

Vaatamata kogu sebimisele Ameerika Ühendriikide ja Mehhiko kui Concacafi hiiglaste pärast ja kogu staariderohke Kanada intriigide pärast, pole ükski meeskond selles piirkonnas olnud nii muljetavaldav kui Ticod.

Costa Rical ei pruugi olla MM-tiitlit ega viimast esinemist. Kuid nad väärivad Uruguay ja Horvaatia kõrval arvestamist väiksema jalgpalliriigina, kes lööb usaldusväärselt ja korduvalt üle oma kaalu. Vähemalt tuleks neid peaaegu kindlasti eelistada Uus-Meremaa vastu juunis toimuvas mandritevahelises playoffis pärast seda, kui nad saavutasid Concacafis neljanda koha, USA taga vaid väravate vahega.

Kui Ticod kiivid alistavad, on see veidi üle 1990 miljoni elanikuga riigi jaoks kolmas järjestikune MM-i esinemine ja kuues alates 5. aastast.

See tsükkel oli peaks olla üleminekuaeg põlvkonnast, mis viis Ticod nende kõigi aegade parima MM-finišisse, 2014. aasta veerandfinaali.

Selle kvalifikatsioonitsükli jooksul on Costa Ricasse ilmunud hämmastavalt 14 mängijat, kes on praegu üle 30-aastased. Neist viis on väljakut näinud vähemalt 10 korda.

Ja 33-aastane poolkaitsja Celso Borges oli mänginud igas kvalifikatsioonimängus kuni kolmapäevani, mil ta oli üks kaheksast mängijast, kes pidasid vastu kartuses saada teist kollast kaarti ja saada juuni playoffi mängukeelu.

Kvalifikatsiooni esimeseks osaks, Costa Rica tegin näevad vanad välja, lüües neljas avamatšis vaid korra, leppides vaid kolme punktiga. Novembris toimunud kaheksa meeskonna ringmängu keskpunktis oli neil endiselt vaid seitse.

Kuid teisel piirkonna läbimisel said nad võib-olla rohkem teada oma vastastest kui vastased nende kohta. Järsku olid Ticod Concacafi parim meeskond, võitsid kuus ja viigistasid Mehhikoga, et kindlustada vähemalt neljas koht koos mänguga.

Selle protsessi käigus on nende swagger naasnud, täisekraanil kolmapäeva õhtul, kui alustas XI sealhulgas viis mängijat vähem kui viie mängijaga mängis andekaid USA varbaid ja tegi rohkem näidendeid, mis olid olulised.

Kaitsja Juan Pablo Vargas ületas Walker Zimmermani, viies Costa Rica oma esimese nurgalöögist väravasse. Siis lisas 22-aastane ründaja Anthony Contreras oma tsükli teise alles oma neljandal esinemisel.

G0alkeeper Keylor Navas – ainuke veteran väljakul – oli tema tüüpiline meisterlik mina, kuni ta pidi lahkuma hilise jalavigastuse tõttu.

Selle tulemuseks oli jahmatav kümnes järjestikune võit ameeriklaste üle Costa Rica pinnal peetud kvalifikatsioonimängudes. See jada ulatub 10. aastatesse.

Concacafi aus hindamine võib järeldada, et Costa Rica jäi neljandaks mitte sellepärast, et nende kvaliteet on langenud, vaid seetõttu, et piirkond on tugevnenud. Süüdlane on Kanada, rahvas, millel on alati olnud suhteliselt palju ressursse võrreldes enamiku piirkonna elanikega, kuid mis on alles nüüd hakanud oma potentsiaali realiseerima tänu selliste staaride nagu Alphonso Davies ja Jonathan David küpsemisele.

Väiksematel Kesk-Ameerika ja Kariibi mere piirkonna riikidel oli juba piisavalt raske USA ja Mehhiko jäetud jääkidest ära elada. Kanada tulek on muutnud selle peaaegu võimatuks, kuni MM laieneb 48. aastal 2026 meeskonnani.

Ja ometi on Ticod endiselt püsti, ühe võidu kaugusel järjekordsest maailma suurimale spordilavale ilmumisest. Need on kõik, mis meie põhjapoolkera põhjapoolkera jalgpallimaailma omapärases osas hea on. Nad on ka lihtsalt kuradi head, Katari jaoks piisavalt head.