USMNT ootused 2022. aasta jalgpalli maailmameistrivõistlusteks langevad. Võib-olla on see hea?

Kõigist stereotüüpsetest Ameerika isiksuseomadustest kehastab kõige enam USA meeste jalgpallikoondise viimast viit aastat kalduvus üle reageerida.

Kui USA-l jahmatavalt ei õnnestunud 2018. aasta MM-ile kvalifitseeruda - peamiselt seetõttu, et rahvusmeeskonna kogus oli viimase kahe aastakümne madalaimal tasemel — vastus oli lubadus mitte arendada paremaid Ameerika mängijaid, vaid muuta põhjalikult kuidas need mängijad mängivad koos.

Me kõik mäletame USA mänedžeri Gregg Berhalteri esimestes meediakõnedes pärast ametikohale asumist väljendatud eesmärki "muuta maailma suhtumist Ameerika jalgpalli".

Kolm aastat hiljem on Berhalter edukalt kvalifitseerunud 2022. aastaks Kataris ja võitnud kaks kontinendi tiitlit – 2021. aasta Concacafi rahvuste liiga ja 2021. aasta Concacafi kuldkarika.

Ja ta on USA koondise mänedžerina nautinud suuremat koosseisu kui peaaegu ükski eelkäija enne teda. Irooniline on see, et selle sügavuse juured tekkisid enamasti enne, kui USA jalgpall reageeris kriisile, mille tõttu ei kvalifitseerunud 2018. aasta turniirile, suurendades investeeringuid MLS-i akadeemiatesse ja suurendades survet parimatele noortele ameeriklastele, et nad püüaksid end Euroopa noortekomplekti kaasata. - ups.

Ometi on ameeriklaste parimad hetked saabunud siis, kui nad on kaldunud eelmiste USMNT ajastute sportlikkusele, sihikindlusele ja kaubamärgiga kiirele vasturünnakule. Ja nende üldised esitused on olnud enam-vähem kooskõlas varasemate USA koondiste omadega, kes aastatel 1998–2014 edukalt kvalifitseerusid viiele järjestikusele maailmameistrivõistlusele.

Nii et kui midagi, siis sel nädalal peetavad masendavad sõprusmängud novembris enne maailmameistrivõistlusi ei peaks näitama, et Kataris ei toimu Ameerika jalgpalli globaalse näo dramaatilist muutust.

Kui aga reedesele igati teenitud 2:0 kaotusele Jaapanile või teisipäeval Saudi Araabia vastu saadud loidule 0:0 viigile on hõbedane joon, on see, et nad on ootusi tunduvalt langetanud. Ja kui me räägime ainult teie ameeriklastest maailmameistrivõistluste meeskonnast, siis just sel ajal on neil parim tulemus.

2002. aastal tegi USA maailmameistrivõistlustel oma sügavaima edu pärast 1950. aastat meeskonnaga, millel olid veteranide juhid, kuid mille tulevased tähed olid sama noored kui praegune Ameerika meeskond. Landon Donovan ja DaMarcus Beasley mängisid 20-aastastena meeskonnas võtmerolli. Ja nad tegid selle jooksu 1998. aasta turniiri varjus, mis hõlmas pärast viimast kohta sisemised segadused põhjustasid selle, et Steve Sampson ei võtnud oma meeskonda USA kaptenit John Harkesi.

Kiiresti edasi 2010. aastasse, kus teine ​​ameeriklane pääses grupietapist edasi pärast seda, kui ta 2006. aastal seda ei suutnud. Või 2014. aastani, kus vaatamata grupiedule neli aastat varem olid nad suures plaanis väljamõeldud "surmarühmas", kuhu kuulusid Saksamaa ja Ghana. ja Portugal.

Isegi Berthalteri versioon USA meeskonnast on andnud endast parima, kui ootused olid madalad ja/või negatiivsus suur.

2021. aasta suvel saavutas teise valiku meeskond Berhalteri vaieldamatult parima tulemuse, mängides palju tugevama Mehhiko meeskonnaga isegi Gold Cupi finaalis ja võites Miles Robinsoni väga hilise lisaaja värava.

Veidi enam kui kuu aega hiljem vastas Ameerika meeskond, kes alustas kvalifikatsiooni pettumust valmistava viigiga võõrsil El Salvadori ja kodus Kanada vastu, Hondurase 4:1 võiduga. Ja nende 2:0 kodune kvalifikatsioonivõit Mehhiko üle eelmise aasta novembris tuli samuti märkimisväärse kontrolli keskel pärast kaotust Panamas eelmisel kuul.

Möödunud nädala USMNT esinemised ei ärata eriti kindlustunnet äärmiselt andekas, kuid ebatavaliselt noores MM-grupis. Ja Berhalteril on nende esituste põhjal teha tohutuid valikuid, kuna 2022. aasta turniiri ajastus ei võimalda enne 1. mängupäeva palju treenida.

Kui see on rohkem sama ja kiire väljapääs novembris grupifaasis, on see pettumus, kuid vähem häiriv.

Kuid kui nad suudavad need karmid lõpuproovid maha raputada, tähistab see naasmist Ameerika ootuste ületamise traditsiooni juurde. Ja seekord teevad nad seda programmi ühe parima talendikollektsiooniga, mis on võimeline grupifaasist väljapääsemisel sügavama jooksu.

See võib sarnaneda mõne varasema USMNT meeskonnaga, mitte mõne programmi teisendatud versiooniga, mis mängib Euroopa võltsvormis. Jääb vaid loota.