Eddie Howe juhtimisel näeb Newcastle välja nagu tõeline nelja parima kandidaat

Alates sellest ajast, kui Saudi Araabia riikliku investeerimisfondi juhitud konsortsium Newcastle Unitedi üle võttis, on olnud vaid küsimus, millal nad Premier League'i suurte poiste sekka võtavad, mitte aga kas. Kui harakate suurepärane hooaja algus viitab sellele, võib see tõus juhtuda oodatust palju varem.

Eddie Howe’i mehed paiknevad hetkel tabelis neljandal kohal, jäädes kolmandaks Tottenham Hotspurist maha vaid kahe punktiga. Praegu on neil liiga kurjem kaitse, olles 13 mänguga löönud vaid kümme väravat. Nende hooaja ainus kaotus tuli Liverpooli vastu ja mõlemad Manchesteri klubid pidasid vastandliku viigi. Küsimusele nende muljetavaldava hooaja alguse kohta nädalavahetusel ütles Manchester City mänedžer Pep Guardiola valjusti, mida paljud vaikides tunnistasid. "Nad on pretendendid (Meistrite liiga kohtadele). Pretendent olla kohal. Mänedžer on Eddie Howe ja teate, kui hea ta on. Uute mängijatega, kes tulevad... ja sellega, kuidas nad mängivad, julge.

Võib-olla pole üllatav, et nad esitavad nii ruttu väljakutse väljakujunenud meeskondadele – City saavutas pärast Abu Dhabi Unitedi grupi ülevõtmist kolmandal hooajal kolmanda koha ja võitis tiitli juba järgmisel aastal 2011. Sarnast tõusu oli oodata. Newcastle'ist pärast seda, kui selle üle võttis üksus, mille jõukus konkureerib linna omanike omaga.

Kui aga City tõusu kümme aastat tagasi ajendas liiga kulutamine Robinho, Carlos Tevezi ja Sergio Aguero meelitamiseks, on Newcastle võtnud kannatlikuma lähenemise. Nende nimi ei vaidlustanud maailma Messise, Neymarsi ega Mbappe. Üleminekukulude poolest nad esiliiga esiviisikusse ei kuulunud. Nende hooaja ainus kõrgetasemeline leping – klubi rekordiline üleminek – oli Alexander Isaki omandamine Real Sociedadist.

Isak on aga sel hooajal mänginud minimaalset rolli, esinedes klubi eest vaid kolm korda. Ründajad on tähelepanu keskpunktis kaks mängijat, kes St James' Parki usklikele üsna tuttavad. Miguel Almiron teeb klubis oma viiendat hooaega, kuid mängib nagu moondunud mees, olles seni liigas löönud seitse väravat. Selle numbri perspektiivi silmas pidades on tema eelmised neli hooaega toonud kokku üheksa väravat. Tema löögipartner Callum Wilson teeb Newcastle'is kolmandat hooaega. Ta on löönud kuus väravat, mis on vaid kaks vähem, kui kogu eelmisel hooajal õnnestus.

Kaitses võib kiidusõnu võtta uus lepingu sõlminud Nick Pope, kes saab kuu parima mängija auhinna. Kuid 2018. aastal klubisse lepingu sõlminud Fabian Schari panust ei saa mainimata jätta. Sarnaselt on Bruno Guimaraes oma esimesel täishooajal klubi eest paistnud keskväljal, kuid sama on teinud ka Joelinton, kes on klubi eest üle saja kohtumise.

Lõpuks taandub au mehele, keda Guardiola kiitis – Eddie Howe'ile, kes on nüüd väsinud töötama ebameeldiva mainega omanike heaks. 44-aastane mees pole mitte ainult integreerinud uusi lepinguid, mille Newcastle'i uued rikkad on ostnud, vaid on suutnud ka juba seal olnud mängijaid mõõtmatult täiustada.

Aruannete kohaselt toetavad Newcastle'i omanikud jaanuaris Howe'i, kui klubi peaks võistlema Meistrite liiga koha pärast. See, kuidas nad praegu tulistavad, vajaks drastilist pööret, et tagada, et nad seda ei tee. Pärast aastaid väiksema jõuna tegutsemist võib Newcastle Unitedi tõus Inglismaa jalgpalli tippu jääda vaid mõne kuu kaugusel.