Ukraina relvad on Iziumi laskeulatuses. See on halb uudis Venemaale.

Ukraina laskurid kooritud Vene õhutõrjesüsteem Ida-Ukrainas ilmselt millalgi viimase paari päeva jooksul.

See iseenesest pole üldse tähelepanuväärne. Ukraina väed on pärast seda, kui Venemaa veebruari lõpus Ukraina vastu sõda laiendas, hävitanud kümneid Venemaa õhutõrjesüsteeme.

Oluline on kus tulistamine toimus: vaid kolm miili Venemaa poolt okupeeritud Iziumist loodes, 60 miili Kkarkivist kagus Ida-Ukrainas Donbassi piirkonnas.

Ukraina parim keskmine suurtükivägi, selle uued Ameerikas toodetud M777-d, suudab 100-naeseid kestasid umbes 19 miili kaugusel. See tähendab, et Ukraina väed on paigutanud suurtükiväe Iziumist kõige rohkem 22 miili kaugusele ja lõhkavad minema.

Izium oli kuni viimase ajani Venemaa pidurdava pealetungi koht Donbasis. Kümmekond Vene pataljoni piirkonnas – 15 protsenti kogu Venemaa sõjaväest Ukrainas – tungisid viimastel nädalatel läbi Iziumi ja seejärel mõne miili läände mööda maanteed P79.

Ukraina armee 81. õhusõiduki brigaad võitles taktikalise taganemise teel piki P79-d, saades venelastele iga edasitungi miili eest raske lõivu. Tulemuseks oli aga Venemaa tungimine mitme miili kaugusele Ukraina valduses olevale territooriumile Harkivist lõunas, kus Kiievi väed praegu kokku korjavad.

Iziumi silmapaistev osa kujutab endast ohtu mõlemale poolele. Kui venelased suudavad süvendada ja tugevdada silmapaistvat osa, võivad nad piirata Ukraina brigaadid Iziumist lõunas Severodonetskis ja lähedalasuvad kogukonnad. Mõned parimad ja kogenumad Ukraina üksused on Severodonetski taskus. Nende ümberpiiramine ja hävitamine võib vähemalt lühiajaliselt kallutada sõja Venemaa kasuks.

Kuid oht on ka venelaste jaoks. Izium salient on oma külgedelt, eriti põhjapoolselt, haavatav. Kui Ukraina 92. ja 93. mehhaniseeritud brigaad lõpetavad oma operatsiooni Harkivi ümber, on nad nihkunud lõunasse, et ühineda võitlusega Iziumi ümber. Kui Ukraina väed Iziumist läänes ja lõunas suudavad Vene pataljonid välja tõmmata, on eriti 93. pataljonil võimalik läbida venelaste varustusliinid ja isoleerida rindeväed.

See, et ukrainlased on praegu Iziumi suurtükiväe ulatuses, on tugev näitaja, et silmapaistev punkt kujutab tõepoolest suuremat ohtu venelastele kui ukrainlastele. Venemaa on Ukrainas kaotanud juba kolmandiku oma sõjaväest; lüüasaamine Iziumis võib sellele kaotusele lisada – palju.

Kreml näib ohtu mõistvat. On vihjeid, et Izium ei keskendu enam Venemaa jõupingutustele Donbasis ja et Vene väed liiguvad lõunasse, et ühineda võitlusega Lymani ümber. Asula, mis asub mõne olulise maantee ja raudtee ääres ning on praegu Ukraina kontrolli all.

Vene üksused, sealhulgas T-72-ga varustatud 90. kaardiväe tankidiviis, on viimasel nädalal tunginud Lymanist põhja ja lõuna poole, püüdes selgelt ümber piirata linna Ukraina kaitsjad, sealhulgas 57. motoriseeritud brigaadi elemente. Venelased üritavad Lymani ümber teha seda, mida ukrainlased ähvardavad teha kaugemal põhja pool Iziumi ümbruses – pääseda vaenlase vägede taha ja lõigata see ära.

Kuid ärge unustage laiemat pilti. Veebruari lõpus olid Moskva sõjaeesmärgid maksimalistlik. Selle eesmärk oli vallutada Kiiev, maha võtta Ukraina valitsus ja vallutada nii Donbass kui ka kogu Ukraina Musta mere rannik, lõigates riigi merest ära.

Kolm kuud hiljem on Moskva eesmärgid minimalistlik. Kiiev on turvaline, Ukraina peamine sadam Odesa on turvaline ja ainus koht, kus Venemaal on võimalus midagi “võita”, on Donbass. Ja ainult osad Donbassist.