Ukraina on mobiliseerinud oma tankireservid. Nad on juba rünnakul.

Väidetavalt on Ukraina armee 3. tankibrigaad jõudnud Ida-Ukrainas Harkivi lähedal asuvale Iziumi ümbruse lahinguväljale. Kolmas võib olla esimene Kiievi reservsoomusformeering, mis võitlusega liitub.

See on suur asi. Mitu nädalat pärast räsitud ja nälgivate vägede väljatõmbamist Põhja-Ukrainast töötab Vene armee pataljonide lõuna- ja idasuunalise nihutamise nimel, et kahekordistada oma pealetungi separatistide kontrolli all olevast Donbassist läänes ja piki Ukraina rannikut.

Kuid ka ukrainlased on liikvel. Üksused, kes veetsid sõja esimese kuu Kiievi kaitsmisel, võivad nüüd vabalt paigutada mujale. Vahepeal on reservformeeringud, millel veel veebruari lõpus puudusid inimesed ja varustus, võitlusjõudu ja on asunud rinde poole liikuma.

3. tankibrigaad moodustati 2016. aastal, ühinedes kolme teise tankibrigaadiga – 4., 5. ja 14. – Ukraina armee kahe aktiivse tankibrigaadi, 1. ja 14., tagavaraks. 1. tankibrigaad veebruaris ja märtsis kuulsalt kaitstud põhjapoolset Tšernihivi linna palju suuremate Vene vägede vastu.

Mitme tuhande sõjaväelase reservtankibrigaadil, mille peakorter asub Lääne-Ukrainas Hmelnõtski oblastis, on sama põhistruktuur kui tegevüksustel – kolm tankipataljoni, jalaväepataljon ning orgaanilised õhukaitse- ja suurtükiväeüksused –, kuid sellel on erinev varustus.

Seal, kus tegevbrigaadid sõidavad täiendatud T-64 tankides, on 3. ja teistel reservüksustel T-72. T-72 on uuema disainiga kui 1960. aastate T-64, kuid vanem tank on tegelikult mitmes mõttes parem, oma 125-millimeetrise relva jaoks on paksemad soomused, tõhusam mootor ja keerukam automaatlaadur.

Nõukogude armee pöördus 1960. aastate lõpus T-64-lt odavamale T-72-le, et tootmist lihtsustada ja maksimeerida, mitte sellepärast, et viimane oleks parem. Pole põhjust, et ukrainlased määrasid oma 700 T-64-d tegevbrigaadidele ja hoidsid enamasti T-72-sid – neist koguni 500 – reservis.

Mõned T-72-d said Kiievis asuvas tehases mõned väikesed muudatused, mis kerkisid esile T-72AMT-dena.

Sõda ja parimate T-64-de hävitamine sundisid Kiievit mobiliseerima T-72 koosseisud. 3. tankibrigaad veetis hilistalve oma reservväelaste – üksuse andmetel ärimeeste, õpetajate ja taksojuhtide – tankide, BMP-1 ja BM-21 raketiheitjatega treenides.

Vene invasioonile järgnenud nädalatel võttis brigaad kasutusele uue varustuse: meditsiinitarbed märtsi lõpus, kehakaubad aprilli keskel.

Üksuse esimene kontakt venelastega näib olevat saabunud 2. aprillil või enne seda Ida-Ukrainas. BMP-3-dega sõitnud 1. tankibrigaadi luurajad kõndisid suurtükitules Venemaa tankiüksuse T-80 pihta, hävitades või sundides meeskondi neist neli maha jätma.

T-80 põhineb T-64-l; võimalik, et ukrainlased saavad mahajäetud tankid remontida ja taaskasutada.

Hiljuti võis 3. tankibrigaad liituda Ukraina rünnakuga ümberpiiratud Harkivist ida pool. Pühapäeva paiku alanud rünnak näib kujutavat endast ukrainlaste püüdlust piirata ümber lähedalasuvat Iziumit okupeerivad Vene väed ja selle käigus katkestada peamised Venemaa varustusliinid läbi Kirde-Ukraina lõunasse.

Mike Martin, Londoni King's College'i sõjauuringute osakonna teadur, ütles, et Ukraina rünnakul on suur tõenäosus õnnestuda. "Tundub, et venelased on end üle pingutanud varustusliinide pärast, mida nad ei suuda kaitsta," Martin tweeted.

Kui see lahing Iziumi pärast pöördub Ukraina kasuks, võib Ukraina valitsus võidu võlgneda hulgale endistele taksojuhtidele ja õpetajatele, kes sõidavad teise liini tankides.