Tony Kanaan mängis Jimmie Johnsoni kaheaastases IndyCar-karjääris võtmerolli

Ilma Tony Kanaanita tunnistab Jimmie Johnson, et oleks olnud keeruline sõlmida kokkulepet, mis tõi ta 2021. aastal NTT IndyCar sarja.

2013. aasta Indianapolis 500 ja 2004. aasta IndyCar Series tšempioni võitja Kanaan teatas 15. veebruaril, et tänavune Indianapolis 500 on tema karjääri viimane IndyCar võistlus.

Johnson, kes on Legacy Motor Clubi omanikuna naasnud NASCARi karikasarja, naaseb rajale 65.^th Daytona 500 pühapäeval. Johnson naaseb neljapäevaõhtuste Bluegreen Vacations Duelsi kvalifikatsioonivõistluste ajal nr 84 Carvana Chevrolet'ga. Talle on pühapäevasel võistlusel stardipositsioon tagatud tema kvalifikatsioonikiiruse põhjal, kuna ta on NASCARi tšartersüsteemi tõttu väljakule lukustamata sõitjatest kiireim.

Seitsmekordne NASCAR Cup Series meister loobus pärast 2020. aasta hooaega täiskohaga autode võistlusest. Ta tegi dramaatilise karjäärisammu, vahetades käigud NTT IndyCar sarjale.

Algselt tahtis ta graafikus võistelda tänava- ja maanteejooksudel. Pereinimesena arvas ta, et ovaalidel kiirsõit oli rohkem, kui ta tol ajal tahtis.

Kui ta pöördus meeskonna omaniku Chip Ganassi poole oma ideega korraldada tänava- ja maanteekursuste ajakava, tundis meeskonna omanik huvi, kuid soovis luua täiskohaga sissekande. See tähendas, et Johnson ja meeskond pidid rivistama sõitja, et sõita ovaalidel, sealhulgas nende kõigi suurimal võistlusel, Indianapolis 500-l.

2020. aastal teatas Kanaan, et see on tema viimane aasta NTT IndyCar sarjas. Ta jooksis AJ Foyt Racingule piiratud ajakava ja soovis võimalust jätta hüvasti oma suure fännide leegioniga.

Siis tabas COVID-19 ja fännidel keelati või piirati rangelt suurtel spordiüritustel osalemist.

Kanaanil oli endiselt soov võistelda ja kui Johnson pöördus tema poole plaaniga jagada Chip Ganassi Racingul Carvana/American Legion Hondat nr 48, said neist kahest edukast võidusõitjast kaaspiloodid.

See andis Johnsonile aega õppida tundma Indy autos nõutavat uut kunstivormi ja oskusi, samal ajal kui Johnson sai ovaalidel gaasipedaali vajutada.

Sel hooajal neljas ovaalsõidus oli Kanaani parim sõit Indianapolis 500. Ta alustas viiendana ja lõpetas 10.^th autos, mida sponsoreeris The American Legion.

Selleks ajaks, kui 2021. aasta Indianapolis 500 valmis sai, tekkis Johnsonil tung võistelda 2022. aasta suurvõistlusel. Ta veenis oma naist ja perekonda, et Indy auto ohutusmeetmed avaldasid talle muljet ja soovis võimalust võistelda rassist, millest ta unistas lapsepõlves Californias El Cajonis.

Johnson nõustus lõpuks 2022. aastal terve IndyCari hooajaga. Ganassi autasustas Kanaani sõiduga 106.^th Indianapolis 500.

See oli Kanaani ainuke IndyCari võidusõit sel hooajal ja ta näitas, et tal on endiselt sama äge visadus, mis tegi temast Indy kõigi aegade suurepärase sõitja. Ta alustas kuuendana ja lõpetas kolmandana American Legion Hondaga ning oli positsioonil, et võita võistluse lõpus, kuna meeskonnakaaslane Marcus Ericsson ja Arrow McLareni sõitja Pato O'Ward tõukasid viimastel ringidel välja.

See oleks viimane kord, kui Kanaan meeskonna eest sõitis. Ta sõlmis Arrow McLareniga selleks aastaks Indy 500 lepingu ja loodab 28. mail väljuda võitjana.

Johnson ja Kanaan olid 2021. aastal Chip Ganassi Racingul enamat kui lihtsalt kaaspiloodid. Nendest said suured sõbrad.

Mul oli võimalus rääkida Johnsoniga Daytona 500 meediapäeval Daytona International Speedwayl ja küsida tema mõtteid Kanaani otsuse kohta.

"Mulle meeldib tema läheduses olla," ütles Johnson mulle. "Tema ja ta pere on nii lõbusad. Ta on emotsionaalselt heas mõttes nii intensiivne. Seal, kus ta elus on, tähendavad need hetked nii palju. Ma jagan seda ja tunnistan seda. Oleme palju aega rääkinud sellest, kui erilised on need võimalused meie vanuses ja milliste sõitude kvaliteet on meil mõlemal võimalik.

"Saatsin talle täna sõnumi ja ta rääkis, kui lahe oli seda laiendust koos luua.

"Küsisin temalt, kas ta on võidusõidu lõpetanud ja ta vastas:" F välja. Ma ei ole võidusõitu lõpetanud."

Kanaan keeldub kolmapäevase teate puhul kasutamast sõna "pensionile jäämine". 48-aastaselt kavatseb ta USA-s ja oma kodumaal Brasiilias võistelda muudel võidusõiduvormidel.

Lõuna-Ameerikast ja Lõuna-Californiast pärit poiss mängisid teineteise hiljutises karjääris võtmerolli ja lõid sõpruse kogu eluks.

"Ma tean, et see on mõrkjasmagus, aga mulle tundub ka, et see on magusam, sest kui me temaga tulime selle metsiku ideele autot jagada," rääkis Johnson. «Läksime Chipi (Ganassi) juurde selle ideega, ma ei teadnud, kas see läheb korda. Ta ei teadnud, kas see õnnestub. Ta tundis, nagu oleks toimunud tema viimane IndyCari võidusõit ja tal võib õnne saada 500, kuid me tõesti arvasime, et mängime majarahaga.

„Ma arvan, et ta – eriti arvestades eelmise aasta Indianapolis 500 jooksmist ja seda, kui lähedale ta jõudis ja seal, kus ta lõpetas, kui lõbus meil rühmana terve kuu oli – ta oli omal käel ja sai tõeliselt parima kogemuse. Mina isiklikult olen sõbrana õnnelik, et meil nii oli. Me tegime seda üksteise jaoks, luues seda sõitu nr 48 autoga. Soovin talle lihtsalt selle aasta 500 parimat. Ma tean, et temast saab äge konkurent ja hüppab autosse ja on sellel.

"Oleks tore näha, et teda taas edu saavutaks."

Johnsoni side Kanaaniga on tugevaim side kõigist selle aasta Daytona 500 sarja sõitjatest. Kuid neljal teisel sõitjal on Kanaaniga sidemed oma karjääri varasemast ajast.

AJ Allmendinger oli teel IndyCari kuulsuse poole, kui ta 2004. aastal Champ Car Seriesi jõudis. 2006. aastal võitis ta Champ Cariga viis võidusõitu, kuid tollal oli Indy autode võidusõit siiski lõhestatud ning Champ Cari meeskonnad jätkasid boikoteerimist. Indianapolis 500, mis kuulus Indy Racing League'i.

Selleks ajaks, kui Champ Car oma tegevuse lõpetas ja selle meeskonnad IRL-i haarasid, et saada tänaseks IndyCar-sarjaks, oli Allmendinger juba kolinud NASCAR-i.

2013. aastal palkas meeskonna omanik Roger Penske aga Allmendingeri piiratud võistlusgraafiku jaoks, sealhulgas Indianapolis 500.

Allmendinger osales sel aastal kuuel IndyCar võidusõidul ja saavutas Indy 500 arvestuses seitsmenda koha, juhtides IZOD Chevrolet nr 23 2 ringi.

Kanaan oli selle võistluse võitja, ainuke kord, kui ta võitis Indianapolise 500 jooksu pärast nii paljudel varasematel katsetel lähedale jõudmist.

"Ta oli võidusõitja," ütles Allmendinger mulle 15. veebruaril. "See kutt sõidaks ükskõik mida. Tulid tagasi ja vaatasid mõningaid Indy starte ja taaskäivitusi ning tal oli Cajones.

Kui mitte splitti, oleksid Allmendinger ja Kanaan võinud üksteisega võistelda veel mitmel võistlusel. Spordi õnneks on see alates 2008. aastast täielik.

"Minu jaoks oli see naasmine parimatest parimate vastu võidusõidule," sõnas Allmendinger. "See on see, millest me mõlemad Champ Caris ja IRL-i jagunemises puudust tundsime. Meil olid mõlemas sarjas suurepärased poisid, kuid meil polnud koos parimatest parimaid. Nende meeste seda poolt ei saanud ma kunagi päriselt tuttavaks – Helio Castroneveste ja TKde omadega, kuni sain nendega võidu sõita. See oli minu jaoks väga lõbus. Need tüübid panid meid kokku, aga ma ei tundnud neid nii hästi enne, kui jõudsin nendega võidu sõita. Nendega tutvumine oli minu jaoks suurepärane.

"Indy 500 sarnaneb palju Daytona 500-ga. Sellistel andekatel võidusõitjatel võib olla võimalus see võita ja mitte võita. Vaata Michael Andrettit.

“Ma ei tea, miks need suured võistlused; nad valivad, keda nad tahavad võita. Tony oli nii palju aastaid ees olnud. Võib-olla aastal, mil me kõik arvasime, et see pole see auto, millega ta võidab, ja just sellega ta võidab.

"Olen pettunud, et see polnud mina, aga TK on ovaalidel pagana võidusõitja. Üks parimaid, mida oleme IndyCaris kunagi näinud.

"Loodetavasti on ta selle asjaga taas ees."

Kyle Larson on 2021. aasta NASCAR karikasarja meister. Ta on ka üks mitmekülgsemaid võidusõitjaid Ameerika Ühendriikides. Larson võib võita mis tahes võidusõidumasinaga, alates porisel Sprint-autodest kuni Daytona sportautodeni.

Larson saab oma esimese võimaluse Indianapolis 500 võistlusel 2024. aastal, kui ta sõidab koos NASCARi meeskonna omaniku Rick Hendrickiga Arrow McLareni meeskonnas.

"Kui ma Chip Ganassiga olin, oli Tony Kanaan üks meie meeskonnakaaslasi Rolex 24 jaoks," rääkis Larson. "Mulle on alati meeldinud temaga koos töötada. Ta oli naljakas. Mulle meeldis meie meeskond. Kui juhiksin Rolex 24 kunagi uuesti, tahaksin täpselt sama meeskonda koos Scott Dixoni, Tony Kanaani ja Jamie McMurrayga.

"Tonyga tutvumine oli suurepärane. Olen temaga sama suur. Temaga olid lõbusad ajad.

«Ta on motospordile üldiselt, eriti IndyCarile palju tähendanud. Ta on teinud suurepärast karjääri. Loodan, et tal on suurepärane jooks. Ta on olnud suurepärane suursaadik. Tore on näha, et ta lõpetab tänavu oma Indy 500 karjääri ja loodetavasti saab ta võidu.

Conor Daly oli 500. aastal Indianapolis 2013 uustulnuk ja peab au, et tema esimene Indy 500 start oli Kanaani ainus Indy 500 võit.

"Tonyga oli väga lahe võistelda, sest mul olid lapsepõlves tema kangelasekaardid," rääkis Daly mulle Daytonas. "Minu esimene Indianapolis 500 oli siis, kui Tony Kanaan võitis, nii et see oli päris lahe.

"Tony Kanaan on legend. Tahaksin näha, et Tony Kanaan prooviks kunagi Daytona 500. Oli au temaga koos võistelda ja viimane kord tänavusel Indy 500-l saab olema suurepärane. Olen sellest väga põnevil.»

Austin Cindric on Daytona 500 tiitlikaitsja. Tema isa on Team Penske president Tim Cindric ja noored Cindrici võidusõidukangelased olid kõik IndyCari sõitjad.

Ta unistas ühel päeval Indianapolis 500 võidusõidust, kuid tuli hoopis Daytona 500 meistriks.

"Istusin 2013. aastal tribüünidel, kui TK võitis Indianapolise 500 ja see oli suurepärane mälestus. Kui üks Team Penske sõitjatest ei suutnud Indianapolis 500 jooksu juhtima asuda, tahtsin alati näha TK-d juhtima, sest rahvas läheb hulluks.

"Seda oli alati nii lahe kogeda."

Kui Tony Kanaan ja Jimmie Johnson 2021. aastal ühinesid, andis see mõlemale sõitjale võimaluse kogeda võidusõidus midagi ainulaadset.

Kõige tähtsam on see, et see lõi püsiva sõpruse.