Aeg hinnata NHL-i 2022–23 playoffi pilti

Pärast spordieetri loovutamist jalgpallile tänupühal, naaseb NHL mustal reedel täispäevase, 14-mängulise ajakavaga. Tänavu kantakse NHL-i Thanksgiving Showdowni üle TNT-s – topeltpealkiri, mis algab Pennsylvania lahinguga, kus Pittsburgh Penguins külastab Philadelphia Flyersit (5 ET) ja lõpeb St. Louis Bluesiga. Tampa Bay Lightning (30 ET).

Hokiringkondades on levinud arvamus, et meeskonna staatus tänupühal näitab tugevalt, kas järgmisel kevadel on play-offid pildil või mitte. Blues ja Lightning on sellest joonest vaevu paremal pool, mõlemad hoiavad oma konverentsil reedesele mängule suundudes teist wildcardi kohta.

Penguins on pääsenud play-offi viimasel 16 hooajal järjest – see on liiga pikim aktiivne seeria. Nad jagavad 23 punktiga Lightninguga, kuid on idas üheksandal kohal, kuna on mänginud ühe lisamängu. Ja Flyers läheb reedesesse mängu idas 12. kohal 7 punkti rekordiga 8-5-19, riskides sellega kolmandat aastat järjest vahele jätta.

Tavaliselt pääseb tantsule umbes kolmveerand tänupühal play-offi positsioonil olevatest meeskondadest. Pärast kahte hooaega, mil teooriat ei saanud pandeemia ajakava mõjude tõttu testida, osutus see taas tõeks mullu: täpselt 12 meeskonda 16-st, mis olid tänupühal segatud, olid hooaja lõpus endiselt püsti. Idakonverentsis vahetus üks meeskond ja läänes kolm.

Idas olid tänupühal Atlandi ookeani divisjoni kolm paremat meeskonda samad: Florida, Toronto ja Tampa Bay. Metropolitani divisjonis säilitasid Carolina ja New York Rangers, samas kui Pittsburgh tõusis tänupüha punktiprotsendile jäädes kolmandale kohale, olles tänupüha punktide protsendile napilt väljas.

Washington Capitals langes metroos teiselt kohalt neljandaks, mis on hea teise wildcard koha jaoks, samas kui Boston Bruins säilitas Atlandil neljanda koha ja napsas Wild Card 1.

Columbus Blue Jackets oli meeskond, kes langes positsioonilt välja. Nad olid tänupühal Metropolitan Divisionis neljandal kohal 647 punktiprotsendiga, kuid lõpetasid aasta kuuendal kohal, punktide protsendiga vaid 494.

Läänekonverents oli heitlikum.

Keskdivisjoni esikolmik jäi samaks: Colorado, Minnesota ja St. Louis, kuigi kaks paremat vahetasid kohad.

Vaiksel ookeanil saavutasid Calgary ja Edmonton esimese ja teise koha, kuid vahetasid ka positsioone. Kuid Vegas Golden Knights oli tänupühal kolmandal kohal ja kaotas esimest korda oma frantsiisi ajaloos täielikult, mida kaotas võtmemängijate vigastuste pikk nimekiri.

Vegase asemele tuli Los Angeles Kings, kes eelmisel tänupühal üldse play-offi pildis polnud. Ja mõlemad Türgi päeva wildcard-meeskonnad läänes, Winnipeg Jets ja Anaheim Ducks, langesid samuti hooajajärgsest positsioonist. Neid asendasid Dallas Stars ja Nashville Predators.

2022. aasta tänupüha lootused

Millistel meeskondadel on sel hooajal siserada? Punktiprotsendi põhjal on 16. novembri 24 seisuga 2022 playoffi positsioonil järgmised:

Ida-konverents

Atlandi divisjoni

1. Boston Bruins – 20 GP, 34 punkti, 850
2. Toronto Maple Leafs – 21 GP, 27 punkti, 643
3. Detroit Red Wings – 19 GP, 24 punkti, 632

Metropolitan Division

1. New Jersey Devils – 20 GP, 32 punkti, 800
2. New York Islanders – 21 GP, 26 punkti, 619
3. Carolina Hurricanes – 20 GP, 24 punkti, 600

Wild kaart

1. Tampa Bay Lightning – 19 GP, 23 punkti, 605
2. Pittsburgh Penguins – 20 GP, 23 punkti, 575

See loend näeb välja veidi teistsugune kui see, mida näete sellistel saitidel NHL.com, kus võistkonnad järjestatakse kogupunktide järgi. Kuna meeskonnad pole mänginud sama palju mänge, on parem järjestada punktide protsendi kui punktide koguarvu järgi. Seda tehes tõuseb Tampa Bay Wild Card 1-le ja Pittsburgh tõukab Rangersist ette.

Kaheksast praegu play-offi positsioonil olevast meeskonnast kolm eelmisel aastal tantsus polnud – New Jersey Devils, New York Islanders ja Detroit Red Wings. Kui Devils ja/või Red Wings suudavad püsida, tabavad nad mõlemad pika põua. New Jersey ainuke play-off’i esinemine viimasel kümnendil tuli hooajal 2017–18, esimeses ringis kaotades Tampa Bay Lightningule. Detroit on viimased kuus aastat vahele jätnud.

2022. aasta idakonverentsi play-off-meeskonnad, kes on praegu allpool piiri: Rangers, Florida Panthers ja Washington Capitals.

Läänekonverents

Keskdivisjon

1. Dallas Stars – 20 GP, 27 punkti, 675
2. Colorado Avalanche – 18 GP, 23 punkti, 639
3. Winnipeg Jets – 18 GP, 23 p, 639

Vaikse ookeani divisjon

1. Vegas Golden Knights – 21 GP, 33 punkti, 786
2. Seattle Kraken – 19 GP, 25 punkti, 658
3. Los Angeles Kings – 22 GP, 24 punkti, 545

Wild kaart

1. Calgary Flames – 19 GP, 21 punkti, 553
2. St Louis Blues – 19 GP, 20 punkti, 526

Nagu eelmiselgi hooajal, on Vegas ja Winnipeg taas segus – ja püüavad seekord vastu pidada. Seattle Kraken on samuti oma teise kursuse kampaanias hästi alustanud. Nad hoiavad Vaikse ookeani piirkonnas teist kohta ja näivad, et suudavad oma esimestel play-offidel tõsiselt ette võtta.

Kolm 2022. aasta läänekonverentsi play-offi meeskonda, kes on praegu allapoole piirjoont, on Minnesota Wild, Edmonton Oilers ja Nashville Predators. Kuid võistlus paistab olevat väga tihe – kõigil kolmel meeskonnal on samuti 20 punkti, sama palju kui Bluesil. Minnesota on samuti mänginud 19 mängu, kuid tal on vähem regulaarseid võite (järgmine viigimurdja), samas kui Oilers ja Predators on mõlemad pidanud 20 mängu.

Pretender või võistleja?

Kuna 7. ja 11. meeskondi lahutab üks punkt, on läänekonverentsis kindlasti ruumi liikumiseks – näib, et kolm päris teeninud meeskonda jäävad kõrvale.

Kuid pärast seda, kui Dallas Stars pääses eelmisel kevadel Vegasest välja, et teenida oma playoffi koht, on kaks 2020. aasta läänekonverentsi finalisti sel hooajal mugavalt taas segunenud – nii uued treenerid pingi taga kui ka oma divisjonides esikohal.

Winnipeg võib olla suurim üllataja läände varakult – Starsi endise pingibossi Rick Bownessi käe all noorendatud.

Idas domineerib Boston Bruins teise endise Dallase treeneri Jim Montgomery juhtimisel. Ja Jon Cooperi endine Tampa Bay assistent Derek Lalonde on viinud oma Detroit Red Wingsi play-offi, kui ta oli esimesel aastal NHL-i peatreeneri ametikohal.