Tiktok Parent ByteDance järgib Meta samme mööda riskantset teed metaverssi poole

Seda, mida Facebooki emaettevõte Meta püüab teha, et domineerida tulevases virtuaalmaailmas, mida läänes nimetatakse metaversumiks, on Hiina tehnoloogiagigant ByteDance sobitanud eesmärgiga idas juhtima hakata.

Pekingis asuv ByteDance, mis teenis 58. aastal 2021 miljardit dollarit tulu, koostab metaversiooni riistvara, sisu, tarkvara ja platvormi, mis sarnaneb Meta omaga.

Kuigi ByteDance on Hiinas valitseva tehnikasurve tõttu oma manöövrites tagasihoidlik, on see metaversumile panustamisel kõige ambitsioonikam Hiina tehnoloogiaettevõte.

Kuid see on riskantne tee, nagu näitab Meta 10 miljardi dollari kahjum 2021. aastal metaversumiga seotud investeeringutest ja hilisematest aktsia hinna langusspiraal.

Kuigi valitseb peaaegu üldine konsensus, et järgmine interneti peatükk tuleb kolmemõõtmeline ja kogemuspõhine, ei saa keegi kindel olla, kas ja kui kiiresti hakkavad inimesed massiliselt virtuaalreaalsuse (VR) peakomplekte ostma ja kandma.

Isegi juures Kokku müüdi 10 miljonit VR-peakomplekti Meta poolt on vaja suurt kasvutempot ja aastakümnetes mõõdetavat ajakava, et Interneti kontekstis midagi ulatuslikku jõuda.

Varastele riskivõtjatele nagu Meta (turukapitalisatsioon 517 miljardit dollarit) ja ByteDance (hinnanguline väärtus $ 357 miljardit), võivad nad leida end istumas suurimate kullakaevanduste otsas, kui panus osutub ootuspäraseks.

Kuid alternatiivne tulemus võib ettevõtete jõudlust tohutult pärssida, ohustades isegi kogu nende tulevikku. Lõppude lõpuks on VR-i ja virtuaalmaailma moeröögatus mitu korda varemgi loksunud, alates Google Glassist, Sony AR-prillidest ja lõpetades Second Life'iga.

Riistvara: Meta Quest vs. ByteDance Pico

Facebook kuulsaks omandas virtuaalreaalsuse peakomplektide tootja Oculus (praegu ümbernimetatud Quest) 2014. aastal ilmatu 2 miljardi dollari eest. Perspektiivis kogu VR ja AR sektor rahastamine ning ühinemised ja omandamised kokku üle 2 miljardi dollari ABI Researchi andmetel kogu 2020. aasta jooksul.

Sarnasel viisil ka ByteDance ostis Hiina VR-peakomplektide tootja Pico augustis 2021 kuulujuttude järgi umbes 9 miljardi jüaani suuruse hinnaga (1.4 miljardit dollarit). See moodustab peaaegu poole 2021. aastal Hiina XR (laiendatud reaalsuse) tööstuses registreeritud rahastamise ja ühinemistehingute kogusummast. Hiina uuringufirma andmetel kutsus Tuolu0.

Teine selle hinna kõrge mõõdupuu oleks võrrelda seda lähedase konkurendiga. 2021. aastal tarniti 11.2 miljonit AR/VR-peakomplekti, millest Meta's Quest 2 moodustas 78% turuosa. IDC andmed näitavad. Teisel ja kolmandal kohal olid kaks Hiina ettevõtet, DPVR ja Pico, vastavalt 5.1% ja 4.5% ülemaailmse turuosaga. IDC järgi.

DPVR, Pico lähedane rivaal veidi suurema turuosaga, just lõpetas 10 miljoni dollari suuruse riskikapitali rahastamise novembris 2021, mis näitab, et riskiinvestorid hindavad DPVR-i umbes sadadele miljonitele dollaritele, mis on kaugel sellest, mida ByteDance Pico eest maksis.

ByteDance on ainus Hiina tehnoloogiaettevõte, kes on omandanud XR-i riistvaraettevõtte ja ettevõte ei vastanud kommentaaride taotlustele oma XR-i ja metaversumi plaanide kohta.

Väidetavalt peab Tencent läbirääkimisi mitme VR-peakomplekti tootjaga, kuid midagi pole veel kinnitatud. Tencent ostis jaanuaris potentsiaalselt nišimängude telefonitootja nimega Black Shark Corporation kasutades seda arendamiseks majasisene VR-peakomplekt. Mitmete ebaõnnestunud katsetega riistvarasektorisse siseneda on Tencenti XR-riistvara strateegia endiselt saladuskatte all.

Alibaba on asja tundvate inimeste sõnul investeerinud Ameerika AR-i idufirmasse Magic Leap ja hiljuti investeerinud Hiina AR-prillide valmistajasse. Baidul ei ole ettevõttesiseseid XR-i riistvaratoiminguid. Huawei pole mõnda aega oma VR-tooteid värskendanud.

Lisaks sellele, et ByteDance oli ainuke Hiina tehnoloogiaettevõte, millel on ettevõttesisene XR-riistvaraüksus, näitas ByteDance pärast omandamist tema ambitsioonid järgmise tehnoloogilise piiri poole.

Rohkem kui 600 miljoni Douyini (TikToki hiina versioon) kasutajaga on ByteDance viinud läbi tohutuid ja kulukaid kampaaniaid Pico müümiseks, eesmärgiga jõuda järele ja lõpuks ületada Meta's Questi tarnete osas.

Kaasavate Douyini mõjutajate ja meelelahutuskuulsuste Pico kaudu kogus 1.13 miljardit näitamist lähedalt sihitud kasutajatele, kes valisid ByteDance'i ülitäpsed algoritmid ainult Hiina kevadfestivali ajal.

Ettevõte pakkus müügi suurendamiseks ka suuri allahindlusi ja kingitusi. Ühes õnnelikus loosimises 2022. aastal Pico kinkis ära 3,000 Pico Neo 3 peakomplekti, mille jaemüük on 2,500 jüaani (389 dollarit).

Huvitaval kombel on Pico ja Meta's Quest "lähedased õed-vennad". 2015. aastal asutatud Pico oli inkubeeriti Hiina ettevõttes Geortek Inc., Meta's Quest peakomplekti tootja. Pico asutaja Zhou Hongwei oli varem Hiina originaalseadmete tootja (OEM) Georteki asepresident, mis teenindab selliseid ettevõtteid nagu Apple, Huawei ja Xiaomi. Geortek toodab nüüd nii Pico kui ka Questi peakomplekte.

ByteDance'i Pico ja Meta's Questi vaheline võistlus mängitakse ülemaailmsel areenil. Aprillis Pico sisenes beetaprogrammis Euroopa tarbijaturuleja laieneb järgmisena Jaapanisse ja Lõuna-Koreasse.

Duo võistleb ka tavapoodides. Meta on avades mais võrguühenduseta jaemüügipoe Californias, samas kui Pico kuuldavasti avatakse kauplused (sealhulgas volitatud võrguühenduseta edasimüüjad) tuhandetes. Oodake, et kaks peamist rivaali võitlevad selle vastu igas maailma nurgas.

Niisiis, kas ByteDance'i kulutamine toetab Pico müügi jätkusuutlikku kasvu? See sõltub kasutajakogemusest. Lõppude lõpuks on VR-peakomplekt lihtsalt tööriist virtuaalreaalsuse sisule juurdepääsuks. Ilma kaasata rakendusi ja mänge, mis hoiavad kasutajaid rihmaga, on parimad VR-peakomplektid vaid kasutu plastitükk.

Sisu ja platvormid

Põhjus, miks ByteDance ja Meta müüvad nii palju VR-peakomplekte omahinnast madalama hinnaga on see, et riistvara domineerivad turuosad muudavad need ka kriitilisteks VR-sisu levitamiskeskusteks. See on sarnane sellega, kuidas Apple iPhone'i 60% globaalsest turuosast muutis oma App Store'i juhtivaks rakenduste ostukeskuseks.

Kui ByteDance ja Meta suudavad ehitada suurima ja uhkeima kaubanduskeskuse, meelitab see oma kaubanduskeskusesse "avama poodi" parimaid ja kõige rohkem arendajaid ja loojaid.

Kaubanduskeskus Meta ja ByteDance on loonud Meta Quest Store ja Pico Store. Sarnaselt Apple'i rakenduste poele pääsevad kasutajad siin juurde VR-i sisule, rakendustele ja mängudele. Meta Questi pood sellel on üle 1,000 rakenduse, populaarse VR-mänguga Beat Saber olles teeninud 100 miljonit dollarit eluaegset tulu ainult Questi poes.

Pico mängib ka siin järelejõudmist. Seal on Pico poes üle 425 rakenduse, kus mängurakendused moodustavad viiendiku rakendustest. Kuna Pico peakomplektide müük jääb Questi peakomplektidest märkimisväärselt maha, on Pico Store'i liiklus ja kasutajad tõenäoliselt Questi poest oluliselt maha jäänud.

ByteDance vähendab seda lõhet agressiivselt. Pico pood tutvustas üheksat uut mängu alates eelmise aasta detsembrist. Rohkemate kasutajate meelitamiseks korraldas Pico eelmise aasta novembris VR eSport festivali, mis pakkus uutele kasutajatele suuri stiimuleid.

Lisaks kolmandate osapoolte rakenduste koondamisele peaksid sellesse kaubanduskeskusesse sisenevad kasutajad kohtama kaubanduskeskuse omanikele kuuluvaid poode. Mõelge sellele, kuidas Apple iPhone'idega on kaasas eelinstallitud ja kustutamatute rakenduste komplekt peaaegu kõigi teie vajaduste jaoks: FaceTime, iCould Drive, iTunes ja nii edasi.

Metal ja ByteDance'il on oma VR-i sisupoes eelinstallitud rakendused. Meta jaoks on see Horizoni rakenduste komplekt: Horizon Home on sissepääs või fuajee – esimene asi, mida kasutajad Quest VR-peakomplekte selga pannes näevad. Horizon Worlds on Second Life'i sarnane platvorm, kus loojad saavad luua kasutajate loodud sisu. Horizon Venues võimaldab kasutajatel vaadata virtuaalmaailmas kontserte, sporti ja muid sündmusi. Horizon Workrooms on mõeldud kaugtööks.

ByteDance'il on kindlasti sarnased pakkumised. 2022. aasta jaanuaris ilmus ByteDance käivitas sisetestimise versiooni virtuaalse maailma suhtlusvõrgustiku rakendusest Hiinas nimega Party Island. Nii nagu Meta Horizon Worlds, võimaldab see kasutajatel luua oma avatare ja suhelda virtuaalmaailmas. Paar kuud varem ByteDance käivitas sarnase rakenduse nimega Pixsoul Kagu-Aasias.

See, kas need rakendused on ByteDance'i vastus Meta Horizoni rakendustele, ei oma tähtsust. Oluline on see, et kõik kaubanduskeskuste omanikud või ökosüsteemi ehitajad sisestaksid oma rakendused ja paigutaksid need nähtavale kohale, et maksimeerida kontrolli ja kasumit.

Lisaks peavad kaubanduskeskuste omanikud tegema kaupluse avamise inimestele lihtsaks. Selle kallal töötavad nii ByteDance kui ka Meta. Meta käivitas tööriistad metaversiooni sisu loomiseks, sealhulgas tööriistad, mis aitavad arendajatel luua segareaalsuse sisu, reaalse maailma 3D rekonstrueerimist, AR-efektide tööriistu ja avatari generaatoreid.

ByteDance'il on investeerinud paari digiinimesesse ja virtuaalse iidoli idufirmad viimase kahe aasta jooksul. Samuti investeeris ettevõte 2021. aasta lõpus pilvepõhisesse digitaalse kaksikettevõttesse Zhongqu Tech. Ettevõte keskendub tehisintellekti masinnägemisele ja 3D-tehnoloogiale, et pakkuda kasutajatele kaasahaaravat kosmoserändluskogemust.

Seni on Meta ja ByteDance kaubanduskeskused kvartali kaks suurimat, kõige komplekteeritumat ja terviklikumat kaubanduskeskust. Küsimus on selles, kas inimesed tulevad?

Kokkuvõtteks…

Meta on haaranud metaversumisse tungimisel selge juhtrolli ja ByteDance näib olevat ainus tehnikahiiglane, kes on otsustanud Meta plaane Meta mänguraamatu kopeerimisega häirida.

Tehnikavalgustite seas on selle metaversse asja suhtes lahkarvamusi ja taunimist. Google'i tegevjuht Sundar Pichai eelistab seda terminit mitte kasutada. Tencenti asutaja Pony Ma on oma sõna selle jaoks: Quanzheni (kõikehõlmav ja tõeline) internet.

Igal tehnoloogiagigandil on oma nägemus asjade arenemisest, mistõttu on üllatav üksmeel tõsiasi, et ByteDance'i Hiina juhtkond ja Meta asutaja Mark Zuckerberg näevad metaversiooni silmast silma.

Kui ByteDance/Meta duo metaverse plaan toimib plaanipäraselt, tähendab see, et tulevane virtuaalmaailm kuvab mobiilse Interneti sarnaseid omadusi: segmenteeritud, tsentraliseeritud ja segane.

Kasutajad maetakse tõenäoliselt juhtmete ja plastkastide hunniku alla, olles pettunud paljudest kontodest, avataridest ja vaikitud kogemustest.

Siiski on palju võimalusi, kuidas asjad võivad valesti minna. Lisaks kasutajate kasutuselevõtu ja tehnoloogilise valmisoleku ebakindlusele võib meie üha kaootilisemaks muutuv füüsiline maailm kajada ka virtuaalsesse valdkonda.

Riigid võiksid keelata teatud ettevõtete toodete müügi. Hiina võib piirata tarbijate VR-i kasutamist, kui valitsus peab seda ebatervislikuks või ebaproduktiivseks, nagu see tehti videomängude puhul. Uued määrused võivad ettevõtteid lõhkuda või muudatusi sundida ja nimekiri on pikk.

Kasutajatena võiksime ehk teha asju, mida me võiksime peale selle, et aktsepteerime kõike, mida need tehnikamiljardärid otsustavad ja mis meile kasulikud on.

Näiteks Mark Zuckerberg kulutas eelmisel aastal lennureisidele 1.6 miljonit dollarit, kui ta oli räägib ka sellest, et rännak metaversumis võib tegeliku reisimise tarbetuks muuta.

Noh, see on üks asi, mida me võime nõuda, et meie tehnikaülemad ei teeks teistele seda, mida nad endale ei soovi.