Thunderi Kenrich Williams täidab väljakutseid esitava tühimiku

Aastate 2022-23 kampaaniasse sisenedes oli Oklahoma City Thunder juba kõrguse seisukohalt üks NBA väiksemaid meeskondi. Nad kaotasid Chet Holmgreni jalavigastuse tõttu enne hooaja algust, jättes Aleksej Pokusevski meeskonna ainsa seitsmejalgseks.

See jättis Oklahoma City olukorda, mis nõuaks keskuse komitee lähenemisviisi. Thunderil polnud enam suurt algkaliibrit, mis võiks igal õhtul 30 minutit värvi üle domineerida.

Sellisena liituksid Pokusevskiga Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams ja Mike Muscala, et täita hooaja keskminutid.

Thunderi õnnetuseks sai Robinson-Earl detsembri alguses hüppeliigese vigastuse, millele järgnes umbes kaks nädalat hiljem jalavigastuse saanud Pokusevski. Oklahoma City astus lähiaastasse esiväljakul vähese sügavusega, mis tähendab, et treenerite personal peaks piiratud ressursse arvestades rotatsioonidega loovalt hakkama saama.

See on siis, kui Kenrich Williams tõesti tõusis ja tegi midagi, mida enamik tema suurusega mängijaid ei suutnud. Ta oli OKC eest äärel suurepäraselt mänginud, kuid nüüd paluti tal ajutiselt mängida uut rolli, kuni nimistu tervemaks muutub.

6 jala pikkune Williams oli 6% oma karjääriminutidest veetnud väikeründajana, osaledes 62-2022 kampaanias. Ülejäänud töökoormus kulus peamiselt jõuründajale (23%) ja laskevalvurile (25%), kusjuures keskpositsioonile oli väga vähe kokkupuuteid.

Nüüd, kuna ta mängib peamiselt Thunderi eest, on ta juba kuni 31% selle hooaja mänguminutidest keskpositsioonil, hoolimata sellest, et rollivahetus toimus vähem kui kuu aega tagasi.

Kuigi Williams ei alusta alati, on ta pärast uue rolli asumist mänginud nimekirjas olnud mängijatest viiendat minutit. Selle aja jooksul on ta visanud keskmiselt 8.6 punkti, 6.1 lauapalli ja 2.6 korvisöötu, lüües põrandalt 51.6% ja sügavalt 44.4%.

Ta on olnud tõeline ühenduslüli ründeotsas, mängides väga sarnaselt sellega, kuidas oleme näinud Draymond Greeni aastate jooksul mängu mõjutamas. Williams on olnud väga edukas keskväljal, tulistades hüppajaid üle kaitsja või puhudes, kasutades ära oma eelist, kuna ta on enamikust tsentritest kiirem.

Ta on tegutsenud ka ründekeskusena vabaviskejoone lähedal, lüües palli meeskonnakaaslastele välja, kui kaitse kokku kukub. See on olnud eriti mõjukas, kui meeskonnad jooksevad tsoonis Oklahoma City vastu, mängides seestpoolt.

Kuigi Williams loovutab tonni suurusest vastaste tsentritele kaitses, on meeskond selle vastu kavaldades teinud suurepärast tööd. Alates sellest ajast, kui ta alustas tühimiku täitmist esmase tsentrina, on Thunder olnud NBA paremuselt kaheksas kaitsemeeskond. Samuti on nad selle ajavahemiku jooksul kokku pannud esikümne rekordi 9:6, olles samal ajal viie parima ründe hulgas ja teenides liigas viienda punktide vahe.

Nii hästi kui Oklahoma Cityl on olnud Williamsil raskeid tsentriminuteid, pole see tõenäoliselt midagi, mida nad pikas perspektiivis teha tahaks. See aga näitab, kui mitmekülgne ta on ja kui hästi see Thunderi meeskond väikestes palliolukordades mängida suudab.

Edaspidi teenivad Jeremiah Robinson-Earl ja Aleksej Pokusevski enamiku nendest minutitest tagasi, kui nad teevad oma tagasipöördumist, samal ajal kui Williams naaseb oma loomulikku positsiooni.