Kuigi etanool võib tunduda "odavam" kui bensiin, arvutame energiasisalduse üle

Kas ahvatleb madalama hinnaga etanool? Pidage meeles, et maisipõhine kuupaiste sisaldab mahu järgi 30% vähem energiat kui bensiin.

Bideni administratsioon ja EPA otsustasid hiljuti nõuda suurema koguse etanooli segamist bensiiniga, et suurendada kodumaist kütusevaru ja alandada bensiini hindu. Arvatakse, et paljud asjatundjad küsisid: "Kas see on presidendivalimiste aasta?" kuna suurem osa etanooliga seotud poliitika kujundamisest tuleneb presidentide ja presidentide soovist olla Iowa (ja teiste) põllumajanduslike osariikide meele järele.

Etanooli kohta on mitmeid väiteid ja vastuväiteid, millel pole tegelikult tähtsust. Mõned väidavad, et etanooli kasutamine tähendab suuremat kasvuhoonegaaside heitkogust, kuid tõendid on selles küsimuses ebaselged. Teised väidavad, et suurem etanooli tootmine tähendab suuremat energiajulgeolekut, kuid see on tõsine liialdus. Ja põllukultuuride suunamine energiatootmisele tõstab toiduainete hindu, kuid mõju on palju väiksem kui ilmastikul.

Suurim eksiarvamus on tegelikult seotud nafta ja etanooli suhteliste hindadega, mitte niivõrd sellega, kas etanooli suurem kasutamine USA-s vähendab maailma naftahindu – mõju on marginaalne –, vaid idee, et etanool on bensiinist odavam. Nagu Wall Street Journal teatas, vaidlustasid biokütuste kontsernid siiski, et reedene teade toob kaasa kõrgemad gaasihinnad, öeldes, et etanool on tavaliselt odavam kui naftapõhine bensiin. EPA piirab etanoolikütuse mandaati aastateks 2020–21, kuid tõstab seda 2022. aastaks – WSJ

Nagu allolevalt jooniselt näha, on tõsi, et etanool on sageli odavam kui bensiin: ligikaudu 1/3 kuudest alates 1982. aasta jaanuarist, mil põllumajandusministeerium hakkas andmeid koguma. Kuna etanool vajab märkimisväärset energiasisendit – maagaasist saadavat väetist, diislikütust farmiseadmete jaoks ja nii edasi –, on nafta- ja gaasihindade ning etanooli hinna vahel seos, kuid vaevalt see on raudreegel.

Kuid nagu mu naine ütleks, on see väga suur, kuid etanooli galloni hind ei ole bensiini hinnast parem, välja arvatud mahu järgi: etanool sisaldab umbes 30% vähem energiat kui bensiin ja galloni hind on seega eksitav. Selle kohandamine annab alloleva joonise, mis näitab, et etanool bensiini ekvivalentgallonites on harva odavam kui bensiin, tavaliselt 5% ajast. Etanooli pooldajad, kes kirjeldavad seda bensiinist odavamana, nagu paljud teevad, jätavad selle ebamugava tõe tavaliselt kahe silma vahele.

Etanool on oluline lähteaine, mis tõstab bensiini oktaanarvu ja on praegu selleks otstarbeks valitud segu. (Olen varem kirjutanud probleemidest, mida see tekitab kahetaktiliste mootorite, näiteks minu praeguseks kasutusest väljas oleva bensiinimootoriga niiduki jaoks.) Siiski on kasutatav etanoolikogus olnud poliitiline otsus, mille eesmärk on, nagu mainitud, talule meeldida. lobby, aga ka etanoolitootjad. Kahjuks pole Kongress mitte ainult määranud mõnevõrra meelevaldsed segatavad kogused, vaid nad ei ole seda teinud bensiini osakaaluna, vaid pigem gallonite absoluutarvuna, mis väidetavalt põhineb bensiininõudluse prognoosidel.

Kuigi paljud teavad, et naftahinna prognoosid on olnud kurikuulsalt ekslikud, pööravad vähesed nõudluse prognoosidele nii palju tähelepanu. Teoreetiliselt on nõudlust lihtne prognoosida: taandage nõudlus sissetulekute kasvu ja hindade suhtes, mille andmeseeriad saab alla laadida sekunditega. (Pakkumist on ökonomeetriliste meetoditega palju keerulisem ennustada.[I]) Kuigi tulevane tulu/SKT on pikemas perspektiivis suhteliselt etteaimatav, on hinnad kahjuks vähem prognoositavad. Ja kuna paljud eeldavad ekslikult, et lühiajalised hinnatõusud on uus normaalsus, on tippnõudlust varem valesti ennustatud, nagu ka 2008. aastal, mil isegi Exxoni tegevjuht arvas, et USA bensiininõudlus on saavutanud haripunkti.

Alloleval joonisel on kujutatud ajaloolised KMH bensiininõudluse prognoosid erinevatel aegadel ja selgelt 2000. aastate prognoosid olid liiga optimistlikud, kahtlemata seetõttu, et hinnaootused osutusid liiga konservatiivseks. Kuidagi NEMXEM
s mudel ei suuda ennustada Venezuela naftatööstuse kokkuvarisemist, USA Saddam Husseini kukutamist ja araabia kevadet, mis kõik tõid kaasa aastatel 2004–2014 täheldatud kõrged naftahinnad. Tsk, tsk.

Kuid probleem on selles, et Kongress kasutas neid prognoose – arvestades, et need on tehnika tasemest – etanooli mandaadi määramisel, mille tulemusel oli vaja segada rohkem kui eeldati. Üle 10% etanoolisegude kasutamise mõju üle käib tuline arutelu, kuid ilmselt ei avalda 15% mootoritele kahjulikku mõju – vähemalt neljataktilistele mootoritele. Sellegipoolest on otsus kehtestada etanoolikasutustase, mis põhineb peaaegu täielikult poliitilisel panderingul ja mis kasutab ebakindlaid ennustusi tulevase bensiininõudluse kohta, rumal ja sellest tuleks loobuda. Ja lõpuks peaksid advokaadid lõpetama valeväidete esitamise, et etanool on bensiinist odavam.

[I] Lynch, Michael C., "Naftatarnete prognoosimine: teooria ja praktika", Majanduse ja rahanduse kvartaliülevaade, Juuli 2002.