Haiglad on pikka aega kasutanud ultraviolettvalgust viiruste tõrjumiseks, kuid seadmed olid ettevõtetele ja koolidele liiga kallid. Pandeemiast ajendatuna alustas ebatõenäoline kolmik R-Zeroga, et välja töötada odavam alternatiiv – ja see oli just meie viimases järgmise miljardi dollari idufirmade nimekirjas.
Grant Morgan oli hämmeldunud. Oli märts 2020, Covid möllas kogu riigis ja üht lihtsaimat viisi viiruse hävitamiseks – selle ultraviolettvalgusega lõhkamist – ei kasutatud koolides ega hooldekodudes, kuna haiglaklassi desinfitseerimisseadmed maksavad üle 100,000 100,000 dollari. Kuid R-Zero kaasasutaja ja tegevjuht ei saanud aru, miks: „See on taimeriga ratastel lambipirn. Selle valmistamine ei maksa mingil juhul XNUMX XNUMX dollarit,” ütleb Ward, kes oli varem töötanud Abbottis ja mobiiltelefonide remondiga tegelevas ettevõttes iCracked. "See on meie segi läinud tervishoiusüsteemi artefakt."
Aprillikuks oli tal ja tema kaasasutajatel – riskikapitalist Ben Boyeril ja Eli Harrisel, kes töötasid droonifirmas DJI ja asutasid aku käivitusfirma EcoFlow –, et ehitada omaenda odavamaid desinfitseerivaid ultraviolettlampe. Mõne kuu jooksul oli R-Zero oma esimesed kliendid rivistanud, liisides neile 17 dollari eest kuus mobiilseadme, mis võiks mõne minutiga toa puhtaks teha. Täna müüb Salt Lake Citys asuv idufirma ultraviolettkiirgusel põhinevat riistvara, mis desinfitseerib, tarkvara ja andureid, mis mõõdavad ruumi rahvarohkust, ning armatuurlauda, mis annab seadmete kasutamise analüüsi.
"Sa vaatad inimesi, kes alustavad ettevõtteid, ja arvad, et seal on valem. Räpane saladus on see, et keegi ei tea, mida nad teevad.
Eelmisel aastal ulatus tulu 13 miljoni dollarini; sel aastal peaks see kolmekordistuma. Tänu 170 miljoni dollari suurusele omakapitali rahastamisele investoritelt, sealhulgas Silicon Valley's DBL Partnersilt ja Mayo kliinikult, on R-Zero väärtuseks nüüd 505 miljonit dollarit. See kiire kasv aitas tal saavutada koha selle aasta Forbesi järgmise miljardi dollari idufirmade nimekirjas, mis on üks 25 ettevõttest, mis meie arvates saavutavad kõige tõenäolisemalt 1 miljardi dollari väärtuse.
Pandeemia hääbumise pärast mures näeb Morgan nüüd Covidi kõrval palju suuremat võimalust. Sama ultraviolettvalgusega desinfitseerimistehnoloogia, mis inaktiveerib koroonaviiruse, võib aidata vähendada ka teiste haiguste, sealhulgas gripi ja noroviiruse – isegi ahvirõugete – edasikandumise riski. Ultraviolettseadmed, mis põhinevad lühikesel valguse lainepikkusel, mida nimetatakse UVC-ks, töötavad ilma mürgiste kemikaalideta või tohutu energiatarbimiseta. Kuna need desinfitseerivad sisekeskkonda, mitte inimkeha, ei peeta neid meditsiiniseadmeteks – see tähendab, et ettevõte ei pea kulutama aega ja raha FDAga suhtlemiseks.
"Ma arvan, et saame Covidist välja tulla ja luua turvalisema, tervislikuma ja uue normaalsuse," ütleb Morgan. "Ma arvan, et seda kasutatakse igas füüsilises ruumis. See on sama üldlevinud kui üldvalgustus.
33-aastane Morgan kasvas üles Californias Folsomis, linnas, mille tegi kuulsaks Johnny Cashi film "Folsom Prison Blues". Tema isa oli raamatupidaja; tema ema juhtis väikest ettevõtet, mis müüs trükivorme ja hakkas seejärel kooli administraatoriks. Keskkoolis mängis Morgan džässbändis trumme ("Me läksime Euroopasse ja avasime Carlos Santana jaoks"), kuid otsustas õppida California Polütehnilises Riiklikus Ülikoolis masinaehitust.
Pärast tööd Abbottis ja väikeses meditsiiniseadmete tootjas sattus ta 2015. aastal iCrackedisse, kui helistas tema sõber AJ Forsythe, kes oli ettevõtte oma Cal Poly ühiselamus asutanud. "Sa vaatad inimesi, kes alustavad ettevõtteid, ja arvad, et seal on valem. Räpane saladus on see, et keegi ei tea, mida nad teevad, ”ütleb ta. "See oli minu jaoks karjääri alguses tõeliselt jõudu andev asi."
See tugevdas ka tema eelistamist idufirmadele suurtele ettevõtetele. Kui Allstate 2019. aasta veebruaris iCrackedi omandas, jäi ta sinna vaid kuus kuud enne teise idufirmasse minekut. "Mul ei ole väljalülitit, " ütleb Morgan. "See on õnnistus ja needus. Ma olen võib-olla valesti kohanenud. Status quo tekitab minus ebamugavust.
"Traditsiooniline keemilise desinfitseerimise tööstus on väga ebaefektiivne. See on ebaefektiivne, jätkusuutmatu, ohtlik ja töömahukas.
See oli riskikapitalist Boyer (46), Tenaya Capitali kaasasutaja, kellel oli algne idee kasutada Covidiga võitlemiseks ultraviolettvalgust. Boyer tooks ühendused ja strateegia, Morgan juhtkonna. Nende kolmandal kaasasutajal Harrisel oli riistvara valmistamise kogemus ja ta teadis, kuidas müüa.
Harris, kes on 29-aastane ja Forbesi alla 30-aastane vilistlane, sai ebatavalise kasvatuse Santa Barbara ühisomandis. Tema vanemad olid veetnud palju aastaid välismaal – tema ema Indias ashramis, isa Keenias – ja ta õppis Amhersti kolledžis mandariini keelt. Kümmekond aastat elas ta Hiinas, töötades Shenzhenis droonifirmas DJI ja asudes seejärel 2016. aastal akukäivitusettevõtte EcoFlow kaasasutaja. Ta ja Morgan olid sõlminud potentsiaalse partnerluse iCrackedi tehnikutega, et parandada DJI droone, mis kunagi välja ei läinud.
Teadusliku usaldusväärsuse huvides võtsid nad ühendust Richard Wade'iga, toksikoloogiaeksperdi (ja iCrackedi töötaja isaga), kes sai ettevõtte peateadlaseks. 76-aastane Wade, kellel on Michigani ülikoolis keskkonnatervise teaduste doktorikraad, oli aastakümneid töötanud rahvatervise alal ning olnud muu hulgas kruiisifirmade Princess ja Norwegian keskkonnatervise asepresident. Ta oli eelkõige kirjutanud Diamond Princessi laeva saastest puhastamise protokolli pärast selle Covid-19 puhangut. "Minu eelarvamus oli UV, kuna see näitas tõhusust, " ütleb Wade.
Olles põgusalt kaalunud tellitavat desinfitseerimist, nihutasid nad kiiresti oma idee ultraviolettkiirguse seadmete ehitamisele ja müümisele hinnaga, mis toimiks restoranides, hotellides ja koolides. "Helistasin Benile tagasi ja ütlesin: "Sa arvad, et olen hull, aga me ehitame tulesid. Ta ütleb: "Sa oled hull, aga mina olen sees," ütleb Morgan.
See ei olnud kerge. Tarneahela kriis tähendas, et ultraviolettlampe oli raske hankida. Morgan, kes teadis, et tootjad toodavad tavaliselt iga suurema tellimuse eest mõne lisa, pöördus ühe suurima ultraviolettlampide tootja LightSourcesi poole ja palus osta kõike, mida nad suudavad. "Meil on ületatud pirnid, ainult viis pirni," ütleb ta. Seejärel otsisid nad Internetist lisa, saades lõpuks piisavalt pirne, et disaini välja töötada.
Juulikuks olid nad ehitanud prototüübi nimega Hope (nagu "loodan, et see töötab"), mis oli kuus ja pool jalga pikk, mida hoiti koos kleeplindi ja traadiga. Nad lohistasid selle San Francisco Michelini tärniga pärjatud prantsuse restorani Atelier Crenni ja said esimese beetakliendi. Seejärel laadisid nad selle mahtuniversaali, sõitsid Californias ringi – luksuslikku kuttide rantšosse, koolidesse, kõigile, kes võiksid olla kliendid –, et sellega näidata. Tänu selle suhteliselt madalale hinnale ja paljude ettevõtete omanike paanikale, kuidas turvaliselt uuesti avada, hakkasid nad kliente rivistama.
"Traditsiooniline keemilise desinfitseerimise tööstus on väga ebatõhus," ütleb Ira Ehrenpreis, DBL Partnersi juhtivpartner, Tesla varajane investor, kes juhtis R-Zero 15 miljoni dollari suurust rahastamisvooru 2020. aasta augustis. "See on ebatõhus, see ei ole jätkusuutlik, see on ohtlik ja see on töömahukas."
Uute fondidega tellis R-Zero ultraviolettlampide jaoks suure tellimuse ja keskendus nende disaini täiustamisele. Nad tahtsid toodet, mis mitte ainult ei desinfitseeriks ohutult, vaid ei näeks ka restoranis või koolis välja. Nad palkasid Californias San Mateos asuva Bould Designi poe, mis oli kujundanud Nesti termostaadid ja Roku voogesituspleierid, et luua sujuvam välimus. "See pidi välja nägema turvaline," ütleb digitaalse tervishoiuettevõtte Omada Health infoturbe juht Bill Dougherty, kes sõlmis R-Zeroga lepingu, kui ta eelmisel aastal ettevõtte ruumi ümber konfigureeris.
Tänapäeval on klientideks lisaks Omada Healthile ka suured koolipiirkonnad, näiteks Clarki maakonnas, Nevadas, Fort Bendis, Texases ja Lõuna-San Franciscos; spordimeeskonnad nagu San Francisco 49ers ja Detroit Red Wings; vanurite hooldusasutused, sealhulgas Trilogy Health Services, mis tegutseb 132 asukohas kogu Kesk-Läänes; ja ettevõtted nagu elektrisõidukite idufirma Rivian ja majapidamistarvete tootja Simple Green.
R-Zero vahetas oma seadmete ülimadala hinnaga liisimise hinnamudelilt üle säästvamale mudelile, milleks on nende müük ja 50–250 dollari suurune tellimus kuus, et katta tarkvara ja asenduspirnid. Ettevõte pakub nüüd kolme seadet. Selle originaalne mobiilne Arc-seade on kõige kallim 28,000 254 dollariga ja seda saab kasutada ainult tühja ruumi desinfitseerimiseks, kuna selle UVC-valguse lainepikkus (2021 nanomeetrit) avaldab inimestele kahjulikku mõju. R-Zero kaks uuemat seadet on odavamad ja mõeldud pidevaks taustal töötamiseks. Mõlemad tulid turule XNUMX. aasta novembris.
Beam (5,000 dollarit) on LED-põhine ülemise ruumi desinfitseerimisseade, mis kasutab 265 nanomeetrist ultraviolettvalgust, et luua ruumis inimeste kohal paiknev desinfitseerimisala. Vive (3,000 dollarit) kasutab samal ajal lainepikkust, mida tuntakse kaug-UVC-na 222 nanomeetri juures, et inaktiveerida kahjulikke mikroorganisme õhus ja pindadel, isegi kui inimesed on kohal. Kui Beam töötab suurtes avatud ruumides, nagu klassiruumid ja kontori fuajeed, siis Vive'i saab paigaldada väiksematesse ruumidesse, nagu konverentsiruumid ja vannitoad.
"Oleme mõistnud, et nakkuste eest kaitsmiseks ei ole ühte suurust, mis sobib kõigile," ütleb Boyer. "Millega Arc konkureerib, on mingi keemiline sekkumine. Beami ja Vive jaoks on see HVAC-i versiooniuuendus.
2021. aasta juulis omandas R-Zero väikese rõiva CoWorkR, mis kasutab andureid, et mõõta, kui palju inimesi ruumis on. See teave võimaldab omakorda kindlaks teha ruumi riski – pakitud ruum on vähem turvaline – ja desinfitseerimisseadmed automaatselt sisse või välja lülitada. Andmed võimaldavad ka R-Zero-l anda oma klientidele nõu selle kohta, kas koosolekuruumide võimsus on ülemäärane ja kuidas nakkusohu vähendamiseks koosolekuid ruumidesse paigutada.
Enne pandeemiat aktsepteerisid inimesed normaalsena, et sellised haigused nagu gripp ja külmetus levivad kontorites ja koolides, ütleb Morgan. Kuid tehnoloogia, mis võib vähendada Covid-19 riski, võib vähendada ka nende pikaajaliste haiguste levikut, mis on õnnistuseks nii tervisele kui ka tootlikkusele. "Pikaajaline visioon on müüa haiguspäevade vähendamist, " ütleb Morgan. "Oleme kapitalistid, aga ma tahan, et mu hauakivi ütleks: Grant aitas gripi välja juurida."
R-Zero asutajate Grant Morgani, Ben Boyeri ja Eli Harrise päispilt koos nende UV-põhiste desinfitseerimisseadmetega.
SEOTUD ARTIKLID
Allikas: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-desinfecting-uv-light-into-every-physical-space/