See startup ütleb, et see võib nõudmisel kasvatada paremat tomatit

Ikui võtate Prantsusmaalt viinamarjade seemned, transportige need üle Atlandi ookeani ja istutage Missourisse, Californiasse või Oregoni, neil kõigil on põhimõtteliselt samad geenid. Kuid kui ootate paar aastat ja sööte seejärel viinamarju või joote nendest algsetest seemnetest või nende järglastest kasvatatud veini, võite märgata, et maitsed võivad mullas leiduva või ilmastiku mõju tõttu olla väga erinevad. nagu siis, kui viinamarju kasvatati.

Mõne põlvkonna pärast, kui võtaksite algsete prantsuse seemnete kalifornia järeltulijate seemneid, võite avastada, et isegi Prantsusmaal kasvatatuna maitsevad need rohkem Californias kasvatatud kui viinamarjad seemned, mida on alati Prantsusmaal kasvatatud, kuigi tõenäoliselt on neil endiselt sama geenikomplekt.

Bioloogide jaoks nimetatakse seda epigeneetikaks – kui keskkonnamuutused mõjutavad geenide sisse- ja väljalülitamist DNA-s, mis võivad olla isegi põlvkondade kaupa pärilikud. Ja just seda protsessi püüab Californias asuv agtech idufirma Sound Agriculture ära kasutada, et valmistada tomat, mille vastupidavus on sama, mida tavaliselt toidupoest ostetakse ja mille maitse on nagu talupoest ostetav.

"Meile teadaolevalt on see esimene toode, mis jõuab tarbijateni ja mida on tegelikult aretatud epigeneetikaga," ütleb ettevõtte tehnoloogiajuht Travis Bayer.

Teisipäeval teatas ettevõte, et viib oma uue tomati otse tarbijatele. Ta teeb koostööd toidukaupade turustaja S. Katzman Produce'iga, et tarnida pilootprogrammina New Yorgi suurlinnapiirkonna toidupoodidesse oma uus tomat, mille nimi on Summer Swell.

Mida tema kliendid otsivad, räägib turustaja asepresident Stefanie Katzman Forbes, on maitse. Kuid sinna jõudmine pole nii lihtne, kui tundub. Ta selgitab, et tavaliselt saab tomatitega midagi maitsvat, mis ei püsi kuigi kaua, või midagi kindlat ja vastupidavat, millel puudub maitse. Mitte mõlemat.

"Niipea, kui nad mainisid, et see sööb nagu pärandtomat, siis mul läksid kõrvad särama," ütleb ta. "Tavaliselt on see väga õrn tomat ja nende suur väide on, et saate selle küpseks ja see on hea järgmise pooleteise nädala jooksul. Nii et ma olin veidi skeptiline, kuid rohkem huvitatud.

2013. aastal 42-aastane Bayer ja 43-aastane Eric Davidson, kes on praegu ettevõtte tootejuht, oli Sound Agriculture'i peamine eesmärk tomatite vastupidavuse ja maitse vahelisest kompromissist vabanemine. Viimase 10 aasta jooksul on ettevõte kaasanud 160 miljonit dollarit riskikapitali sellistelt ettevõtetelt nagu BMO Capital Markets, Mission Bay Capital ja Leaps by Bayer ning kasvatanud oma töötajate arvu 140ni.

Sound tõi 2020. aastal turule oma esimese toote, põllukultuuride lisandi nimega Source, mis soodustab mikroobide aktiivsust juuresüsteemide läheduses, ja kuigi ta keeldus konkreetseid tulunumbreid avaldamast, teatas ta, et 400. aastal kasvas ta üle 2022% ja on õigel teel oma kasvu suurendamiseks. 2022. aasta tulud 300. aastal umbes 2023%.

"Kui vaatate vanemsorti Brandywine ja vaatate Summer Swelli, on need tegelikult geneetiliselt identsed. DNA pole üldse muutunud.

Ettevõte alustas parema tomati ideega umbes kaks aastat tagasi, ütleb tegevjuht Adam Litle, 41, kes liitus ettevõttega 2020. aastal. Ettevõte uuris Brandywine'i pärandtomatit ja mõistis, et sellel on geen, mille ekspressioon põhjustas selle raku. seinad lagunevad kiiremini kui toidupoe tomat. Teisisõnu, muutes selle muhedamaks, kiiremaks.

Traditsiooniline aretaja läheneks sellele probleemile, kasvatades kobaraid tomateid, mis võib olla ristatud mõne vastupidavama sordiga, ja valmistab põlvkondade jooksul aeglaselt tomati, mis säilitas suurema osa pärandaine maitsest, püsides samas kauem tugevana. Geneetikaettevõte võib proovida geneetiliselt konstrueerida stabiilsemat tomatit, mis säilitas maitsvad geenid. Kuid mõlemal juhul oleks see kulukas protsess, mis võtaks toote turule toomiseks parem osa kümnendist.

Bayer selgitab, et Sound Agriculture töötas välja lahenduse, mis koosnes tomati enda DNA tükkidest, mis aitab, kui taim on elus, suunata teatud geene end sisse või välja lülitama. Sel juhul valisid nad välja taime DNA tükid, mis reguleerisid tomati rakuseinu. Ettevõte leotas selles lahuses tomatiseemneid, kui need hakkasid idanema, lukustades geeniekspressiooni raja.

Tulemuseks oli Summer Swell, mis ettevõtte sõnul säilitas nii pärandsordi maitse, kui ka suutis kauem vastu pidada, ja mis arenes tõeliseks enam kui kuue põlvkonna pärast. "Ja see on huvitav," ütleb Bayer. "Kui vaatate vanemsorti Brandywine ja vaatate Summer Swelli, on need tegelikult geneetiliselt identsed. DNA pole üldse muutunud.

Katzman selgitab, et kui Summer Swelli pilootperioodi käivitatakse, saadetakse tomatid välja jaemüüjatele ja toitlustusteenuste klientidele ning sealt hakkab edasimüüja tagasisidet otsima iga nurga alt – tarbijatest kokkadeni ja kauplejateni, küsides samas ka arvamusi. tomati enda igast aspektist. See ei hõlma mitte ainult muljete kogumist, mida ahelas olevad inimesed saavad, vaid ka selliste andmete vaatamist nagu korduvad ostud.

Litle ütleb, et piloot "testib tooteturule sobivust ja sealt edasi on meil võimalus suurendada suurust. Tahame olla vastutustundlikud ja end tõestanud, enne kui võtame endale ülikalleid kapitalikohustusi. Kuid kui kõik läheb hästi, ütleb ta, et ettevõtte eesmärk on liikuda rohkematele toodetele, kasutades epigeneetikat, kasutades paar erinevat äristrateegiat sõltuvalt piloodi tulemustest.

"See on tarbijate jaoks äärmiselt põnev," ütleb Bayer oma ettevõtte toote lansseerimise kohta. "Sest see tähistab diferentseeritumate, stabiilsemate ja maitsvamate toodete ajastu algust, mis kõik tulevad turule kiiremini."