Ukraina armee helikopterid istusid viimases kampaanias. Nad kindlasti ei istu sellel kohal.

See oli lahtine küsimusVene väed kogunesid 2021. aasta lõpus ja 2022. aasta alguses Ukraina piiri äärde, kas Ukraina armee helikopteripiloodid mängivad tulevases laiemas sõjas mingit olulist rolli.

Oli põhjust arvata, et nad seda ei tee. Armee neli helikopteribrigaadi – üks põhjas, läänes, lõunas ja idas – said 2014. aastal lahingutes Ida-Ukraina Donbassi piirkonna kohal nii suuri kaotusi, et 2015. aastal tõmbasid komandörid nad rindejoonelt välja.

Kuid kuna laiem sõda jahvatab oma üheksa kuud, ei mängi lennubrigaadid mitte ainult suurt rolli Ukraina kampaanias, vaid on nad praegu tugevamad kui veebruaris, mil Vene pataljonid üle piiri veeresid.

Ukraina neli lennubrigaadi on oma ülesehituselt sarnased, igaüks neist opereerib paberil umbes 16 Mil Mi-8 transpordivahendit ja 10 Mil Mi-24 relva. Praktikas on lennukiraamide jaotus ebaühtlane. Ja üle brigaadide on puistatud paar treeninghelikopterit Mil Mi-2 ja raskeveokeid Mil Mi-26.

See ei ole tohutu pöörlevate tiibadega jõud – eriti mitte võrreldes Venemaa enda pöörleva arsenaliga, mis hõlmab umbes 400 relva ja umbes 600 transpordivahendit.

Ja see on haavatav. Õhukaitsekeskkond Ukraina rinde kohal on üks ohtlikumaid maailmas. 2014. ja 2015. aastal tulistasid venelased ja nende separatistlikud liitlased alla või kahjustasid tõsiselt vähemalt 17 Ukraina helikopterit, tappes enamiku meeskondadest ja vähendades Ukraina pöörlevat laevastikku ligi viiendiku võrra.

Veebruaris sõja laienedes oli mõistlik eeldada, et Ukraina lennubrigaadid hoiavad rindest eemale ja jäävad sõbralikul territooriumil turvaliselt abirollidele. Inimeste ja varustuse teisaldamine tagumiste aluste vahel.

Nii ei juhtunud. Ukraina helikopteribrigaadid on võitluses olnud algusest peale, isegi kui vähemalt üks neist – 11. eraldiseisev armee lennubrigaad – pidi Vene vägede sulgemisel oma baasi lõunaosas Hersoni linnas evakueerima. Brigaadid on kandnud suuri kaotusi. . Kuid nad on kasutusele võtnud piisavalt uusi seadmeid, et oma kahjusid hüvitada.

Mi-8-d on lennanud varustamise ja meditsiinilise evakuatsiooni missioonidel. Mi-24-d on ühinenud Mi-8-dega eristatavatel pommitamismissioonidel, lähenedes madalale, seejärel püüdes rakette miilide kauguselt Vene vägede pihta.

Mi-8 vägede ilusaimad tunnid olid sel kevadel, kui meeskonnad lendasid julgeid päevavalguslende Venemaa poolt okupeeritud Mariupolisse Musta mere rannikul, et tuua varustust ja tuua välja kõige raskemini haavatud liikmed. väike garnison püsib linna ikoonilises terasetehases. Lennud lõppesid pärast seda, kui venelased tulistasid alla kolm Mi-8, tappes palju meeskonda ja reisijaid.

Kokkuvõttes venelased on alla tulistanud 19 Ukraina helikopterit, mida sõltumatud analüütikud kinnitavad: 16 Mi-8 ja varianti pluss kolm Mi-24. Kuid ellujäänud meeskonnad on vastu pidanud, lennates nii madalalt, et vältida Venemaa õhukaitset, et nende helikopterite rattad peaaegu riivavad autode otsa teedel, mida nad navigeerimiseks järgivad.

Üheksateist mahakandmist on palju pöörleva jõu jaoks, millel enne sõda ei olnud tõenäoliselt rohkem kui 100 lennukikere. Kuid Ukraina välisliitlased on hoogu võtnud. Nende vahel USA, Tšehhi, Slovakkia, Horvaatia ja Läti on saatnud Ukrainasse, või varsti saadavad, 40 Mil Mi-17 ja vähemalt kaks Mi-24. Mi-17 on Mi-8 variant.

Nende uute lennukite keredega on ukrainlastel tegelikult rohkem helikoptereid kui veebruaris. Ja olles lihvinud oma madallennu taktika Mariupoli kriisi üle elades on nad viinud kahjumäära tasemeni, mis peaks olema jätkusuutlik aastaid.

See tähendab, et oli vale eeldada, et Ukraina armee helikopteribrigaadid istuvad laiemas sõjas. Nad on esimesest päevast peale kõvasti võidelnud.