Ühendkuningriik kaalub Briti hävitajate saatmist Ukrainasse - see on umbes nii kaugele, kui see läheb

Kui Ukraina president Volodymyr Zelensky külastas eile Londonit, võtsid meediaväljaanded silmapilkselt kinni Briti valitsuse pressiesindaja väite, et riik "kaalub" Ukrainale Briti hävitajate varustamiseks. Arvestades aga Suurbritannia sõjaväe kehva seisu, reaktiivlennukite tõhusa kasutamise tegelikkust ja Venemaa kiiret reageerimist, on Zelensky tõenäoliselt kõik, mida saab arvesse võtta.

Hilishommikuks kõlas uudis, et Ühendkuningriigi peaminister Rishi Sunak oli andnud riigi kaitseministrile ülesandeks uurida, milliseid reaktiivlennukeid Suurbritannia võib saata. Wall Street Journal ja hulk teisi.

Sunaki oma teatatud Kinnitus Zelenskyle, et hävituslennukite osas "miski ei ole laualt maha võetud", sai Briti meediast kiire vastuse, sealhulgas Sky News mis jooksis välja artikli, milles arvati, et "...ta peaks võib-olla kõigepealt vaatama, mis täpselt tema laual on. Siin on vihje: seda ei ole palju ja see ei hõlma kindlasti niipea kiireid reaktiivlennukeid.

Valitsuse kommentaarid pälvisid sama kiire vastuse Venemaalt, kelle saatkond Londonis tegi avalduse, milles hoiatas Ühendkuningriigi valitsust hävitajate saatmise eest Ukrainasse, öeldes, et sellel on "sõjalised ja poliitilised tagajärjed Euroopa kontinendile ja kogu maailmale".

Hiliseks pärastlõunaks püüdsid Ühendkuningriigi valitsus- ja kaitseametnikud selgitada peaministri avaldust ja seda, mida see lennukite üleandmise kaalumisel tähendab. Ilmusid mitmesugused avaldused, sealhulgas Sunaki pressiesindaja Max Blain, kes ütles, et valitsus uurib, "milliseid reaktiivlennukeid me võime lähiaastatel anda", kuid ei ole teinud otsust, kas saata oma avaldus. F-35 või Typhoons.

Mõne tunni jooksul toimunud tagasikäimine oli piisavalt märkimisväärne, kuid veelgi enam, kui arvestada väide tegi Downing Street vaid kaks nädalat tagasi, mille pressiesindaja ütles: "Need on keerukad seadmed. Meie arvates ei ole otstarbekas neid reaktiivlennukeid Ukrainasse saata.

Miks peaminister ja Ühendkuningriigi valitsus üldse sekkusid, et pakkuda Ukraina lootustele nii ebareaalset palsamit?

"See on nagu peoteene külla tulevale kõrgele isikule," ütleb Strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse (CSIS) vanemnõunik Mark Cancian. "Ühendkuningriigi sõjalised ressursid on väga õhukesed. Nad saadavad [Ukrainasse] 12 Challenger 2 tanki, mis on suurepärane žest, kuid mitte sõda muutev ülekanne.

Endise peaministri Boris Johnsoni ja teiste Briti ringkondades toimunud arutelu õhusõidukite tarneidee üle kasutas ära potentsiaali varajase ehitusega (1. osa) Eurofighter Typhoonide üleandmiseks Ukrainasse. F-35B on keelatud nii USA tehnoloogia/edastuspiirangute kui ka väikese peotäie (30) tõttu RAF-il selliseid reaktiivlennukeid. RAF-i allikas ütles aga Sky Newsile, et Typhooni idee ei ole alguse saanud. "Tranche 1 [Typhoons] on lihtsalt väljaõppelennukid, mis ei sobi lahinguks," ütles allikas.

Typhooni Tranche 1 versioonide väga piiratud löögivõimest oleks vähe kasu. Ukraina vajab väidetavalt löögilennukit Venemaa eeldatavate maapealsete pealetungide tõrjumiseks, kuid Ühendkuningriigist tarnitavad Eurofighters pakuksid põhimõtteliselt ainult õhutõrjevõimet. Ukraina on Venemaa õhujõudude heidutamisel maapealsete rakettide ja muude õhutõrjesüsteemidega seni märkimisväärselt hästi õnnestunud ning kumbki õhuvägi pole sõja algusest saati järjekindlalt Ukraina kohal tegutsenud.

Pealegi vajaks Typhoonide tarnimine Ukrainasse tõenäoliselt Eurofighteri konsortsiumi liikmete Saksamaa, Itaalia ja Hispaania toetust. Isegi kui Saksamaa lubas jaanuari lõpus tarnida Ukrainale 14 oma Leopard 2 tanki, välistas Saksamaa kantsler Olaf Scholz lennukite saatmise Ukrainasse ega ole sellest seisukohast veel loobunud.

Sellele keerukusele lisab asjaolu, et RAF-i pilootide väljaõpe ei tooda piloote tõhusalt ega piisaval hulgal. Viimased aruanded väidavad, et Ühendkuningriigi koolitustorustikus on tootmismahud ja et umbes 300 töötajat oli hiljuti teadmatuses, kui nad ootasid ühelt koolituselt teisele üleminekut. Briti kriitikud ütlevad, et värbatud lennukoolituse läbimiseks ja rindeeskaadrisse sisenemiseks võib kuluda kuni kaheksa või isegi kümme aastat, mitte aga RAF-i eesmärki, mis on alla kolme aasta.

Ühendkuningriik oleks oma 4. põlvkonna Tornado GR4 löögihävitajaga ehk suutnud pakkuda sisukaid võimalusi. Kuid kaitsekulutuste vähendamiseks lõpetas riik oma Tornado laevastiku 2019. aastal. Sama allikas ütles Sky Newsile: "Tornado on fantastiline reaktiivlennuk, kuid seda on liiga raske hooldada, kasutada ja need on nüüd lagunenud või koipallid. Kuude kaupa kuhugi minemata.»

Suurbritannia ainus hiljutine taktikaline lahingulennuk oli Harrier GR9, mis võeti kasutuselt 2011. aastal. Vaatamata üldiselt headele lahingutulemustele oli Ühendkuningriigi Harrieritel, sealhulgas GR9-l, lennata ja hooldada keeruline. Ukraina õhujõududel, kellel pole VTOL-i opereerimise või hoolduse kogemust, oleks tõenäoliselt raskusi nende töölevõtmisega isegi siis, kui nad ei oleks kaua teenistusest väljas.

Sellest ka Briti ametnike, sealhulgas peaministri väide, et Suurbritannia hakkab ühel hetkel Ukraina piloote välja õpetama "NATO standarditele vastavate" hävitajate jaoks. Artiklis War Zone viitab sellele, et selle väidetava jõupingutuse tegelik "joa" osa võib olla minimaalne.

Ühendkuningriik võiks Mig-29 või Su-27 valuutaga Ukraina õhuväe pilootidele pakkuda suhteliselt vähe koolituskohti. Selliste kogenud pilootide jaoks võiks NATO reaktiivlennukite õppekava lühendada ja see sõltuks suures osas simulaatoriõppest, mille tegelikku lennutreeningut mis tahes tinglikul lennukil ei ole. F-16 sobiks kindlasti nii lahingutõhususe kui ka NATO standardite alusel, kuid kaitseministeerium ja president Biden on lähitulevikus sellisele alternatiivile ukse sulgenud.

"Reaktiivlennukite pakkumine oleks väga sümboolne, kuid tehniliselt väga keeruline ja mitte eriti hea toetusvorm," arvab Cancian. “Need on väga kallid ja neid on raske hooldada. Nad on kohapeal väga haavatavad."

Cancian järeldab, et kohapeal jääb tõenäoline Briti toetus, välja arvatud õhutõrje- ja pind-pind-rakettid. "[Briti valitsuse] hilisemad avaldused on nii leebed, et ma tõesti arvan, et see oli lihtsalt viis Zelensky õnnelikuks tegemiseks ja lahkumiseks."