USA-l on kriitiliste energiamineraalide osas palju teha

Varem sel nädalal, Kirjutasin vasest ja selle metalli ähvardav tarnepuudus, mis peab tingimata mängima otsustavat rolli energia ülemineku võimalikus edus, mida Põhja-Ameerika ja suure osa ülejäänud läänemaailma valitsused üritavad toetada. Viimase pooleteise aasta jooksul olen kirjutanud sarnaseid kirjutisi, milles kirjeldatakse üksikasjalikult raskusi, mis on seotud teiste oluliste mineraalide, nagu antimoni, liitiumi ja koobalti, tootmise suurendamisega.

Täna on aeg kirjutada veel ühest kriitilisest maavarast, mis on seni vähe tähelepanu pälvinud, hoolimata lubadusest, et see akutehnoloogias näiliselt samm-sammult ees seisab: vanaadium. Sees tõeliselt tähelepanuväärne lugu NPR-is Selle kuu alguses kirjeldasid kirjanikud Laura Sullivan ja Courtney Flatt USA valitsuse laboris välja töötatud vanaadium-redoksvooluaku disaini saagat, mis näib olevat paljutõotav aku salvestamise tõhususe ja pikaealisuse märkimisväärselt parandamisel.

NPR-i loo kohaselt olid akud umbes külmkapi suurused, mahutasid piisavalt energiat maja toiteks ja neid võis kasutada aastakümneid. Insenerid kujutasid ette, kuidas inimesed torkasid neid oma kliimaseadmete kõrvale, kinnitasid neile päikesepaneelid ja kõik elavad õnnelikult elektrivõrgust väljas.

Lugu tsiteerib ühte neist inseneridest, Chris Howardist, kes ütles: "See oli lubamatu. Nägime, et see toimib ootuspäraselt. Näis, et vanasõnaline suur hüpe akutehnoloogias, mis on viimase 30 aasta jooksul alati olnud vaid paar aastat tulevikus, on lõpuks käeulatuses ja siinsamas Ameerika Ühendriikides. Kuid viimase kolme USA presidendi administratsiooni tehtud otsuste saaga tulemusena ei tehta vanaadiumi redoksvoolu akut nüüd mitte Ameerikas, vaid Hiinas.

Howard oli USA ettevõtte UniEnergy Technologies töötaja, mille moodustas valitsuse projekti juhtivteadlane Gary Yang, kes taotles ja sai 2012. aastal Obama administratsioonilt litsentsi akude tootmiseks USA-s. Kuid Yang sattus peagi takistusse, mis on kimbutanud inimesi, kes on möödunud sajandi jooksul paljude energeetilise ükssarviku taga: raha.

„Rääkisin peaaegu kõigi suuremate investeerimispankadega; ükski neist ei (tahtnud) akudesse investeerida, ”ütles Yang. Rahastamise kinnipidamine oli sama takistus, mis esines igas ärimaailmas tehtud suuremas investeerimisotsuses, st pangad tahtsid kasumit teenida varem, kui tehnoloogia areng seda võimaldaks.

Ettevõtluse rahastamise leidmiseks meeleheitlikult tutvustas Yangit peagi kolleeg Hiina ärimehele Yanhui Liule ja Hiinas asuvale ettevõttele Dalian Rongke Power Co. Ltd. Peagi oli Rongke Powerist saanud selle tehnoloogia suurinvestor ja UniEnergy tootis patareisid USA-s

Kuid aja jooksul hakkas Dalian Rongke üha enam tootmist suunama oma Hiina tehastesse. 2017. aastaks oli Yang andnud Dalian Rongkele ametliku all-litsentsi akude valmistamiseks Hiinas ja 2021. aastal andis Yang litsentsi täielikult Hiina ettevõttele üle.

Nagu NPR märgib, nõuavad USA seadused litsentsisaajatelt, nagu Yang, oma tooteid "oluliselt tootma" USA-s ja müüma teatud protsendi neist riigis. Yang tunnistab, et ta seda ei teinud, kuid keegi DOE-st ei esitanud kunagi vastuväiteid. Föderaalvalitsus on sellest ajast peale Yangi litsentsi tühistanud pärast seda, kui Ameerika ettevõte Igavene energia, väljendas muret 2021. aasta olukorra pärast.

DOE töötab praegu 1. oktoobril välja kuulutatavate toetuste kallal, mis võiks hõlmata selle akutehnoloogiaga seotud raha ja litsentsi andmist. Forever Energy finantsjuht Joanne Skievaski loodab, et tema ettevõte saab selle litsentsi. Forever Energy on välja töötanud plaanid avada järgmisel aastal Louisianas asuv tehas akude tootmiseks. Plaan on pälvinud kahepoolse toetuse nii Louisiana senaatorilt Bill Cassidylt (R) kui ka kubernerilt John Bel Edwardsilt (D).

Kahepoolse toetusega USA ettevõttele litsentsi andmine tundub praegu mõttetu. Kuid hoolimata sellest on valitsuse saamatus Hiinale selle tehnoloogiaga juba suure edumaa. Hiina eelis muutub veelgi selgemaks, kui mõistame, et Hiina on ka maailma suurim vanaadiumitootja. muud tipptootvad riigid hõlmavad Venemaad, Lõuna-Aafrikat ja Brasiiliat, mis kõik on Hiinaga peamised kaubanduspartnerid ja moodustavad koos Indiaga järjest võimsamaks muutuva BRICS-liidu liikmed.

Siin näeme veel ühte võtmeprobleemi, mis mõjutab USA valitsust selle katses mängida nii suurt rolli selle energiaülemineku volitamisel ja ülejuhtimisel poliitiliste meetmete kaudu: liiga sageli põhjustab järjepidevuse puudumine administratsioonides poliitika ja jõustamise järjepidevuse puudumist. . Vaatamata valitsevale narratiivile, mis väidab, et sellise ulatusega ja keerukusega üleminek on saavutatav vaid kümmekonna aastaga, on praegu ilmsiks tulevad füüsiliste ressursside piirangud tõenäoliselt määranud, et see jaotub paljudeks tulevasteks aastakümneteks.

Hiina valitsus suudab oma autoritaarse ja üheparteilise olemuse tõttu kavandada ja järgida suuri riiklikke poliitilisi eesmärke aastakümnete jooksul ning säilitada seda tehes järjepidevuse. Ameerika demokraatlik vabariik vahetab valitsusi ja valitsevaid parteisid väga sageli ning poliitilised eesmärgid kipuvad koos nendega muutuma. See probleem muutub eriti segaseks ja raskesti lahendatavaks, arvestades, et Hiinal on paljude nende kriitiliste energiamaavarade tootmises, töötlemises ja tarneahela juhtimises juba niigi valitsev seisund.

USA-l on palju järelejõudmist teha, kui ta soovib saada konkurentsivõimeliseks taastuvenergiat ja elektrisõidukeid kasutavate maavarade osas. Üks hea viis järelejõudmisprotsessi alustamiseks oleks see, kui DOE teeks oma maja korrashoidmisel paremat tööd.