Minnesota Vikingsile meeldiks Green Bay Packersi playoffi unistused purustada

Lovie Smith teadis.

Nii tegid ka Tim Jennings ja lugematud Chicago Bearsi liikmed.

2010. aasta põhihooaja finaalis tõi Smith oma Bearsi Lambeau Fieldi.

Chicago oli NFC-s lukustatud nr 2 seemneks, nii et tal oli vähe mängida. Green Bay vajas võitu, et kindlustada konverentsi kuues ja viimane koht playoffis.

Kuid see ei takistanud Smithil ja Bearsil mängimast nii, nagu oleks tegemist Super Bowliga.

"Mängime selle nimel, et mäng võita," ütles Smith.

Ja just seda Chicago tegigi, mängides kõik 60 minutit startijaid. Kuigi Bears oli juba saavutanud NFC põhjatiitli ja esimese ringi hüvastijätt, ei tahtnud nad midagi muud, kui oma vanima rivaali järelhooajalt välja lüüa.

Seda aga ei juhtunud.

Green Bay tegi suurepärase kaitsepingutuse, piirates Chicago kokku 227 jardiga, peatades kahel korral tagamängija Jay Cutleri ja alistades Bearsi 10:3.

Võit andis Packersile viimase koha NFC-s. Ja kui Chicago buss tol õhtul Lambeau Fieldist väljus, oli paljudel karudel kummaline tunne, mis võib järgmisena tulla.

"Mõtlen pidevalt, et näeme neid veel," ütles silmapaistev nurgakaitsja Jennings Packersi kohta. "Ma mõtlesin: "Mees, me oleksime pidanud nad välja lööma." ”

Jah, nad oleks pidanud.

Kolm nädalat hiljem alistas Packers NFC meistrivõistluste mängus Chicago. Ja viis nädalat pärast seda, kui Bears jätsid kasutamata kuldse võimaluse Green Bay hooaeg lõpetada, võitis Packers 45.^th Super kauss.

"Me lihtsalt läksime kogu hooaja paremaks," ütles Packersi nurgakaitsja Charles Woodson. "Me jätkasime võitlust, olenemata sellest, milliseid raskusi me läbi elasime."

*********************

12 aastat edasi – peaaegu päevani – ja Minnesotal on võimalus Green Bay hooaeg lõpetada, kui ta sõidab täna kell 3 (CST) Lambeau Fieldi võistlusele.

2022. aasta Packers pole kaugeltki nii andekas kui see 2010. aasta Green Bay meeskond. Kuid pärast 4:8 algust on Packers ootamatult tulikuum ja on rebinud kolm järjestikust võitu.

Green Bay (7-8) jagab NFC-s 8. positsioonil, Washingtonist (7-7-1) jääb seitsmenda ja viimase play-off'i koha eest pool mängu. Packers peab võitma ja lootma, et Commanders kaotab ühe kahest viimasest mängust.

Muidugi saab Minnesota teha seda, mida Chicago 2010. aastal ei suutnud – ja see purustab Green Bay hooajajärgsed lootused. Ja Vikingsile – kes peavad Packersit oma suurimaks rivaaliks – ei meeldiks midagi enamat, kui Green Bay playoffi peost eemale hoida.

"Nad mängivad head jalgpalli, mängivad praegu tasuta jalgpalli ja neil on põhjus, miks nad võidavad ja tõusevad," ütles Minnesota treener Kevin O'Connell Packersi kohta. "Nad on tõesti hästi koolitatud ja ilmselt on neil kogemusi, et mängida nii palju sisukaid mänge detsembrikuus ja edasi, nii et nad ootavad seal pagana keskkonda ja jalgpallimeeskonda, kes mängib tõesti väga hästi."

Minnesota tagamängija Kirk Cousins ​​nõustus, et Green Bay näib ühtäkki ohtliku rõivana. Ja parim viis tagada, et Packers ei kujutaks endast hooajajärgset ohtu, oleks tagada, et nad ei osaleks playoffi peol.

"Sa lihtsalt austad alati nende meeskonda, nende mängijaid," ütles Cousins. "Ja ma arvan, et nad on viimastel nädalatel näidanud, milleks nad võimelised on, ja me mõistame, et sellesse läheb."

*********************

Need Packerid ei ole nii sügavad ega nii andekad kui 2010. aasta riietus, mis lõpuks Super Bowli võitis.

Rünnakul olid dünaamilised söödupüüdjad Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson ja James Jones. See Green Bay meeskond pole söödumängus kaugeltki plahvatuslik ja on 16. kohal^th kokkumurdmise (342.6) ja 18^th punktides mängus (20.9), jäädes tublisti alla 2010. aasta meeskonnale, kes oli rünnakute üldarvestuses üheksas (358.1) ja 10.^th punktiarvestuses (24.3).

Tagakaitsja Aaron Rodgers oli 27. aastal kõigest 2010-aastane ja hakkas mängima ühtlast kõrgetasemelist jalgpalli, mis viis hiljem nelja MVP-auhinnani. Täna on Rodgersil raskustes keskpärane hooaeg ja ta on pidanud 19 järjestikust mängu 300 jardi visketa.

Ja 2010. aasta kaitse oli dünaamiline üksus, mis oli lubatud punktide arvult (15.0) teisel kohal ja lubatud jardide arvult (309.1) viiendal kohal. Green Bay 2022. aasta kaitsemäng on olnud pettumust valmistav kamp, ​​mis on 17. kohal^th punktiarvestuses (22.3) ja 17^th totaalkaitses (336.8).

Need Packerid – sarnaselt 2010. aasta meeskonnaga, kes lõpetas aasta kuue järjestikuse võiduga – on siiski valinud õige aja, et kuumaks saada.

Green Bay on viimases neljas võistluses visanud keskmiselt 27.8 punkti mängu kohta, pärast 18.4 esimeses 11 mängus. Packers viskas esimese 23.6 mänguga 12 punkti mängu kohta, kuid on loovutanud vaid 17.0 punkti oma praeguse kolmemängulise võiduseeria jooksul.

Ja erimeeskonnad – pea kaks aastakümmet olnud suur probleem – on muutunud nõrkusest tugevuseks.

"Mulle tundub, et suudame võita kedagi," ütles Rodgers eelmisel nädalal.

Täpselt nii tundsid need 2010. aasta Packerid pärast hooaja lõppu. See meeskond mängis lõdvalt ja pingevabalt – peaaegu nagu majapidamisrahaga – ning võitis maanteemängud Philadelphias, Atlantas ja Chicagos, enne kui alistas Pittsburghi 45.^th Super kauss.

"Me oleme alati uskunud. Me teame, kes me oleme,” ütles kaitsja Desmond Bishop 2010. aasta meeskonna kohta. "Me teame, milline talent meil selles meeskonnas on. Ja me pidime lihtsalt leidma viisi, kuidas see kõik kokku panna. Halastamatu täiuslikkuse poole püüdlemine ja leidsime ülevuse.

Bearsil oli suurepärane võimalus lõpetada Green Bay 2010. aasta järelhooaeg enne selle algust – ja see ebaõnnestus.

Minnesota saab täna sarnase võimaluse.

Kuigi 2022. aasta Packers näib ebatõenäoliselt tekitavat sellist müra, nagu kunagi tegi suurepärane 2010. aasta meeskond, saab kõik ja kõik võimalikuks siis, kui meeskond on play-offides.

Nüüd on küsimus selles, kas Minnesota võib Green Bayle seda võimalust keelata?

"Hooaja esimene mäng on tunne, et see on peaaegu kohustuslik võit," ütles Minnesota laiumängija Adam Thielen, kelle meeskond alistas 23. nädalal Green Bay 7:1. "Ja sel nädalal on sama tunne kui peab võitma, mõlemale poolele.

"See on suur mäng ja detsembri jalgpall, jaanuari jalgpall on play-off jalgpall, nii et peate neid mänge kohtlema nii, nagu oleks need teie viimased ja sel aastaajal peate mängima oma parimat jalgpalli. Püüame teha seda, mida vajame, et valmistuda ja valmistuda ning siis loodetavasti minna välja ja mängida oma parimat jalgpalli.

Ja selle käigus lõpetage Green Bay hooajajärgsed unistused.