Kansas City Chiefsi taaselustab endine Pittsburghi terasemängija Melvin Ingram

Ühe meeskonna prügi on teise meeskonna aare.

Pärast seda, kui Kansas City Chiefs omandas Melvin Ingrami 2. novembril Pittsburgh Steelersilt – meeskond, kellega Chiefs pühapäevases playoffi mängus silmitsi seisis –, täiustas veteranide ääreründaja oma kaitset.

"Sa tood sisse mehe, kellel on nii palju mahla ja nii palju vinget," ütles Chiefsi kitsas otsas Travis Kelce, "see paneb kõik paremini mängima."

Mängija, keda Kelce nimetab "swag champiks", tegi mängu muutev mäng 18. nädalal Denver Broncose vastu.

Kui Denver juhtis 21:20 ja pall oli neljandal veerandajal Chiefsi 10 jardi joonel, tabas Ingram jooksja Melvin Gordoni ründejoone taha, et sundida sööstu sooritama, mille Nick Bolton 86 jardi tagasi andis maandumiseks.

Ingrami teatakse pigem passi kiirustajana. Kuid Broncose esimeses mängus kolmandal veerandajal kaotas ta ka oma sõbra ja endise Los Angeles Chargersi meeskonnakaaslase Gordoni kolme jardi kaotuse pärast.

"Ta ei sobi," ütles Chiefsi tagamängija Patrick Mahomes. "Ta on sama hea jooksu kui söödu vastu."

Olenemata sellest, kas tegemist on jooksuga või sööduga, läheb Ingram kahtlemata silmitsi Steelersi meeskonnaga, kes ta vahetas ja pantvangiks nimetas. Lõppude lõpuks kiitis kaitsekoordinaator Steve Spagnuolo Ingrami raevukust, öeldes, kuidas ta mängib "vihanena".

"Mulle meeldib see," ütles Spagnuolo. "Ta lihtsalt koputab inimesi ja ma arvan, et see on nakkav."

Ingrami mäng mõjutas ülejäänud Chiefsi kaitset.

Alates Ingrami esimesest mängust Chiefsiga 7. novembril on Kansas City võitnud üheksast mängust kaheksa ja kaitses on mängitud viis järjestikust mängu, võimaldades 14 või vähem punkti.

Steelersis, kes juhib NFL-i 55 kotiga, oli ta kõrvalisem, kuid tema kohalolek Chiefsi meeskonnas on võimaldanud nende parimal kaitsemängijal Chris Jonesil liikuda kaitselöögist oma loomulikumale positsioonile.

"Ingram sobis sinna täpselt," ütles peatreener Andy Reid. "Ta on väga tark ja tema suhtumine on fenomenaalne ning kõik poisid austavad teda."

Ingram, kes nimetas mentoritena Eric Weddle'i, Jarret Johnsonit ja Dwight Freeneyt, on Spagnuolole kui veteranide juhile muljet avaldanud. Kaitsekoordinaator märkis, et pärast laupäevaõhtuseid koondiste kohtumisi istub Ingram võimalikult erinevate meeskonnakaaslastega.

"Ta on noorte kuttidega väga hea," ütles Spagnuolo, "koosolekuruumides, hoone ümber."

Küsimus on selles, kas see veteranide liider on järgmisel hooajal tagasi. 

Steelers sõlmis temaga vahehooajal aastase ja 4 miljoni dollari suuruse lepingu ning on maksnud suurema osa tema palgast.

Ingram saab aprillis 33-aastaseks, kuid peaga rihmaga Chiefs võib järgmisel aastal kaitses abi kasutada. Alex Okafor on pärast hooaega vabaagent ja Frank Clark tõenäoliselt ei naase.

Kui Chiefs vabastab Clarki pärast hooaega, on ülempiir vaid 12.9 miljonit dollarit, ja nad võiksid vältida talle tehingust jäänud enam kui 40 miljoni dollari maksmist.

Ingram võiks järgida ka kaasmängijat Terrell Suggsi, kelle Chiefs omandas samamoodi oma Super Bowli võitnud hooaja lõpus 2019. aastal. Toona 37-aastane pass rusher läks pärast Chiefsiga ringi võitmist pensionile.

Suggs mängis Chiefsi eest kahes põhihooaja ja kolmes playoffi mängus, tehes kirja ühe koti. Ingramil on samuti vaid üks kotike, kuid ta on mänginud olulisemat rolli, alustades kuues oma üheksast mängust Kansas Cityga.

Ükskõik, milline on Ingrami tulevik, on ta olevikus olnud vara.

"See on tal hästi välja tulnud," ütles Reid. "Ja meil on hea meel, et ta meil on."