Jazz jahtub, kuid Lauri Markkanenile ei öelnud keegi

Kõik head asjad peavad lõppema. Olles kaotanud viis mängu järjest, näib Utah Jazzi selle hooaja kuum algus olevat täielikult jahtunud.

Hoolimata sellest, et eelmisel hooajal reformisid peaaegu täielikult oma väljakutoote – sealhulgas treenerite personal – ja alandasid oma mängijatalendid kahelt ametisolevalt Tähtede mängijalt mitte ühelegi, tuli Jazz väravast välja, tormides ebatõenäolise sünergiaga. saavutas esimese 12 mänguga 18 võitu. Sellesse venitusse kuulus võit Lääne parima Phoenix Sunsi üle ja kaks võitu Memphis Grizzliese üle. Nad olid tunduvalt paremad, kui kõik ootasid, kaasa arvatud need, kes eeldasid, et nad on paremad, kui kõik teised ootasid.

Needsamad kasvuvalud, mida arvati, et need paratamatult tabavad, on aga näiliselt lõpuks käes. Vastupidise mängu loovutamine Sunsile oli arusaadav, kuid selle viiemängulise venituse hulka kuulusid suhteliselt nõrgad esitused kaotustes madalale Detroit Pistonsile ja juhuslikule Chicago Bullsile. Viimasel nädalal on see kõik olnud veidi vähem lõbus.

Positiivne on aga see, et Lauri Markkanen pole jahtumise märki näidanud.

Markkanen liitus Jazziga kui võtmeosa sellest kaubandusest, mis saatis Donovan Mitchelli Cleveland Cavaliersi. Ta ei olnud aga enesestmõistetav the,en võtmetükk. Komplektis koos Ochai Agbajiga, allkirjastatud ja kaubeldava Collin Sextoniga, kolm täielikult kaitsmata esimese ringi drafti valikud ja veel kaks esimese ringi valikuvahetust, tundus, et Cavaliers meelitasid Jazzi nii sissetulevate varade mahuga kui ka nende üksikasjadega.

Sellegipoolest on Markkanen mänginud rohkem nagu Soome Lauri kui NBA Lauri. See tähendab, et Jazz on andnud talle ründeosas laiendatud rolli, nagu seda teeb Soome rahvusmeeskond. Markannen on ülekaalukalt andekaim mängija Soome korvpallis ja seega on tal oma rahvuse eest mängides võime teha rohkem, kui ta on seni enamasti NBA-s teinud.

Peamiselt hüppelaskjana arveldanud Markkaneni esimesed viis NBA hooaega kulutati just sellega tegelemisele. Esialgu lisades suurele helitugevusele kolmeseid (enne armulikult selle magama panemine esimesel aastal) viskas ta nende viie aasta jooksul keskmiselt 15 punkti mängus, 36% kolmepunktivisetest ja sama lähedal kui tasa. Kolmepunkti hind 500. Ta ei olnud kunagi lihtsalt tulistaja, kuid ta oli enamasti üks.

Sel aastal on Jazz aga lubanud Lauril rohkemgi teha. Käsitseda üleminekul palli ja rünnata rada. Olla pick-and-rolli mängu mõlemad pooled, mitte ainult popoht. Et tekitada põrgatust ja olla ekraanidelt rohkem ihaldatud. See tähendab, et Jazz annab Markkanenile võimaluse mängida rünnakul pigem traditsioonilise tiiva moodi kui lihtsalt suure venitusena. Ja kui ta teeb seda 7'0 kaadris, saab temast suur ebakõla eelis.

Markkanen on kogunud praegusel hooajal keskmiselt 22.2 punkti, 8.4 lauapalli ja 2.2 korvisöötu mängu kohta, mis kõik on suured paranemised võrreldes 14.8/5.7/1.3 ühe Clevelandi hooaja keskmisega. Ilmselgelt oma uut stiili ja mängutaset nautides on temast saanud Jazzi lemmikmees viisil, mida ta ei olnud kunagi kummaski Clevelandis (kes kasutas teda suure osa aastast väikese ründajana, omal moel -optimaalne tema individuaalse soorituse jaoks, mida meeskond niikuinii tegi, sest ta oli palju parem talent kui teised variandid) või Chicagos (kes nelja aasta jooksul ei andnud talle järjekindlat enesekindlust, mida ta praegu naudib).

Kindlasti oleks Cleveland Lauri endale hoidnud, kui oleks saanud. Evan Mobley ja Jarrett Alleni kõrval oleks Markkanen olnud Cavaliersi jaoks ideaalne kolmas suurmeeskond, asendades kaval veteran Kevin Love põrandavahe skooritegija rollis. Sellegipoolest, et saada mängijatele Donovan Mitchelli kvaliteeti – kes pole sugugi pettunud – peab meeskond loobuma oma kvaliteedist. Markkanen on kvaliteet, kes kasutab oma võimalusi ära ja kelle senine mäng võib jätta mõlemad pooled praegusel hetkel üsna kindlaks, et tehingust võidavad kõik.