Indiana Pacers oli tihedates mängudes ajalooliselt halb meeskond

Iga NBA meeskond kaotab igal hooajal paar tihedat mängu. See on loomulik ja midagi kindlat juhtub andekas liigas, mis praegu on täis pariteeti.

Kuid eelmisel hooajal sattus Indiana Pacers liiga paljude tasavägiste mängude valesse otsa – hooaja 2021–22 lõpetas Pacers 19 kaotusega nelja või vähema punktiga. Sinine ja kuld jäi sageli lühikeseks, kui neil oli võimalus võita hilja, ja see muutis täielikult nende hooaja ülesehitust.

"Päeva lõpuks oleme kohal. Peame just mängud lõpetama, nii kaitses kui ka ründes," sõnas endine Indiana tähtede keskmängija Domantas Sabonis kampaania ajal pärast kolmepunktilist kaotust Pacersile. "Peame lihtsalt rühmana kokku saama."

Kontekstualiseerituna paistab Pacersi sel hooajal kaotatud pingeliste mängude arv tõesti silma: Indiana 19 kaotust väikese kaotusseisuga on enam kui kolm korda rohkem kui eelmisel hooajal saadud kuus. Nad ületasid selle poole tosinat koguarvu vaid ühe kolmandiku võrra viimase hooaja jooksul.

Lõpuks mängis Indiana 23 mängu, mille otsustas neli punkti või vähem, mis juhtis liigat ja on viimase kümnendi ühe hooaja jooksul enim neljas. Cirlce City meeskond oli seal paljudes mängudes, kuid kui kõlas viimane sumin, triumfeeriti harva.

Määrata kindlaks, mis Pacersil mängude ajal täpselt valesti läks, on keeruline ülesanne – mitte sellepärast, et pole selge, miks nad ei suutnud mänge lõpetada, vaid hoopis seetõttu, et väljasuumitud vaade viitab sellele, et vastus on "kõik".

NBA.com-i andmetel nägi Circle City meeskond siduriolukordades vaeva mõlemas otsas. Aastal 45 mängu, mida Pacers mängis kus viimase viie minuti skoor jäi viie punkti piiresse, läks Pacers 11:34. Nende ründereiting sidurihetkedel oli kohutavalt 94.3, mis on liigas halvimalt kolmas. Kaitses olid asjad sama halvad – Indiana loovutas kogu hooaja jooksul sidurijuhtumite puhul 114.4 punkti 100 valdava palli kohta. Kui mäng oli joonel, ei suutnud sinine ja kuld korvpalli põhieesmärke täita: pall läbi võrgu ja takistada teist meeskonda seda tegemast.

"Need taanduvad alati pisiasjadele," ütles peatreener Rick Carlisle tihedate lahingute kohta. "Alati keskendutakse viimasele näidendile ja muule sellisele. Kuid see taandub elementaarsele teostusele.

Tihedate mängude hiline ründevõitlus oli kohutav. Pacers muutis sageli oma viise, kui mäng oli tasakaalus – selle asemel, et mängida oma tavalisi mänge ja luua nutika komplektiga rünnakuid, pöördus Indina rohkem isolatsiooni ja lihtsate pick-and-rollide poole. Iseenesest pole see muutus problemaatiline; enamik NBA meeskondi rakendab sarnast strateegiat pingelistes mängudes hilja, et vältida pallikaotusi ja suurendada võimalust, et nende parim mängija sooritab olulisi lööke.

Kuid Pacersi jaoks oli see idee ebaõnnestunud. Ja nimekirja meik oli tegur. Kui meeskonnal oli mitu pallikäsitlejat, kes suutsid antud palli tabada, siis Carlisle'i meeskonnas oli vähe tüüpe, kes suutsid pidevalt lõhkuda lukustatud vastaskaitset – kui soovite, siis lähemat. Ilma selleta on kvaliteetsete kaadrite loomine mängude lõpus keeruline.

"Kui mängite viimast näidendit, peate leidma õmblused ja augud." abitreener Lloyd Pierce ütles 2021. aasta detsembris toimunud rünnakute hilise mängu sooritamise kohta. Pacers kaotas Golden State Warriorsile kahe punktiga vaid hetk enne seda, kui Pierce selgitas mängu hilises rünnakus ja Indiana pööras selles mängus palli oma viimasele pallivaldajale. .

Mängu hilistes olukordades olid Pacersi jaoks teemaks pallikaotused. Meeskond lõpetas eelmisel hooajal halvima siduri käibemääraga kaheksandal kohal, mis kahjustas nende nendel hetkedel niigi kehva efektiivsust – Indiana oli liiga halvim tabamusprotsent sel hooajal kriisajal ja oli üks kolmest meeskonnast, kelle protsent oli alla 50. Ükskõik, kuidas seda jaotada, oli Indiana ründetulemus vilets, seda nii halbade strateegiliste otsuste kui ka lähenemise puudumise tõttu.

"Me suudame selgelt paremini teha ja olla paremad igas olukorras." Carlisle ütles pärast kolmepunktilist kaotust Atlantale kampaania alguses.

Vahepeal oli Indiana sidurikaitse aastatel 2021–22 ehk rohkem murettekitav. Kui rünnak oli nendel hetkedel liigas madalamal, siis Pacersi rünnak on juba paar hooaega haises haises. Aastatel 2020-21 olid sini-kuldsed sidurimomentide rünnakureitingus 28. ja 2019-20 20. kohal. Kuna meeskonnal puudub pärast Victor Oladipo võõrsil vahetamist ülim ründerelv, on meeskonnal olnud ründeraskusi mängude hilisõhtul.

Kuid meeskonnal õnnestus siiski edu saavutada tänu võimekale, isegi tugevale hilismängu kaitsele. Pacers saavutas aastatel 6-6 nelja või vähema punktiga lõppenud mängudes 2020:21, osaliselt seetõttu, et meeskond asus siduri kaitsereitingus kuuendal kohal (102.2). Aasta varem saavutasid nad siduri kaitsmise reitingus kolmanda koha. Vaatamata lõpuminutitel löödud raskustele, sai Indiana mõneks ajaks hakkama kõva kaitsega.

See halvenes eelmisel hooajal. Pacers oli mängu ajal 26. paremuselt kaitsemeeskond ja see tegi neile kaotuse veerus kõvasti haiget.

"Ma arvan, et me ei saa peatusi siis, kui vajame. Ma arvan, et kõik, mida me teeme, on suunatud kaitsele,” rääkis valvur Malcolm Brogdon meeskonna hilise mängu puudujääkidest pärast kahepunktilist kaotust Minnesotale. "Meil on rikkeid. Vaid üks väike rike viimasel minutil, poolteist minutit tapab meid.

Pacers võitis sel hooajal nelja või vähema punktiga vaid neli korda ja kolm neist võitudest tulid meeskondade vastu, kes saavutasid seitsme parema rekordi. See on lihtne, Pacers oli tihedates mängudes õnnetu ja see muutis nende hooaega täielikult.

Kolmel hooajal enne 2021-22 saavutas Pacers nelja või vähema punktiga mängudes kokkuvõttes 19:21, mis on peaaegu 500 rekord. Kui Pacers oleks sel hooajal siduriolukorras võitnud 50% ajast, oleks nad kogunud seitse või kaheksa võitu rohkem. See oleks muutnud kogu nende hooaega – võib-olla poleks nad seda teinud samad tehingud, neil ei pruugi olla eelistas hooaja lõpus nooremaid mängijaid, ja nad võisid kampaania jooksul erinevalt allkirjastada. Indiana Pacers oli sel hooajal siduriolukordades kohutav – ajalooliselt halb – ja see muutis kõike.

Pacersi vaatenurgast võib tihedate mängude hulk raskendada hooaja tõhusat hindamist. Enam kui pooltel Indiana mängudest esines sidurmomente, mis tähendab, et üldiselt suutis Pacers, olenemata vastasest, olla 40–45 minuti jooksul samal õhtul sama hea kui nende vastand. Makroperspektiivist võib järeldada, et meeskonnal on annet võistelda enamiku meeskondadega ja tal võib olla lihtsalt õnnetu.

Selle hetkeni jõudis järelhooajale meeskond, kellel oli aastatel 2020-21 enim mänge võitnud neli punkti või vähem (Washington Wizards). Aastatel 2019-20 oli Carlisle'i Dallas Mavericks grupp, kus oli kõige rohkem mänge, mis lõpetasid nelja või väiksema lõppskooriga ning jõudsid ka järelhooaega. Üldiselt tähendab, et mängude hiline lähedus tähendab sageli, et meeskond võib triumfeerida isegi NBA parimate nimekirjade hulgas.

Kuid Pacersi puhul see tänavu nii ei olnud ja mikroperspektiivis näitab see, kui kehv oli Pacers mängude lõpus. See ei olnud lihtsalt halb õnn, see oli muster — grupp ei saanud edumaaga ületada finišijoont.

Indiana astus samme nende probleemide lahendamiseks eelmise hooaja jooksul. Nad omandasid Tyrese Haliburtoni, suurepärase noore mängija, kes suudab kaitset kärpida, ja tema ründav tulejõud võimaldas tal olla lähemal, kui ta muutub agressiivsemaks. Kauplemise tähtajast kuni hooaja lõpuni, periood, mil sinisel ja kullal oli kardinaalselt erinev nimekiri, Indiana sidurikaitse reitingus 11. kohal. Nende hiline mängukaitse paranes hooaja edenedes.

Kui Haliburton suudab paremini läheneda ja need kaitsenumbrid püsivad, peaks Pacers olema järgmisel hooajal tihedates mängudes palju parem meeskond.

Ja nad peavadki olema, sest eelmisel hooajal olid nad neil juhtudel ajalooliselt halvad. 19 kaotust nelja või vähema punktiga on NBA ajaloo enim neljas ühe hooaja jooksul, Pacers peab lihtsalt tihedates lahingutes parem olema. Kui nad ei saa oma varandust parandada, võivad nad olla määratud järjekordne kurb hooaeg.