Indiana Pacersi vilets hooaeg on läbi. Nad peavad sellest õppima.

Kus sa olid aastal 1985?

See oli viimane kord enne seda hooaega, kui Indiana Pacers kaotas NBA kampaanias 57+ mängu. Praeguses Pacersi nimekirjas ei sündinud sel ajal mitte ühtegi liiget ning peatreener Rick Carlisle oli Boston Celticsi löögikaitsja. Sellest on palju aega möödas, kui Pacersi hooaeg oli täis nii palju kaotusi.

Kuid siin Indiana istub ja püüab aru saada, mis hooajal 25–57 valesti läks. See frantsiis oli vaid kaks hooaega tagasi idakonverentsi üldarvestuses neljas ja nüüd on nad kogu liiga lõpus. Armulangus tuli sinise ja kulla jaoks kiiresti.

2021-22 oli Indiana jaoks tõeliselt armetu hooaeg. Enne treeninglaagri algust hakkas asi viltu minema – valvur Edmond Sumner rebis oma Achilleuse tiiva ajal TJ Warren tegeles aeglustunud taastusraviprotsessiga. Pacers oli kaks korda maas, enne kui nad mängu või isegi treeningu pidasid.

See oli teemaks kogu hooaja vältel. Ainult üks mängija - Oshae Brissett - mängis frantsiisi eest rohkem kui 60 mängus ja ainult kaheksa meest mahtusid rohkem kui pooleks meeskonna mängudest. Indiana hävitati vigastuste tõttu ja see läks neile palju maksma.

"Ma arvan, et vigastused hävitasid meid õigustatult. Ilmselgelt pole see vabandus, see on lihtsalt selge tõde. See oli kahetsusväärne ja me ei kasuta seda ettekäändena, peame olema paremad,” ütles Pacersi kaitsja TJ McConnell eelmisel nädalavahetusel. "Teeme sel hooajavälisel hooajal kõik terveks ja naaseme selle juurde."

Mõned hindavad Pacersi kehva terviseõnne just selle õnnega. Kuid see pole täpne. Organisatsioon tegeles sama varandusega eelmisel hooajal ja meeskond viitas vigastustele ka siis nende võitluste tegurina.

"Mulle tundub, et viimase kahe aasta jooksul on meil nii palju vigastusi olnud. Need ei ole vabandused, kuid samal ajal on see valus," ütles Indiana endine tsenter Domantas Sabonis pärast hooaega 2020-21. See kõlab tuttavalt.

Vigastusõnn on võitlustes olnud väike tegur, kuid reaalsus on see, et Pacers võttis mitme vigastusaltki mängija peale hasartmängu. Caris LeVert, TJ Warren ja Malcolm Brogdon olid vigastuste ajalooga mehed, enne kui Pacers nad omandas. Myles Turner ja Goga Bitadze on sageli haiget saanud. On mõistlik, miks selline väike turumeeskond nagu Indiana kasutas võimalust need kõik omandada ja nende peale panustada auhinnatud koolitustöötajad et mängijaid väljakul hoida. Kuid see pole toiminud.

Pacers jagas LeVerti hooaja jooksul Clevelandiga ja kutid, kelle Indiana kauplemistähtajal omandas (Tyrese Haliburton, Buddy Hield ja Jalen Smith), olid hooaja jooksul terved. Nagu vana kõnekäänd teeb, on parim võimalus kättesaadavus ja Indiana näib seda õppetundi omandavat pärast viimast kolme hooaega.

"Mängijate tervis on muutunud nii oluliseks teemaks, et kõik meeskonnad räägivad sellest ja kohtuvad üksikasjalikult," ütles peatreener Rick Carlisle sel kuul. "Kui vaadata minu telefonilogi, siis mees, kellega ma suhtlen rohkem kui keegi teine, sealhulgas mu naine, on Josh Corbeil, meie peatreener. Loodame, et järgmisel aastal see nii ei ole.

Vigastused ei olnud aga Indiana võitluste ainus põhjus. Indiana prognoositav algkoosseis selle hooaja alguses – Brogdon, LeVert, Justin Holiday, Sabonis ja Turner (Warren jättis terve hooaja vahele) – mängis sel hooajal 13 samaaegses mängus ja Indiana jäi nendes mängudes 5:8. Meeskond ei olnud eriti hea isegi siis, kui põhimängijad olid saadaval.

Kahandades mänguruumi vaid mängudele, milleks meeskonna kahekordne tähtede mängija Sabonis sobis, ja jättes tähelepanuta, kes veel saadaval oli, jäi Pacers 16:31. Sinine ja kuldne oli sel aastal armetu tiim, tükid lihtsalt ei sobinud kokku.

Rünnakul langes Pacers sel hooajal alla keskmise. Nende strateegia oli hea ja sisaldas tugevat palli liikumist koos loominguliste komplektidega. Kuid ilma kvaliteetsete laskuriteta ja järjepidevuse puudumiseta, mis on suuresti tänu vigastustele, ei suutnud meeskond kunagi seda põrandat kokku panna. Laskurite haaramine vahetustähtajal aitab edasi liikuda ja Haliburtoni kasv peaks aitama meeskonnal eelmise hooaja peaaegu liiga halvima käibemääraga võrreldes paraneda, kuid Pacersi rünnak tuli eelmisel hooajal liiga palju kordi liiga vähe.

Kaitses kukkus Pacers keskmisest veidi kõrgemast grupist liiga halvimatesse meeskondadesse – Indiana lõpetas kampaania kaitsereitingu 28-ga 115.5. kohal. Sinna meeskond ei sobinud ja tarretas, kaitsekeemiat või identiteeti oli sel hooajal vähe.

Raske on nimetada midagi, et Circle City meeskonnal läks tänavu kaitses hästi. Nad käitusid perimeetril nagu matadoorid ja lasid pallikäitlejad kergesti värvi sisse. Nad hüppasid pumbavõltsingutele ja pöörlesid ilma suhtlemata. Korvi ümber ei suutnud Pacers lööke tõrjuda – millega nad on viimastel hooaegadel silma paistnud. Vastased tulistasid peaaegu 32 korda mängu kohta kuue jala kauguselt (liiga halvimalt teine) ja konserveeritud 64.2% nendest välimustest (halvimuselt seitsmes). Ükskõik, kus vastaste ründajad põrandal ka polnud, oli Pacersil kaitsega hädas.

"Ma arvan, et praeguses etapis on see alati [umbes] järjekindlus," ütles abitreener Lloyd Pierce meeskonna selle hooaja kaitsevõitlustest. Ta ütles, et meeskond lihtsustas hooaja lõpus katteid, kuna vigastused tabasid meeskonda tugevalt ja tehingud muutsid meeskonda. Siiski oli Indiana kaitses pööraselt ebajärjekindel ja selleni viisid paljud tegurid, sealhulgas dünaamilised skeemid ja tähelepanematu mäng.

"Kui jääte alamehitatuks, peate muutma mõnda oma skeemi ja katteid," lisas Pierce. Ta vastutas sinise ja kulla kaitse eest.

Lisaks mis tahes strateegiale polnud Pacersi töötajad just kaitseks loodud. Paljud meeskonna parimad mängijad on ründes tugevamad kui kaitses ning parimad kaitsjad, kes sel aastal meeskonda sobisid (Holiday, Brogdon, Turner, Torrey Craig ja Chris Duarte), jätsid kõik kas paljud mängud vahele, nende kaitsetõhusus vähenes. või nende asjade kombinatsioon. Strateegiliselt ja iseloomulikult oli Pacers aastatel 2021–22 karm kaitsemeeskond, mis läheb vastuollu suure osa Paceri mitmest hooajast pärit eetosega.

Kui kehvast tervisest ja kohutavast kaitsest ei piisanud, et Pacersi selle hooaja heitlustest pilti joonistada, lõpetavad kunstiteose nende puudujäägid tihedates mängudes. Indiana saavutas sel hooajal nelja või vähema punktiga lõppenud mängudes 4:19 ja kolm võitu tulid loteriimeeskondade vastu. Kui mäng oli mängus, olid sinine ja kuld kohutavad.

Pacersist sai NBA ajaloo üheksas meeskond, kes on ühe hooaja jooksul kaotanud neli või vähem punktiga 19 korda. Kui midagi, siis seda statistikat võib pidada positiivseks – see tähendab, et Indiana mängis oma vastastega sisuliselt terve mängu võrdse viigiga kolmandiku oma kaotustest.

Kuid see positiivne suhtumine sellele ei tähenda tegelikult midagi. Indiana oli siduriolukordades jube ja see muutis nende hooaega.

Märgid ilmnesid juba hooaja alguses, et see võib nii olla. Pacers kaotas mõlemad oma esimesed kaks mängu täpselt ühe punktiga ning nende lähigeimide teostus ei muutunud kordagi paremaks. Nad ei suutnud kedagi peatada ja väravaid lüüa. Kui mäng oli joonel, lagunes Pacers.

"Ma arvan, et me ei peata, kui vaja," ütles Brogdon Pacersi hooaja hädade kohta. The meeskond saavutas kaitsearvestuses 26. koha olukordades, mida NBA nimetab "siduriks". "Meil on rikkeid. Vaid üks väike rike viimasel minutil, poolteist minutit, tapab meid.

Isegi peale vigastuste, kaitse ja hiliste mänguhädade tegeles Pacers sel hooajal halva õnnega. Neil oli hooaja alustamiseks jõhkralt raske graafik nii vastaste kui ka reisimise osas ning meeskond alustas aastat seisuga 1-6. Just siis, kui ajakava prognoosis detsembri lõpus leevenevat, põhjustas nimekirjas olnud COVID-19 puhang rohkem kaotusi. Mõned vigastused, nagu Isaiah Jackson, kes sai kohe pärast põrutust sööduga näkku, olid tõeliselt õnnetud. Õnn on iga meeskonna kampaanias oluline tegur ja see polnud tänavu Pacersi poolel.

Kõik, mis võinuks Pacersi jaoks sel hooajal viltu minna, läks valesti. Mõnikord on see teie kui frantsiisi kontrolli alt väljas. Kuid enamasti teete oma asjaolud ise ja Pacers peab õppima paljudest asjadest, mis neile sel hooajal haiget teevad, et samad probleemid (kaitse ja vigastused) ei hakkaks organisatsiooni kolmandat hooaega järjest purustama. .

"See on olnud raske aasta. Meil on olnud palju venitusi, kus võitu on olnud raske saada,” ütles Carlisle märtsis.

Samade takistuste vältimine järgmisel aastal on seotud tegutsemisega. Pacers peab pöörama suuremat tähelepanu väiksema terviseriskiga mängijate hankimisele. On hea, kui nimekirjas on mõned vigastusaltid sildiga mehed, kuid mitme tüübi kasutamine võib viia olukorrani, milles Pacers on viimastel hooaegadel olnud.

Kaitsmisel peab Indiana nii kaitsva talente omandama kui ka oma strateegiat lihtsustama. Personaliprobleemid tegid Pacersile haiget, kuid isegi hooaja alguses, kui suur osa nende meeskonnast oli sarnane eelmise aasta meeskonnaga, oli grupp kaitses nõrk. Mõned strateegilised muudatused, mida Indiana sel hooajal kaitses tegi, tegid meeskonnale haiget ja treenerite personal peab tuvastama, millised need muutused olid, isegi kui saadakse paremaid ressursse.

"Kaitses on meil palju tööd teha," ütles meeskonna parim kaitsja Myles Turner. "Kui muudate pidevalt koosseise või muudate pidevalt uusi kontseptsioone, arvan, et see võib olla natuke palju."

Kriisiajal peab Pacers mõlemast otsast kinni keerama. Teatud paranemine toimub selles suunas, kui noored mängijad parandavad oma oskusi üks-ühele – talent, mida Haliburton mainis, et soovib sel suvel parandada. Ja kui meeskonna kaitse paraneb, paraneb ka krõpsuaegne kaitse. Kuid Pacers ei saa järgmisel hooajal lähimänge võita samadele oskustele. Aastatel 2021-22 see ei töötanud.

Kui Pacers oma vigadest ei õpi, on 25 võiduni peetav kampaania raisku läinud. See on aeg kaotatud. Kui Pacers soovib uppunud hooaega kasvuks kasutada (väljaspool drafti), peavad nad maha istuma ja hindama, kuidas järgmisel aastal oma vigu parandada.

"See on olnud raske aasta. Meil on olnud palju venitusi, kus võitu on olnud raske saada,” jagas Carlisle seda hooaega. "Kuid see on olnud vastupidav rühm."

See vastupidavus on praegu noore Pacersi meeskonna jaoks võtmetähtsusega. Sest kui see meeskond ja see frantsiis õpib oma vigadest ja astub samme nende parandamiseks, liigub meeskond järgmistel hooaegadel edasi. Võib-olla pole see vahetu edasiminek järelhooajal, kuid nad astuvad samme õiges suunas.

See on võti iga frantsiisi puhul, kuid eriti sellise puhul, millel pole pärast 1980ndaid olnud nii viletsat hooaega. Indiana Pacers ei saa lubada, et sellised aastad muutuvad harjumuseks. Nad peavad tegema sellest õppetunni ja edasi liikuma.

"See suvi on kõigi meeskonnaliikmete jaoks suur suvi," ütles algaja tsenter Isaiah Jackson hooaja viimasel nädalavahetusel. Tal on õigus ja see kehtib kõigi Pacersi organisatsiooni liikmete kohta. Pacers alustas kauplemise tähtajal samme õiges suunas, kuid tööd on veel teha.

Pacersi õnnetu hooaeg lõppes. Nüüd peab see saama frantsiisi jaoks väärtuslikuks õppetükiks.