Green Bay Packersi playoffi saatuse võib määrata – Mike McCarthy

Kui 2018. aasta hooajal oli jäänud neli mängu, lõppes Green Bays Mike McCarthy ajastu.

McCarthy oli oma peaaegu 13 tööhooaja jooksul viinud Packersi ühe Super Bowli tiitli, nelja NFC meistrivõistluste mängu ja üheksa playoffi mänguni. Ja ta aitas Brett Favre'i karjääri tagasi õigele teele saada ja Aaron Rodgersi karjääri alustada.

Kuid kuna Packers seisis seisuga 4:7:1, vallandas meeskonna president Mark Murphy McCarthy, kes lahkus enim võitudega (125) ja meeskonna ajaloo pikkuselt teise ametiajaga treenerina.

"Väljapääs jättis meie perele mõlgi, kui aus olla," ütles McCarthy, kes juhendab praegu Dallas Cowboysi. "Aga sellest on möödas neli aastat. Oleme tänu sellele palju paremad. Meil on olnud aega seda kõike töödelda ja see on veidi ainulaadne.

Nüüd võis McCarthy's Cowboys ühes tähelepanuväärses irooniast tilkuvas loos lõpuks kindlaks teha, kas 2022. aasta Packers jõuab järelhooajale.

Packers on võitnud kolm järjestikust mängu, parandanud seisu 7:8 ja on NFC-s jaganud Seattle'i ja Detroidiga 8. kohal. New York Giants (8-6-1) on hetkel kuuendal kohal ja Washingtonil (7-7-1) on seitsmes ja viimane play-off'i koht.

Green Bay peab võitma ja lootma abi.

Giants, kes võõrustab kohutavat Indianapolise (4-10-1) meeskonda ja Philadelphiat (13-2), vajab kahes viimases mängus vaid ühte võitu, et pääseda play-offi. Veebileht FiveThirtyEight.com annab Giantsile 92% võimaluse pääseda play-offi.

Seega on Green Bay kõige tõenäolisem tee play-off’i, kui Washington kaotab ühe kahest viimasest mängust. Ja see on koht, kus McCarthy ja Cowboys tulevad sisse.

Washington võõrustab pühapäeval allajäänud Clevelandi meeskonda (6-9) ja Commannders on 2 punkti favoriit. Washington võõrustab seejärel Dallast 18. nädalal – mängus, kus Cowboys oleks tavaliselt kerge lemmik.

Kui Philadelphia (11-4) alistab pühapäeval New Orleansi (5:13), jääb Dallas (2-6) NFC-s siiski 9. kohale. Ja ilma võimaluseta üles või alla liikuda, poleks Cowboysil stiimul 18. nädalal oma startijaid mängida.

Kui Dallas mängib hooaja finaalis paljusid oma reservidest – andes Washingtonile palju suurema võiduvõimaluse –, võivad McCarthy ja Cowboys olla suureks põhjuseks, miks Green Bay lõpuks play-offidest välja jääb.

"Ma tahaksin olla, vaatame, mis me oleme, 7-8?" ütles Packersi tagamängija Aaron Rodgers pärast seda, kui Green Bay alistas pühapäeval Miami. "Ma tahaksin olla 10-5, 11-4, kuid arvestades seda, kus me paar nädalat tagasi olime, on palju juhtunud meie kasuks. Kõik mängud, mis pidid käima teatud viisil, pidid minema teatud teed.

"Nüüd on ilmselgelt palju jäänud, kuid jällegi, oleme detsembris mänginud sisukaid mänge, võitsime kõik kolm. Nüüd mängime jaanuaris sisukaid mänge ja peame need võitma.

Green Bay kaks viimast mängu peetakse mõlemad kodus – Minnesota ja Detroidiga.

Kui Packers – kellel on 27% tõenäosus play-off’i pääseda – võidab mõlemad mängud, mööduvad nad Lionsist. Ja kuigi Seattle – kus on kodumängud New York Jetsi ja Los Angeles Ramsiga – võiks jõuda 9:8, võidaks Packers selle vahemängu, sest neil on parem rekord NFC meeskondade vastu.

Kuna Giants on positsioonil, et lukustada nr 6 seemet, näib Green Bay parim lootus Washingtonist mööduvat. Muidugi võisid McCarthy ja Cowboys 18. nädalal jala gaasilt maha võtta, muutes Packersi jaoks komandöridest möödumise veelgi raskemaks.

2011. aastal saavutas Green Bay tavahooajal 15:1 ja sai aasta lõpus NFC-s esikoha. Nii et põhihooaja finaalis istus McCarthy silmapaistvamad Rodgers, Charles Woodson ja Clay Matthews ning tõmbas paljud oma alustajad mängu alguses.

"Oli oluline, et need poisid saaksid puhata... ja nad on järgmisel nädalal valmis protsessi läbima ja meeskonnana arenema," ütles McCarthy tol päeval.

Nad ei olnud valmis – kuna Green Bay kaotas 2011. aasta playoffi avamängus New York Giantsile 37:20.

"Ei vabandusi," ütles McCarthy hiljem. "Ettevalmistuses ei olnud midagi, mis oleks pannud mind uskuma, et see juhtub."

McCarthy Green Bays järelejäänud aja jooksul võitles Packers playoffi positsiooni pärast kuni hooaja viimase nädalani. Nii et tema eesliinimeeste puhkamine ei olnud tegelikult valik.

On huvitav näha, kas McCarthy otsustab 18. nädalal paljud oma silmapaistvatest mängijatest puhata või lasta neil mängida Washingtoni vastu.

Paljud NFL-is, sealhulgas McCarthy ise, arvasid, et tema vallandamist käsitleti halvasti.

McCarthy liitus Gene Ronzaniga (1953) ainsa treenerina meeskonna ajaloos, kes vallandati hooaja keskel. Ja arvestades, et McCarthy CV-s oli Super Bowl, arvasid paljud, et tema vallandamine näitab austuse puudumist.

"Kui me play-offidest vahele jääksime, eeldasin, et muutus võib juhtuda," ütles McCarthy pärast 2018. aasta hooaega ESPN.com-ile. "Kuid ajastus üllatas mind. Tegelikult see jahmatas mind. Hullemini poleks saanud hakkama.»

Hämmastaval kombel võib McCarthy eelseisvatel päevadel kätte maksta.

See, mida Green Bay endine treener otsustab teha, muudab vaatamise põnevaks.