Green Bay Packersi rünnakul on palju küsimusi, millele vastata

Matt LaFleur astus kolmapäeval poodiumile, vaatas teda ees ootavat meediatsirkust ja ütles:

"Te ei paista nii põnevil kui mina."

Andke LaFleurile tunnustust tema entusiasmi eest. See on midagi, millest teistel peatreeneritel võis puudu jääda.

Green Bay Packers alustas treeninglaagriga uhkel jalgpallihommikul, mil temperatuur oli 70ndates ja pilved varjasid päikest. Sarnaselt esimesele koolipäevale oli Ray Nitschke Fieldi täismaja ja mängijate endi seas elekter.

Siis tabas reaalsus. Ja meeskonnal, kellel oli jalgpalli ründepoolel hulgaliselt küsimusi, tekkis ootamatult täiesti uus hulk probleeme.

Green Bay kaks parimat ründemängijat, kaks paremat vastuvõtjat, algustihedus ja kicker jälgisid treeningut kõrvalt. Kuigi mõned võivad varsti tagasi tulla, on käputäis neist kõvasti valmis, et olla valmis hooaja avamänguks 11. septembril Minnesotas.

"Ma vaatasin vigastuste piiri," ütles tagamängija Aaron Rodgers. "Ootame kaheksa või üheksa meest, kes mängivad meie jaoks suuri rolle. Ma arvan, et treeninglaagrisse minekul on selliseid vigastusi väga harva.

Kindlasti on. Kuid see on 2022. aasta Packersi käsi.

Halvim uudis oli see, et Pro Bowli vasakmängija David Bakhtiari, kes jättis peaaegu kogu 2022. aasta hooaja rebenenud ACL-i tõttu vahele, tegi sel vahehooajal veel ühe protseduuri. Bakhtiari, kes vigastas põlve 19 kuud tagasi, mängis aasta tagasi vaid 27 vahelööki. Kokku on tal põlvega kolm protseduuri.

Bakhtiari on praegu füüsiliselt võimetu esinemise nimekirjas ja kuigi kõik osapooled on ettevaatlikult optimistlikud, pole kahtlust, et tema karjäär on ristteel.

Küsimusele, kas ta mängib uuesti, vastas Bakhtiari: "Ma ei ole ennustaja."

Meeskonna ajaloo suurim väravakütt Mason Crosby paljastas, et kaks nädalat tagasi oli tal paremal põlvel sihik. Ta liitus Bakhtiariga PUP-i nimekirjas ja arvatavasti jätab ta suure osa treeninglaagrist ilma.

"Olen kogu oma karjääri jooksul löönud igas hooajaeelses mängus," sõnas Crosby. "Nii et ma arvan, et paar mängu (väljas) ei tee midagi halba."

Kõrvale on jäetud ka kaitsjad Christian Watson ja Sammy Watkins – kaks mängijat, kes peaksid aitama asendada Pro Bowler Davante Adamsi.

Uue ringi drafti valija Watson läbis pärast Green Bay juunis toimunud hooajavälist programmi väikese põlveoperatsiooni, vahendab ESPN. Watson on ka PUP-i nimekirjas ja võib suure osa laagrist ilma jääda.

"Kui me investeerime seda, mida me Christianisse investeerisime, vaatame ilmselt pikale perspektiivile," ütles peadirektor Brian Gutekunst. "Teeme alati. Ta on noor mängija, kellel on ees suur karjäär, seega tahame olla kindlad, et me seda kaitseme. See on see, kuidas ta reageerib võõrutusravi kaudu. Niipea, kui ta on valmis, toome ta välja."

Märtsis vabaagendi omandatud veteran Sammy Watkins määrati teisipäeval NFI-sse (mitte-jalgpallivigastused). Gutekunst ei avaldanud Watkinsiga vigastuste üksikasju, öeldes vaid: "Sammy on väga lühiajaline asi."

PUP-i nimekirjas on ka Pro Bowli ründemängija Elgton Jenkins ja range end Robert Tonyan, kes mõlemad taastuvad ACL-i vigastustest.

Tonyan sai 11. aastal 2020 touchdowni, mis viigistas Paul Coffmani rekordit enamiku TD-püükide hooaja jooksul Green Bay tihke otsaga. Tonyan lõhkus oma ACL-i eelmisel hooajal 8. nädalal ja kuigi tema taastumine on kulgenud sujuvalt, võis ta kindlasti hooaja alguses aega vahele jätta.

"Ma tahan sealt välja saada," ütles Tonyan. "Ma ehmun. See on olnud igavesti."

Viimaseks – kuid kindlasti mitte vähemtähtsaks – on Jenkins, üks mitmekülgsemaid liinimängijaid meeskonna ajaloos.

2020. aastal sai Jenkinsist pärast 1970. aasta ühinemist esimene Green Bay ründemängija, kes alustas mängu valvuri, tsentri ja tõrjega samal hooajal. Jenkins asus eelmisel hooajal Bakhtiari eest vasaklöögis juhtima ja saavutas enne oma ACL-i rebimist 8. nädalal.

Gutekunst ütles: “Elgtonil läheb suurepäraselt. Ta on kindlasti graafikust ees."

Praegu jääb Jenkins aga vaatama ja ootama – nagu paljud tema sõbrad solvumisel.

Kui liita see kokku, on see kahtlemata kõige keerulisem treeninglaager pärast Rodgersist 2008. aastal alustajaks saamist. Green Bay on noor ja mitmes kohas kogenematu ning eliidi ründemängijaks jäämise viisi leidmine on raske ülesanne.

Näiteks kolmapäeval olid ründeliin nr 1 (vasakult) Yosh Nijman, Jon Runyan, Josh Myers, Jake Hanson ja Royce Newman. Parimad laiad vastuvõtjad olid Allen Lazard, Juwann Winfree ja Randall Cobb.

See ei hirmuta paljusid kaitsekoordinaatoreid.

"Rünnak võidab ikkagi mänge," sõnas Rodgers. "Ja me peame olema ründes tõhusad."

Hämmastaval kombel oli Green Bay just see laagri esimesel päeval, suuresti tänu oma neljakordsele MVP tagamängijale.

Rodgers oli sensatsiooniline, mida tõstsid esile sügavad löögid nii Winfree kui ka Lazardi vastu Green Bay palju löödud kaitse vastu. Rodgers teab aga, et see ei pruugi sel suvel norm olla.

"Ma arvan, et parim osa sellest, kuidas meeskond praegu välja näeb, on see, et rünnak võtab tükke – eriti kui padjad lähevad, ma arvan," sõnas Rodgers. "Sest meie kaitse on üsna tugev. Ja ma arvan, et me vajame seda.

"Peame iga päev astuma vastu tipptasemel kaitsele ja andma selle meile kätte. Täna oli kindlasti solvav päev, kuid me võtame oma tükid maha ja ma ootan seda põnevusega, sest see loob karakteri, mida ma arvan, et läbi ebaõnne, millega peame silmitsi seisma solvanguna pärast mõnda tükki, mida me ei tee. mul pole praegu."

Rodgers ilmus treeninglaagrisse selle nädala alguses riietatud nagu Nicolas Cage'i tegelaskuju Cameron Poe filmist Con-Air. Selles filmis mängib Cage kõrgelt dekoreeritud USA veterani, kes päästab päev-ajalt lennukiröövi ajal.

Paljuski võib Rodgersil olla vaja sama teha rünnakuga, mis valiti välja vabade agentuuride käigus ja on nüüd vigastatud.

"Seal on palju küsimärke," tunnistas Rodgers.

Rodgersil – ja Green Bay rünnakul – on tavaliselt olnud kõik õiged vastused.

Sellel aastal õigete lahenduste leidmine määrab tõenäoliselt selle, kas 2022. aasta Packersi buum või langus.