Green Bay Packersi tulevik näeb välja sama sünge kui praegune

Viimastel hooaegadel lõid nad rahalise kassi maha.

Nad tegid kõik endast oleneva, et bänd veel vähemalt aasta koos püsiks.

Ja nad ootasid täielikult, et see grupp – mis oli aastatel 39–10 2019–2021 – jätkab hittide esitamist.

Kuid miski ei ole läinud nii, nagu Green Bay Packers 2022. aastal plaanis. Ja need 40 parimat lugu, mille Matt LaFleuri meeskonnad viimase kolme hooaja jooksul välja mängisid, on muutunud bändi võtmeballaadideks, millel pole aimugi.

Packers suundub pühapäeval Chicagosse seisuga 4:8, mis on nende hooaja halvim hetkel alates 2006. aastast. Green Bay on esimest korda pärast 2008. aasta kampaaniat kaotanud kaheksast mängust seitse, mis oli ühtlasi ka Aaron Rodgersi esimene kaotus. starter.

Ainult kahel NFC meeskonnal – Chicagol (3-9) ja Los Angeles Ramsil (3-8) – on Green Bayst kehvemad rekordid. Ja kui NFL-i draft juhtuks täna, oleks Packersil üldvalik nr 8.

"Ma arvan, et oleme kollektiivselt pettunud," ütles Packersi treener Matt LaFleur. „Kuule… praegu on palju süüd. Ja ma ütlen seda alati, sest ma tõesti usun seda. See tähendab, et see algab ja lõpeb minuga. Pean olema parem meie meeste ja meie abitreenerite jaoks ja olen endas pettunud.

Ta peaks olema.

Kuid nii peaks ka Joe Barry ja tema katastroofiline kaitse. Nii peaks ka Rodgers, NFL-i ajaloo kõige rohkem tasustatud mängija, kes on sel hooajal olnud keskpärasuse pilt – isegi enne pöidla- ja roiete vigastusi. Ja nii peaks ka peadirektor Brian Gutekunst, kes selle ülekaaluka nimekirja koostas, viimase kolme kuu jooksul keeldunud vastamast ühelegi küsimusele selle kohta.

Nüüd tuleb Packer Nationi jaoks märkimisväärselt kainestav uudis.

Asjad võivad 2023. aastal ja pärast seda veelgi hullemaks minna.

*********************

Vastavalt Spotrac.com - veebisaidile, mis jagab professionaalsete meeskondade lepinguid, palku ja palgalage -, siseneb Packers hooajavälisele hooajale umbes 2.3 miljonit dollarit, mis ületab prognoositud 225 miljoni dollari suuruse palgalagi.

Vaid viis mängijat – tagamängija Aaron Rodgers (31.6 miljonit dollarit), vasakpoolne kaitsja David Bakhtiari (29.1 miljonit dollarit), ninamees Kenny Clark (23.9 miljonit dollarit), kaitsja Aaron Jones (20 miljonit dollarit) ja nurgakaitsja Jaire Alexander (20 miljonit dollarit) ligikaudu 125 miljonit dollarit ehk 55.6% Packersi 2023. aasta palgalaest.

Green Bay järgmised viis enim tasustatud mängijat – välikaitsjad Preston Smith (13 miljonit dollarit) ja Rashan Gary (10.9 miljonit dollarit), sisekaitsja De'Vondre Campbell (8.25 miljonit dollarit), turvamees Darnell Savage (7.9 miljonit dollarit) ja nurgakaitsja Rasul Douglas (6.77 miljonit dollarit). ) — ahmige ligi 47 miljonit dollarit ülempiir.

See tähendab, et Green Bay 10 enim tasustatud mängijat teenivad palgapiirangust 172 miljonit dollarit ehk 76.4% palgast.

Teie palgalagi arvestatakse ainult 51 parima lepinguga. Seega jääb Packersil nimekirja viimase 53 mängija jaoks alles vaid 41 miljonit dollarit.

See tähendab, et Green Bay nimekirjas on palju noori mängijaid, algaja lepinguid ja palju miinimumpalgalist tööjõudu – vähemalt NFL-i standardite kohaselt.

Packersil on sel vahehooajal 16 piiranguteta vabaagenti, sealhulgas alustajad, nagu ründemängijad Elgton Jenkins ja Yosh Nijman, turvamees Adrian Amos, kaitseliinimehed Dean Lowry ja Jarran Reed, kicker Mason Crosby, laiaulatuslik Allen Lazard ja range Robert Tonyan.

Suure tõenäosusega ei ole Packersil palgalagi ruumi, et teha enamikule nendele mängijatele konkurentsivõimelist pakkumist. Green Bay peab võib-olla ka oma palgaarvestuse toiduahela tipus olevaid mängijaid ümber korraldama või vabastama.

See kõik tähendab, et mitmed Green Bay tippmängijad on täna 2023. aastal erinevates vormides.

Edu Super Bowli – või isegi NFC Northi tiitli – jahtimisel seda tüüpi palgalae väljakutsetega.

*********************

Kuidas Packers siia sattus?

See on tõesti lihtne. Nad panid tulevikule, lootes kohesele rahulolule.

Nüüd tundub, et see võib Green Bay jaoks olla kaotus-kaotamine.

Viimase kahe hooajavälise hooaja jooksul töötas asepresident/jalgpallioperatsioonide direktor Russ Ball mitme Green Bay silmapaistva mängija lepinguid ümber. Ball alandas nende palgalagi ja lükkas raha tulevikku.

Nendel käikudel oli loogikat, sest Packers võitis aastatel 2019–2021 kolm järjestikust NFC North tiitlit, jõudis NFC meistrivõistluste mänguni nii 2019. kui ka 2020. aastal ning võitis viimase kolme aasta jooksul rohkem mänge kui ükski jalgpallimeeskond.

Nagu iga krediitkaart, tuleb arve lõpuks siiski tasuda - ja intressimaksed on metsaline.

Veebruaris toimunud NFL Combine'i ajal selgitas Gutekunst, miks Packers lepinguid ümber töötas ja nii palju raha tulevikku lükkas.

"Meil on väga hea jalgpallimeeskond," ütles Gutekunst. "Oleme pettunud, et me ei lõpetanud seda viimase kahe aasta jooksul, kuid pole põhjust arvata, et me ei saaks sinna tagasi tulla ja uksele koputada ja sinna jõuda. Nii et jah, ma arvan, et oleme täiega ees.

"Ma arvan, et meil on Super Bowli (2022. aastal) võitmiseks sama hea võimalus kui kellelgi teisel. See on meie eesmärk. Ma arvan, et meil on praegu võimalus seda teha.

See pole aga juhtumisele lähedale jõudnud.

Green Bay rünnak oli pool hooaega loid ja kuigi viimastel nädalatel on see elumärke näidanud, on see siiski vaid 23.^rd punktides mängus (19.6). Kaitsmine, mis pidi kandma päeva, mil süüteo identiteet leidis, on 31. kohal^st jooksu vastu ja 22^nd punktiarvestuses (23.6).

Packers tegi Rich Bisacciast enimtasustatud jalgpalli erimeeskondade koordinaatori 2 miljoni dollariga aastas. Kuid need üksused on ikka olnud jaburad ja 30. kohal^th Üldiselt jalgpallioutsiders.com andmetel.

Ja LaFleur, kes oma meeskonnaga viimased kolm aastat Midas puudutas, pole leidnud õigeid nuppe, mida 2022. aastal vajutada.

"Ilmselt ei ole teostus olnud tasemel... ja kui näete korduvaid vigu, siis peate alati kõigepealt ennast vaatama," ütles LaFleur hiljuti. "Ma pean tagama, et annan oma osa kõigi vastutusele võtmisel.

"Korduvad vead on masendavad. Kui paned mängijad selle läbi ja me ei täida või ei suhtle õigel viisil, siis peate vaatama seda osa sellest ja veenduma, et meil on mängus õiged inimesed, et seda ei juhtuks . Peame andma endale võimaluse."

*********************

Packersil on 2022. aastal peaaegu kõik võimalused puudu, nende playoffi koefitsient on nüüd langenud 2% peale.

Ja tulevikus muutuvad asjad veelgi keerulisemaks.

Samal ajal kui Packersil seisab ees palgalae põrgu ja potentsiaalne ümberehitamine, on paljudel oma divisjonis – ja konverentsil – olevatel meeskondadel olemas selline ülempiir, et teha suur hüpe.

Eeldatakse, et Chicagos on sel hooajavälisel ajal saadaval märkimisväärne 125 miljoni dollari suurune palgapiirang. Bears valis ka teise, neljanda ja viienda ringi drafti valikud pärast seda, kui oktoobris vahetati välja kaitsemängijad Roquan Smith ja Robert Quinn.

Sisuliselt annab see Chicago peadirektorile Ryan Polesile võimaluse oma nimekirja täielikult ümber vaadata ja lisada tähejõudu, kui märtsis algab vaba agentuur.

NFC rivaalid Atlanta (72 miljonit dollarit), New York Giants (59 miljonit dollarit) ja Seattle (58 miljonit dollarit) kuuluvad vabade piirangute osas esiviisikusse ja võivad kõik oluliselt parandada, kui sõlmivad õiged vabaagentid.

NFC North rivaal Detroit, mis on praegu edetabelis Green Bay ees, on 11. kohal.^th 29.5 miljoni dollari vaba ruumiga. Lisaks kuuluvad Lionsile nii Ramsi drafti esimese ringi valik – mis näib olevat tõenäoliselt 5 parema hulgas – ja ka nende oma.

Samal ajal seisavad Packers silmitsi lugematute keeruliste otsustega, et oma raamatud järjekorda saada.

Kas nad lollitavad end, uskudes, et Rodgersi nimekirjas on neil endiselt võimalus suurepärasele kohale jõuda – kuigi tegemist on kahaneva mängijaga, keda ümbritsevad väiksemad kõrvalosatäitjad? Kas nad alustavad lõpuks Jordani armastuse ajastut? Ja kas nad saavad mängijaid, nagu Bakhtiari või Jones, oma tehinguid ümber töötada – või lastakse nad vabaks?

Packers tegi seda, mida paljud fännibaasid oma meeskondadelt nõuavad ja läksid viimase kahe aasta jooksul "kõik sisse". Paljudel põhjustel puhus see otsus Green Bay näkku.

Nüüd on arve tähtaeg – ja seda on raske alla neelata.