"Selle loosimisega jumalad naeratasid Serenale"

Serena Williamsil näib olevat sõbralik viik tema viimasel US Openil – ja võib-olla ka tema finaalturniiril.

Williams, kes saab järgmisel kuul 41-aastaseks ja teatas hiljuti oma peatsest pensionile jäämisest, avab turniiri hetkel maailma edetabelis 80. kohal oleva montenegrolanna Danka Kovinici vastu. Üksikmängu 23 suure slämmi tiitli võitnud Serena on edetabelis 608. ja on 1. aastal 3-2022 pärast reielihase vigastuse tõttu puudunud peaaegu aastast mängupausi.

27-aastane Kovinic jõudis nii Austraalia lahtistel kui ka Prantsusmaa lahtistel kolmandasse ringi, kuid ta on kaotanud viis järjestikust matši ning pole võitnud pärast Roland Garrost.

Mängu kuupäev ja kellaaeg pole veel avalikustatud. Kui Williams peaks edasi pääsema, võib ta teises ringis vastamisi minna Eesti esinumbri Anett Kontaveitiga. Kontaveit on tänavu 2.-24.

"Jumalad vaatasid selle loosi puhul Serenale alla ja naeratasid," ütles ESPN-i analüütik ja tenniselegend Chrissie Evert eetris. "Mulle meeldib Serena Kovinici mängimise loosimine. Kuigi Kontaveit on arvutis 2, pole ta mänginud nagu 2. mängija, ma arvan, et Serenal on tegelikult hea meel, et ta selles mängib.

ESPN-i esindaja Alexandra Stevenson Kontaveidist ütles: "Tema mängustiil, ta ei liigu nii hästi, ta pole parim kaitsja. Serena saab sisse ja ta tõesti tagasi lükata ja selle kohe enda juurde viia.

Williams jagab sama kvartalit eelmise aasta teise koha Leylah Fernandeziga, kes on tegelenud jala stressimurduga. Williams peaks turniiri võitmiseks potentsiaalselt võitma kuut mängijat, sealhulgas Fernandez neljandas ringis, nr 5 Ons Jabeur veerandajal, nr 3 Maria Sakkari poolfinaalis ja nr 1 Iga Swiatek finaalis.

Williams pole põhiturniiri võitnud alates 2017. aasta Austraalia lahtistest, mil ta oli lapseootel oma tütrest Olympiast ja võitis finaalis oma vanemat õde Venust.

Sellegipoolest usuvad Evert ja ESPN-i juht Patrick McEnroe mõlemad, et Williams võiks oma finaalturniiril publiku inspiratsiooni ära kasutada.

"Ta suudab loodetavasti teha sügava jooksu, kuid kui te seda viiki siin näete, võib ta pääseda," ütles McEnroe.

Evert lisas: "Ta saab teise nädala kindlasti hakkama."

Ta lisas: "Mida kauem meil Serena sellel turniiril on, seda parem meile kõigile ja ma näen, et ta tuleb sellest välja."

Selget favoriiti turniiri võitmiseks pole.

Mitmete kihlveosaitide andmetel on naistest suurimad favoriidid Openi võidule maailma esinumber Swiatek, Prantsusmaa lahtiste meister, kolmekordne suurmeister Simona Halep, Wimbledoni meister Elena Rybakina, neljakordne suurvõitja Naomi Osaka, Ameerika sensatsioon Coco Gauff ja prantslanna Caroline Garcia, kes võitis äsja Cincinnatis toimunud ürituse.

Gauff ja ameeriklanna Madison Keys jagavad Halepiga ja nr 3 Sakkariga sama kvartalit.

Osaka läheb esimese ringi popkornimatšis vastamisi Austraalia lahtiste teise koha ameeriklanna Danielle Collinsiga.

Prognoositav veerandfinaal naiste poolel näeb välja selline: