Lõhe Ameerika liiga keskliigas kaob

Eelmisel hooajal võitis White Sox oma divisjoni suurima mängude arvuga, lõpetades kolmteist mängu Clevelandist kõrgemal. Järgmine suurem vahe oli Ameerika liiga idas, kus Rays võitis kaheksa mänguga. Kuid see divisjon oli palju konkurentsivõimelisem kui American League Central. Kaks järgmist AL Easti lõpetajat – Yankees ja Red Sox – pääsesid mõlemad play-off’i.

Vahepeal suutis White Sox tõusta divisjoni tiitlile isegi siis, kui hooaja teisel poolel mängis pesapalli napilt üle 500.

See mugav eelis võis ilmneda siis, kui White Sox kaotas oma divisjonisarja Astrose vastu nelja mänguga.

2022. aasta hooajale lähenedes on White Soxil oma divisjonis raskemad ajad. See võib neile kasuks tulla, kui nad suudavad korrata AL-i keskmeistrina.

Divisjonis enim edu saavutanud meeskond on Twins, kes võitis AL Centrali 2019. aastal 101 võiduga ja võitis selle uuesti 2020. aastal ning langes seejärel 2021. aastal viimasele kohale.

Minnesota lõpetas 20 mängu tagasi ja AL Centrali lõpus, kuid nende uue välimusega nimekirjas on nad prognooside kohaselt tõusnud edetabelis teiseks. uusimad PECOTA prognoosid. Nende vahehooaja silmapaistvaim samm oli lühipeataja Carlos Correaga kolmeaastase 105.3 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimine.

Koos Correaga lepingu sõlmimisega on Twins olnud kaubandusturul väga aktiivne. 13. märtsil viisid nad läbi vahetuslepingud, mis tõid linna Sonny Gray, Gio Urshela ja Gary Sancheze. Ka nemad lisas Kevin Goldstein nende esindusse – Goldsteini viimane esinduskogemus oli Astrose ajal, kui nad jooksid 2017. aasta maailmameistrivõistlustele.

See on toonud sel kevadel Kaksikute laagrisse noorendamise tunde.

"Sel aastal on lihtsalt parem energia ja ma arvan, et me teame, et meeskonnad ei ürita võita, kuna see on vahehooaja suur teema, siis on tõesti suurepärane olla osa meeskonnast, mis on püüdes selgelt võita,” püüdja ​​Ryan Jeffers ütles sel nädalal ajakirjanikele.

Ka uustulnukad tunnevad seda.

"Ma arvan, et olen siin olnud võib-olla kolm minutit ja võite tunda, et grupis on põnevust veel üks tase," ütles Sonny Gray.

Ka kaksikud pole parandamisega üksi. Eelkõige on Tigers tõusuteel tänu sammudele, nagu näiteks lühipeataja Javy Baezi sõlmimine novembris kuueaastase ja 140 miljoni dollari suuruse lepinguga. Kuid märtsis tunneb iga meeskond vähemalt avalikult oma väljavaateid hästi.

Kõik muudatused Minnesotas ja mujal AL Centralis ei ole muutnud ootust, et White Sox võidab sel aastal siiski divisjoni. 20. märtsi seisuga nõudis PECOTA endiselt, et nad võitksid veel ühe divisjoni krooni umbes kuue mänguga.

Siiski ei tunne White Soxi mängijad end mugavalt edetabeli tippu libisedes. Sel nädalal ajakirjanikega vesteldes andis viskaja Dallas Keuchel divisjonile oma hinnangu.

"Ma arvan, et sellest saab konkurentsivõimeline divisjon, ma tõesti teen," ütles Keuchel. "Lõpus on kaks või kolm meeskonda, kes selle välja löövad. Aga mulle meeldivad meie võimalused."

Teised White Soxi liikmed tunnevad samamoodi. Nad jagavad Keucheli ootust, et nad lõpetavad ikkagi oma divisjoni tipus, ja Soxi laagris valitseb üldine konsensus, et lisanduv konkurents tuleb neile kasuks.

"Eelmisel aastal põgenesime divisjoniga," ütles kann Lucas Giolito sel nädalal ajakirjanikele. "On hea saada aastaringselt väljakutseid ja olla oma varvastel."

White Sox ei istunud sel hooajavälisel hooajal täiesti jõude, kuid fännide seas valitseb üldine konsensus, et nad oleks võinud pärast töösulu lõppu oma nimekirja parandamiseks rohkem ära teha. Nad sõlmisid lepingu Josh Harrisoniga, et täita vajadus teises baasis, ja tugevdasid oluliselt oma härjaaeda, kuid White Sox oleks võinud oluliselt kasu saada suuremast välisügavusest, eriti paremas väljas. See on koht, kus Nick Castellanos oleks olnud palju mõtet, kuid ta sõlmis lepingu hoopis Philliesiga.

Chicagos on endiselt palju talente. Paberil on nad Ameerika liiga tugevaimate meeskondade seas. Selle talendi väljakule jooksmisest 2022. aastal peaks siiski piisama, et uuesti divisjoni võita, kuid ei saa eitada tõsiasja, et suur osa ülejäänud AL Centralist on muutunud palju paremaks.