Chicago Cubsi hooaeg on olnud kõige alahinnatud

Nädalavahetusel pidasid Cubs oma esimese fännikonverentsi kolme aasta jooksul. Pandeemia pani punkti kahele eelmisele, mistõttu said 2020. aasta jaanuaris fännid viimati koguneda Chicago kesklinnas Sheraton Grand Hotelis.

Esimene konvent sellest ajast saadik toimus sobivalt ajal, mil meeskonna esimees Tom Ricketts nimetas "pöördepunkt” Cubsi jaoks. Ta usub, et tema meeskond on 2021. ja 2022. aasta langusaastatest alates tõusmas.

Ja Rickettsil on ilmselt õigus. Kui mõned teised meeskonnad on pälvinud rohkem tähelepanu oma vahehooaegade tajutava kvaliteedi või parimate vabaagentide sõlmimise tõttu, siis Cubsil võis vaikselt olla parim.

See ei ole tingitud ühest pritsivast lisandist. Dansby Swanson on kindlasti tohutu lisand ja parim tehing shortstop-turul seitsme aasta jooksul, 177 miljonit dollarit, kuid Cubs on sel talvel võtnud meeskonna täiustamiseks tasakaalustatud lähenemisviisi. Kindlasti on veel auke: Tucker Barnhart aitab täita tühimikku, mille Willson Contreras plaadi taga jättis, kuid see ei jää enam samaks ja Patrick Wisdom kui täiskohaga kolmas põhimängija ei kavatse seda pikemas perspektiivis kärpida.

Kuid vaadake nimekirjas peaaegu kõikjal mujal ja Cubsil on suurepärane vorm, et olla palju parem kui eelmisel hooajal 74:88 saavutanud meeskond. See teebki sellest selle talve ühe parima offhooaja liigas.

Esimeses baasis töötavad Eric Hosmer ja uusim lisand Trey Mancini kenasti, kuni eelmise aasta alaliiga staar Matt Mervis saab (loodetavasti) esimeses baasis ülesandeid täita. Hosmer läheb Cubsile maksma vaid 720,000 14 dollarit, kuna Padresid maksavad suurema osa tema lepingust ja Mancini liitub väidetavalt Cubsiga kaheaastase XNUMX miljoni dollari suuruse lepinguga.

Swansoni lisamine viib Nico Hoerneri teise baasi, mis on talle juba üsna tuttav. Tema ja Swanson tegid kokku 19 eelmisel aastal päästetud kaitsejooksu, mis peaks muutma Cubsi keskmise sisekaitse ühe pesapalli parimatest. Midagi, mis on 2023. aastal lõppeva kaitsevahetuse puhul väga oluline.

Väliväljakul lisasid Cubs segule Cody Bellingeri, samm, millel võib olla suurim mõju. Bellingeril on paar halba hooaega maha tulemas, kuid need võisid tuleneda püsivast probleemist, mille põhjustas 2021. aasta hooaja alguses saadud jalavigastus. Oma parimal ajal oli Bellinger 7.7 fWAR-i mängija ja ainult sündsusetu, vigastustega vaevlevas 2021. aasta kampaanias ei olnud ta hea positiivseks WARiks. Cubsil on Bellinger sõlminud üheaastase 17.5 miljoni dollari suuruse tehingu, mistõttu on tema tulevikku raskem arvata: kui tal läheb halvasti, liiguvad nad edasi, aga kui tal läheb hästi (nagu meeskond peab lootma, et tal läheb), peavad nad otsustama. kas vahetada või pikendada 27-aastast endist MVP-d.

Künkal on Cubsi rotatsioon ette nähtud saama suure tõuke Jameson Taillonilt, kellega nad neljaks aastaks lepingu sõlmisid, 68 miljonit dollarit. Ta aitab rotatsiooni eesotsas koos Marcus Stromaniga, leevendades mõningast pinget esilekerkivatel noortel startijatel Justin Steele'il ja Keegan Thompsonil. Viimane võib isegi härjaaeda tõugata, kui Kyle Hendricks naaseb ja hästi välja lööb. Hendricks suleti ametlikult ülejäänud 2022. aasta hooajaks 22. augustil parema kapslirebendi tõttu, kuid ta on mõnda aega olnud viskeprogrammis ja teinud positiivseid edusamme tagasituleku suunas. viimaste aruannete kohaselt. Siiani on ebaselge, millal ta täpselt küngas tagasi võiks olla, kuid kui ta seda teeb, peaks terve ja tubli Hendricks Cubsi rotatsiooni veelgi paremaks muutma.

Mündi teine ​​pool on härjapulk ja ka seal on Cubs veidi paranenud. Peamine muudatus on Brad Boxberger, kes peaks andma mänedžerile David Rossile kindla lähivõimaluse, kui ta seda soovib. Boxbergerit pole 2018. aastast saadik sulgurina kasutatud, kuid ta päästis sel aastal Diamondbacksi jaoks 32 mängu ja 41. aastal 2015 Raysi mängu. Ja kui Codi Heuer, kes vahetati 2021. aasta tähtajaks Cubsi vastu, suudab naasta Paar kuud pärast hooaega tugevdab ta suure võimendusega vahetusgruppi veelgi.

On liiga vara öelda, kui palju parem on Cubsil sel aastal, kuid 500. aasta teisel poolel olid nad kaheksa mängu üle 2022. See 74-88 rekord tuleneb peamiselt esimese poolaja 380 võiduprotsendist. Pole üllatav, et kui nende pitching eelmisel aastal paranes, paranes ka kõik muu. Töötajad panid teisel poolel kokku sädemetega 2.89 ERA pärast 4.83 postitamist esimesel poolajal.

Kombineerige see kuriteoga, mille ülemmäär on 2023. aastal palju kõrgem, ja Cubs võib kergesti välja näha palju rohkem nagu eelmise aasta teisel poolel. Arvestades kõiki meeskonna tehtud parandusi, on lihtne mõista, miks Ricketts usub, et Cubs on pöördepunktis.

Ja kui sellest ei piisa, on Cubsi palgafond 2023. aastal hinnanguliselt umbes 184 miljonit dollarit, mis jääb endiselt luksusmaksu esimesest astmest üsna kaugele alla. Vabaagentide turul pole palju nimesid järel, kuid see paindlikkus võib aidata tulevastel tehingutel, kui Cubs on nõus teistelt meeskondadelt lepingute dollareid üle võtma. Abiks on ka see, et pärast seda aastat makstakse Jason Heywardile. 22 miljonit dollarit, mille ta on võlgu, pärineb raamatutest pärast 2023. aastat.

Võib-olla aitab neid alustuseks madal latt, kuid mitte paljud meeskonnad pole teinud olulisi edusamme. Võib-olla mitte ühtegi. Siiski võib kindlalt öelda, et ühelgi meeskonnal pole olnud nii edukat vahehooaega kui Cubsil.